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新黛玉坐了下来，给常力雄烧烟。她说，常爷看上一个丫头，她竟然跑了！不拿家法处置这个不知好歹的贱货可不行！
常力雄反倒说，不要逼她。不情愿的事情，没有意思。
新黛玉奇怪地看着常力雄，拖长调子讥讽他，“常爷现在泡妓院，也讲个情调！讲个洋式恋爱！世道真变得快。”
常力雄拍拍她的脸，“我跟你多少年来，难道没情没调？”这话让新黛玉双眼立即湿了。
他站起来望望窗外，像是解释，又像是责怪，说其实最近他忙得连西施都不会多看一眼，今天全怪新黛玉介绍推崇，不然哪会起这个意。这时，青年后生走上楼来，他看见了，便让新黛玉暂时离开，他要借她这地方，商量个事儿。
新黛玉知趣地离开房间，心里直对自己冒火。她是做女色生意的，有家报纸甚至叫她“天下美色总管”，二十年前上海评四大名妓时，她出尽风头，不仅因为自己美艳绝伦，还因为能说出一大套女人经——什么样的女人才叫绝色佳人，品位高雅，才貌双全。她今天可能把这个丫头的丑态说多了，惹常爷恼了。
真糊涂了？她捏了一把自己的腿，问自己是否噩梦缠身。
常力雄到过道上，招呼迎面而来的余其扬：“阿其，怎样了？”
余其扬一身黑衣打扮，辫子盘在帽子里，腰里仿佛带着手枪短刀之类。他快步走到常力雄跟前，朝他鞠一个躬。
他们俩走进内房，把门合上，余其扬才说：“三爷回来了，把日本来的黄佩玉接到。这个黄佩玉说怕十六铺人多眼杂，住到了租界里的加而藤路。”
常力雄回到床几边，说租界其实不一定安全，洋人眼线多，打听周密。他们一旦想管，却是一拿一个准，说是不理华界官府引渡要求，可以用刑事名义引渡。倒是上海道台衙门，对各种势力一向糊涂。
余其扬本想说话，被常力雄用手势止住，刚才他那番话只是给这个小心腹传授一些做事的经验。他回到正事上：“师爷怎么说？”
“师爷说，常爷开的条件——要求上海青帮归洪门指挥，早就传过去了。那个黄佩玉下午说这条件无法考虑，不仅他指挥不了青帮，连他的上司孙中山也指挥不了青帮。”
常力雄说：“这么说倒也有道理。”
余其扬对常力雄说，师爷叫他来，就是为了禀告常力雄，今天晚上姓黄的忽然话头有变化，说是一切好商量，只要谈得拢，洪门与同盟会是一家，青帮服从同盟会，也就是服从洪门。那个黄佩玉一直在说自己是洪门弟兄，说一旦有事，只有洪门自己人才真正可靠。他很感激常爷派人从日本一路护送他到上海。
“终于说了句像样的话。”常力雄站起身来，“不过空话中听不中用。具体条件呢？”
常力雄走到窗口，仿佛是对余其扬说话，实际上是自己在沉思。
他知道革命党人想抓住洪门的力量，准备起事。他对余其扬说：“你让师爷私下看紧点，谈判却悠着点。看这口气谁能憋得过谁。”
“那么我现在就去告诉师爷？”
“明天上午去告诉他吧。叫他跟对方再打一阵太极拳。”他拍拍余其扬的肩膀，“阿其，你做事认真，很好。坐下喝杯茶。”
余其扬谨谨慎慎坐下：“是，常爷。”
常力雄笑了，说你这个小子怎么连轻轻松松说话都不会？不过也好，吃我们这一行饭，就是要时时眼观六路。你十七岁了，这一品楼全是美人，我看你娶个什么娘子吧。
余其扬不好意思了，说：“常爷，我还没有到娶娘子的年龄。”
听了这话，常力雄仔细端详起余其扬，这少年头脑机灵，身手敏捷，不像江湖上人物，倒像是当官的料子。看来五年前把这个书寓里干粗活的小打杂收为跟班，送他去读书，还真是对的。“好，有出息，以后有你出人头地的时候。”
余其扬站了起来，“常爷的恩情，阿其我没齿不忘。”
“行了行了。”常力雄满意地看着他，说，“去吧。”
午夜之后很久，整个院子才消停下来。小月桂躺在床上却怎么也睡不着。她穿上衣服，轻轻推开房门。月光下，池塘中的金鱼像团神秘的火焰。听说这棵桃树吊死过一个姑娘，闹鬼来着，白日也少有人敢从树下过。新黛玉却不让砍，说死了一个人就砍一棵树，这院子别长树了。
小月桂却感觉这是个好地方，清静。她听见了咳嗽声。那边楼上有个影子，像在窥视，待她躲到树后，定眼去瞧时，却不在了。
小月桂看到常力雄下楼来，好奇心促使她走出暗处，故意站在一盏灯笼下。新黛玉关切的声音从楼上传下来：“常爷，走好！”
两个保镖跟着常力雄，一前一后。门外的马车早就等着，那里也有保镖。
常力雄看到小月桂，停了停脚步，只那么几秒钟，什么也没说就从她面前走过去了。
小月桂呆在原地，看着他的马车消失在黑夜里。小月桂很生气，她回屋躺在自己的床上，脸朝下陷在枕头中，想起自己到上海的第一天。
他们一行人从过江渡船上下来，就在十六铺叫了马车。
街上熙熙攘攘的，似乎要人挤人才能通得过。小月桂趁新黛玉不防备，跳下马车来，走着路，兴奋地四处张望着。马车还是走走停停。
余其扬也跳下马车。
一群洋水手从轮渡上下来，已喝得半醉，正在乱吼乱唱乱窜，往前面的妓院走。新黛玉一路上都在提常爷。小月桂终于忍不住了，好奇地问：“谁是常爷？”
新黛玉指指对面街上的茶楼：“不就在那里！”
小月桂仰起头，茶楼的窗口，两个男人在那儿。正在往下瞧，说着什么。她忍不住又问：“哪一个是常爷？”
新黛玉把自己额前的一缕头发往后压，压在耳根后：“常爷呀，上海滩老大，跟你八辈子碰不着边。”
仿佛一切皆是个梦。现在她碰着常爷的边，而且要成为他的女人，她却一点都高兴不起来，翻来覆去都合不上眼睛，心事重重。
大清早，下人们开始忙碌，小月桂刚匆匆梳洗完，新黛玉已经站在丫头们的房门口，冷眼命令她：“跟我来！”
有男佣在扫天井，昨夜风起刮得满地是树叶，竹扫帚在石块上发出唰唰响声。小姐们还没有起床梳妆，整个院里就不让有人大声，日上三竿，仍能听到清脆的鸟语。
新黛玉叫上小月桂，也不说什么，只让她跟着。要走得比新黛玉快，当然不难，要不紧不慢落在后面一步，却不容易。
推门进去，早有两个女人垂手而立，长得清清爽爽。她们似乎在院里见过，不太熟。一品楼的规矩，丫头娘姨之间不准太亲密。
新黛玉指着一个高个儿二十八九岁的女子说：“这是娘姨李玉，”她头微微一转，看着那个年轻的女孩说，“那是秀芳，比你大两岁。从今天起，你们俩专门伺候月桂小姐。”
“是。”李玉和秀芳同声答道。
小月桂听了这话，明白她真成了一个被服侍的“小姐”。新黛玉果然依着常爷所说，给她按书寓姑娘的身份准备起来了。她感觉心里有点热，头也有点晕。
她打量这屋子，虽说只是一个单间，不像别的小姐是两房套间，但是似乎比那些房间大，不管怎么说都不算差。有一个荷花翠鸟画屏，把房隔了一下。一床被褥枕头垫子，叠得整齐；三面框镜架挂在一边的梳妆台上，梳具粉盒口红脂粉眉笔，一应俱全；竟然还有玻璃吊灯和自鸣钟，窗帘锦缎亮丽，垂着漂亮的流苏。
“你看，比待其他小姐还阔气。”新黛玉看着小月桂问，“姆妈对你好不好？”
“谢谢姆妈。”小月桂赶紧说。
“别哭丧着一张脸，你不是很会笑吗？”新黛玉说。
小月桂垂下眼帘，不作声。还不知道要为这种一辈子从来没有过的奢华付出多少代价，她心里正五神不守。
新黛玉心里哈哈一笑，只当没看见她的表情，对李玉说：“等会儿领大师傅到月桂小姐房里，给她做几件像样的衣服。咱们书寓的脸面，姆妈节吃省用，也得绷起来。”她想了一下，“也不知道这个常爷定在哪一天来做这个事，你们每天都要准备好。这个大老虎说来就来，来了，就要吃人的！”
小月桂脸色都变了，她知道新黛玉是吓唬她，但是这取笑似乎有点真。
新黛玉笑了起来，“常爷吃了吐出来的女人，个个都是隔一夜漂亮十倍，跟花朵一样，瓣瓣都新鲜着呢。”
小月桂去掉了丫头的装束，换了一身麦绿嫩蓝，与以前判若两人。
她几乎没法相信，镜子里的富贵小姐，是那个每天打扫猪圈浑身脏兮兮的姑娘。
在乡下种田时，她经常跟粪便打交道，臭不可忍，有时弄得一身都是。到一品楼后，早上她在粪车到之前，负责从小姐房里把马桶拎出来。那些马桶盖得严，封得死，洗净后熏过香，但一样是屎。现在由别的丫头做这事。
一旦做了小姐，事事有人伺候，铺床叠被由别人做，梳头也不必自己动手。她生是丫头命，很不习惯，闲得难受，连手都没处放。
秀芳劝她学绣花，她想想，便让秀芳去买帖墨毛笔回来，铺纸在圆桌上写字。父母去世之前，她开过蒙，只是好久没有摸过笔墨，心中发怵。
这么过去了一周，也不见常爷露面，小月桂忍不住了。她坐卧不安。走到回廊上，看见新黛玉一人在房间里嗑瓜子。小月桂经过门口时，新黛玉闻声转过头来，脸上有一种奇怪的微笑，比一脸冰霜还叫小月桂周身不舒服。
李玉比她大十多岁，见过世面，她劝小月桂说：“得等，值得等。常爷是洪门老大，上海滩一只鼎，其他姑娘想高攀，也攀不上。常爷也是英雄好汉，万人敬仰，跟上常爷会在万人之上。”
当小月桂经过新黛玉的房间时，新黛玉叫住她，说：“明天起个早，带上李玉和秀芳。我们去城隍庙。”
第二天她们四人坐了两辆马车，去城隍庙拈香拜佛。
大清早，石板路上马车如云，艳装的风尘女子裙裾边系着小铃，处处听见悦耳的铃声。
快接近城隍庙，街上热闹得像赶集市，他们一席人干脆从马车上下来，走过去。江湖艺人在表演吞剑耍扯铃，在小孩子的身上箍紧铜丝再踩肚子，小月桂马上把目光转开。一个接一个的小吃摊，卤鸭小笼包子香传几条街，烧田螺诱人口水。
就在这时，小月桂看见余其扬急急走过，不太像是从庙里出来的。
她马上想到这个阿其肯定知道常力雄在想什么。她大步赶过去叫他：“阿其！”
余其扬没听见，在人群中几闪就不见了。她转几个身，又发现了他，追了上去，他正在等一辆马车。
“阿其。”她想说的话，却未能说出口。
余其扬当没有听见。
她的脸马上涨红了，对他说，她是小月桂，问他怎么也不到一品楼来了！
余其扬这才掉过脸，冷淡地说：“是你！真是太巧。”他跳上马车，说是有急事，就让马车夫开路，消失在人群中。
小月桂马上明白这阿其有意装作不相识，她面子上下不来，心里恼火。其实她并不想逼出一个关于常爷的答复，不料常爷的下人却躲鬼一般躲着她。她愣愣地站在街头，没有动，心里从来没有这么难过，好像落进水潭，一沉到底。
李玉追了上来，“原来你在这儿，急坏我了。”
小月桂勉强一笑，问李玉是不是姆妈以为她跑了？李玉眼尖，瞧见远处坐在马车里的余其扬，“原来你遇见这孩子。”
李玉带着小月桂过九曲桥，一边告诉她：余其扬是在一品楼生的，听说他生母是个小姐，生父不知道是谁。他的生母后来姿色衰败，不能待在书寓里，只好到别的妓院做幺二，甚至做野鸡，不再露面，最后落到音信全无。这个孩子却被服侍他母亲的娘姨丫头留养下来，稍微长大，就在妓院里打杂，做下手，做别人称为“小龟”的角色。
小月桂关切地问：“他妈妈再也没有出现过？”
“多半早已亡故了吧？死前恐怕已经沦落不堪，不能再来见他。唉，做这一行活不长！”李玉叹口气说，“哪怕往最好的地方想，妓女有个从良好结果，也不敢提起有个‘野养’的儿子。恐怕这做母亲的早就死了这条心。”
这么说，那阿其也蛮可怜，跟她一样，满世界没有一个亲人。她对他的那份怨气全消了。像他那样索性不等什么人，倒也活得干脆。