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短短三天时间，郧阳十府一百零五县的大小盐商们，就已经纷纷齐聚虎头堡。能赶来的基本上都赶来的，十几家还没到的，也是因为暂时人在外省，他们也由重要人物前来参会。
一直以来，盐都是最赚钱的商品，盐商也是最有钱的商人，而且这些盐商也多有着自己的靠山，他们虽有钱，可也不是想动就能动的。牵一发而动全身，这些盐商地位特殊。可现在，刘钧说杀就杀了一个周文顺，甚至还把周家一下子连根拔起了。
好多人都知道，这个周文顺背后是靠着武昌城里的楚王家的一个郡王的，这样的关系已经够硬了，但现在，人死了，家人都在狱中，十几万的家财全都被抄没了。
没有人想在这个时候硬碰刘钧这个阎罗王。
大家都是带着和气生财，息事宁人，破财消灾的这种念头过来的，至于刘钧之前屡次提起的什么大计划，合作双赢等等，并没有几个相信。大家都认定刘钧就是想要来抢食的，想要分一杯羹而已。
刘钧确实想要分一杯羹，实在是这里面利润太高了。据他所知，朝中的那些嗣贵们通过掌握盐引窝单，每年仅告转卖这些通过特权弄到手的盐引窝单，一年就能得利一百万两银子。
而当今实力最强劲的扬州盐商们，据称盐业资本不下三千万两，每年他们能得利润九百万两，其中给国家纳税却只有一百万两，再除掉各项费用计三百万两，最后仍可获纯利润五百万两之巨。
而大明朝廷一年的国库收税不过二百多万两。
湖北是一个人口大省，明代湖广开发以来，成为天下粮仓。人口大量增长，盐当然也消耗越多。湖广属于淮盐的官盐销售盐区，一年的官盐销量达到六十万引盐以上。而现在刘钧的郧阳镇。战据了半个湖广，另外还有河南、陕西、四川好几个府。比方湖广只大不小。
但郧阳这一片地区，虽然说是一个消耗盐的重要地区，但却不产盐。所需要的盐得从扬州、或者广东、福建，乃至于山西或者四川运进来。
但湖广地区真的没有盐吗？
不，有盐，而且有很多的盐。
就在刘钧出兵四川的前段时间，张山受刘钧之命，缉查私盐贩子。发现了一件事情。当时他查到一伙私盐贩子，都只是些散贩，肩挑手提走乡窜户的卖私盐，张山抓到他们后，想要顺藤摸瓜往上查，结果却意外的发现，这伙人的盐不是从外省进来的，居然是自己熬的盐。
最后仔细追查，发现这些人在黄州西面的德安府应城县，在那里挖盐。
原来那里本来是一个石膏矿洞。以前的矿场主开采石膏时，只取白石膏，而把与之共生的上下两层青石膏做为废渣弃之洞外。然后废碴日积月累，形成小山。天下大雨，冲淋产生的水流到附近的稻田，把稻苗弄死了。当地百姓发现那弄死稻草的水带咸味，熬煮能出盐。膏洞附近农民便用废碴浸水取汁，代替食盐，周边居民都相继效仿。
后来那矿场主的石膏生意经营失败，那个矿场主干脆铤而走险，他干脆不再取石膏。而是直接用废洞蓄水，汲水熬盐。取水一旦，可得盐三四斤。熬出的盐再卖给附近一些胆大的百姓，他们再挑到外面去卖。
这个消息，应当说算不得是什么太过惊讶的消息，起码在座的那些盐商中就有不少人知道这事。但他们对那矿洞派人察看过，规模太小，一年也产不了多少盐，根本看不上。
刘钧看着这些人，却是摇了摇头。那些盐商也许看不上那个新发现的矿场，可刘钧知道后却是相当的激动，因为盐商们看不上矿场，是因为他们只是卖盐的，不是产盐的人。产量不高，自然也就没吸引力。
可刘钧是谁，他是郧阳总兵啊，现在手里还握着皇帝给的多方筹饷的特旨。这多方筹饷，自然也就包括自己采盐了。
先前唯一让刘钧犹豫的只是应城的盐矿有多少的储量，他派了不少人过去查探，发现那片地区应当是一个大盐层，量很大，起码百年内都不用担心没盐采。
储量足够，剩下的就是如何赚这钱了。正常情况下，应当是刘钧招人采盐，不过最后刘钧还是否决了这种念头。一来采盐得需要大量人工，二来见效慢。刘钧急需要用钱，他需要的是投入少，见效快的生意。
最后想来想去，刘钧想到了借鸡生蛋这个主意。
刘钧一挥手，一队队亲兵进入大厅，引得厅中一阵骚动紧张，许多商人还以为刘钧准备要拿他们。
不过随后发现，这只是虚惊一场。
士兵们进来，是给他们送上一个本子。
刘良佐接过一名士兵递上的本子，发现是印刷的。他目光扫了一眼，然后很快就被上面的内容吸引住了。
“应城盐场招募计划书。”刘良佐轻轻的读道，继续往下看去。越看，他越惊讶，越看越激动。这果然是一个天大的计划，镇南侯居然在应城发现了一人大盐矿，然后他要招募人合伙开采盐矿，按上面的计划所写，刘钧准备开挖盐井，用水采法采盐，三年后，预计盐场挖盐井百口，盐工十万，年产盐一百万担以上。以后只要加开盐井，产量还能继续提升。
一担盐百斤，一引盐三百斤。过去淮盐每年在湖广一省的销售就在六十万引，这还不包括各种进入湖广的私盐销量。一个百姓平均一年起码得食盐十斤，因此盐这个买卖是可以一直做的，利润也是极高的。
刘良佐暗自在心里计算着，官盐便宜时一斤一分，贵时一斤甚至达到六分银，而私盐则是一斤一厘五到两厘之间，差距巨大。但就算是一斤一厘五，私盐不用交税，也依然有厚利可图。
虽然私盐价比粮价要低，可私盐却是能源源不断的熬出来，粮食产量却是固定的。
一斤私盐卖一厘五，一担一钱五，这一年一百万担，那就是十五万两。
当然，帐不能这么算，在座的并不是纯粹的私盐贩子，他们实际上多数都有官盐商人的身份。这就意味着，他们可以把这不交税的便宜私盐用官盐的名目卖出去，而这价格却是天差地别的，十倍差价，甚至有时能达到四十倍差价。
还有一个最重要的地方，应城在湖广德安，就在汉江附近，也距离武昌和长江极近，这就意味着这里的盐能迅速方便的运输出来。相比起许多盐商得从东南海边把盐运进来，千里迢迢，湖广自产的盐肯定更具有优势。
当然，在这诱惑面前，还是有人提出了疑惑。
朝廷严禁私盐，一般的私盐都是那些朝廷的盐厂里的灶户们流出来的，这种私盐比较隐秘。而如刘钧这样的，想直接在应城建一个盐场，而且还是一个打算年产几十万担的盐场，那岂不是太过招摇了，朝廷能允许？
“当然能允许。”刘钧笑着对那名盐商道。“诸位有所不知，皇上让刘某编练新军，但朝廷现在一时没有粮饷拔付，因此皇上让某多方自筹。现在我打算采盐措饷，这能帮朝廷解决一个大问题，朝廷当然会同意。事实上，我已经向陛下上呈了奏折，要在应城采盐，而皇上已经允许我在应城办盐场，盐场所采之盐可以发卖，所得用做训练兵马的军饷钱粮。”
刘钧这话一出，众商人们就都激动起来了。
最大的一个麻烦已经解决了，刘钧有了这道旨，可以随意开场采盐。这意味着，应城以后真的能提供大量的盐。
没有人在这个时候问如果以后到应城买盐是不是要交高额的盐税。
“诸位，现在，我们面前有一个极好的机会。我打算直接招募一百万两银子做为股本，招募打盐井的工匠，招募采盐熬盐的工人，把应城盐场建立一个大盐场。”
“一百万？”不少人都吸了口冷气，虽然在座的都是盐商，个个身家万贯，但一百万两银子还是很让人惊讶的。
“没错，就是一百万两银子，一共一万股，每股一百两银子。”
有个盐商站起来问，“那我们投了银子进去，算是盐厂股东吗，那能参与盐厂的管理决策吗？”
刘钧毫不客气的打消了他的美梦，“当然不行。盐场由我来建立，属于朝廷，平时也由我们来管理，而你们投银子入股，享受的是分红权。”
有些盐商感觉有些失望，开始交头接耳起来。
“按我们的预期，你们投进来的银钱入股，每百两一股，一年差不多能得到十两银子的回报。这就是一成的年收益了，比起你们把银子埋在窖里，或者把银子拿去买房置地，这个收益肯定更高。”
“另外，你们的股本也不用担心，三年，只要满三年，那么你们随时可以把本金撤回付出，我们一分不少的退回。”
不少人心动了，每年有一成的收益率，哪有不满意的。去买田产，不说田有价无市难买。而且田买过来多半还得佃出去，一亩良田一年产稻五石，佃户上交一半，得二石斗，最后去壳得米一石七八斗左右，还得上交田税等部份，最后收益不过是一石多些粮。折银可得一两多点，而一亩良田现在也都得十几二十两甚至更高，算起来，年收益远达不到一成。
当然，入股盐场的好处不仅这些，刘钧告诉他们，入股盐场就有优先从盐场买盐的资格。而且，他们买盐肯定都是免税的。
心动，确实有不少人心动了。(未完待续。)