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将近百万的生命交付到这群乌合之众手里，这简直是在残害自己的军队。燕北军人的素质竟然低劣到这种地步，让一群毫无战斗经验的人指挥大军团作战，这真是无法想象的灾难。如果燕洵在此，他尚可以依靠他的威信来镇压，可是自己，又该如何扭转这一切？军中的这些情况，燕洵知道吗？如果知道，他怎会就这样把北朔门户交给那姓曹的？而如果不知道……
楚乔无奈地皱眉，他怎么会不知道呢？他是燕洵啊！可是他为什么什么都没有交代就去了美林，还让她去落日山寻找羽姑娘？如果她再离开北朔，燕北的大半版图，岂不是要拱手让人？
燕洵，你到底在想什么呀？
大同行会的这些老家伙，争吵、辩论、闹事、掐架比谁都要勇猛，喊起口号来举世无双，煽动民乱的能力也是当世一流，可是让他们领兵作战，让他们制订作战计划，让他们看穿敌人浅薄的军事防御，那岂不是大材小用！
楚乔心里的火一拱一拱的，怎么也压不住，派出去通知羽姑娘的人马已经去了七拨，至今连一个人都没回来，如果这个时候没有一个镇得住场面的人前来，那么这一场仗，燕北必败无疑！
黄昏的太阳洒下像血一样的光芒，外面响起了士兵们欢笑的歌声，间中甚至还有孩子清脆稚嫩的大笑。楚乔不知道这样的歌声还能持续多久，正如她不知道外面的那些人还能活多久一样，如果她有军队，哪怕是一百人，她也可以立马将那群万恶的军官绑了，但是她没有，燕洵留给她的卫队都被她派出去找羽姑娘了。现在的她，连一个传信的卫兵都没有了。
要不要今天晚上偷偷摸进去，把那群老家伙全都干掉？这个念头在脑海中一闪而过，楚乔郁闷地皱着眉，若是有一把冲锋枪，她会考虑这个方法的可行性。
天色渐渐暗了下来，楚乔缓缓站起身，白亮的月光透过窗户照射在地面上，黑暗中，她的背影瘦削孤独，带着重重的无力和落寞。
刚走出城守府，就见几名小兵慌慌张张地跑过来，领头的那人一头撞在她的身上，见她衣衫华贵，才猛然醒悟，扑通一声跪在地上，连连道歉。
这些人，以前都是农奴，还没习惯现在燕北的改革，在路上遇到军官，总是习惯跪下来磕头请安。楚乔见这群小兵竟都是一群孩子兵，最大的也就十三四岁，小的可能连十岁都不到，整个人还没有一杆枪高。他们一人手拿一根木棍子，上面插着一根铁条充当刺枪，这样的兵器若是上了战场，根本连敌人一个回合都抵挡不住。大夏的军刀是当世最锋利的兵器，能够轻而易举地刺穿所有的铠甲，更能轻易地砍折这群孩子手中所谓的“刺枪”。
说他们是士兵，倒不如说他们是群叫花子更为合适，而他们，就是组成北朔百万大军的重要力量。楚乔感觉到一阵深深的无力，像是掉进海水中，被海藻缠住了脚，怎么挣扎，都游不上岸。
楚乔眉心紧锁，只觉得心脏似乎被人紧紧握住，燕洵走后，曹孟桐大肆征兵，这方圆百里之内的难民全部聚集，女的充当军妓，男人参军入伍，老人争做民夫。一时间，北朔成了一座魔鬼般的炼狱，大同行会的这一批军官，就好似一个以前一无所有的乞丐，陡然成为万人之上的帝王，他们的暴虐举动几乎可以让大夏的贵族们自愧不如。楚乔几次进谏，都被拒之门外，杀了几个欺负百姓的士兵之后，那些不愿被奴役的平民们要么逃出城去，要么就躲到参谋部里，如今，那里已经是一片人海了。
这，就是燕北的自由政权；这，就是多年来为燕北争取独立的领导者；这些，就是燕北百姓心心念念热烈拥护的未来和希望！
楚乔深吸一口气，苦难深重的人们啊，他们敲锣打鼓地迎来了自己的毁灭者！
女子的拳头握得紧紧的，像是要将什么东西碾碎一般，等到燕洵回来，等到他回来，定要……
“大人，”为首的一个孩子怯生生地叫道，“你是参谋部的楚大人吗？”
楚乔垂下头去，只见这孩子不过十一二岁，小胳膊细得好像一用力就能折断，面有菜色，一看就是营养不良，只有一双眼睛还闪动着孩童灵动的光辉，又黑又圆地转着。他身上披着一件破褂子，外面穿着大棉袄，已经破烂到露出棉絮了。
“你怎么认识我？”
“军队里只有一位女大人！”孩子兵开心地说道，“大人，我们都听说了，您是一位好大人！”
身后的孩子们顿时凑上前来，七嘴八舌地说道：“我姐姐就在参谋部里呢，是大人您救下来的！大人您认识她吗？”
“我娘也在那儿呢！”
“大人，我们前天看着您砍了那个大兵，大人真是太厉害了！”
“就是，大人，您教我们两招本事吧，我们就要上战场了！”
“是啊，大人，教教我们怎么上去杀敌人！”
看着这群孩子的脸，楚乔突然觉得心脏似乎停止工作了，她开始有一些怀疑，怀疑自己的信仰，怀疑自己的价值，怀疑自己所作所为的正确性，她甚至想掉头冲进城守府，完成刚才在会议室里的那个惊悚的想法。可是想归想，她只是站在那里，没有动，什么也没有做，火把的光照射在她的脸上，明晃晃的，血红血红的。
她声音低沉，带着压抑的味道，一字一字地沉声说道：“冲锋的时候，不要跑在前面。”
然后，仿佛是不堪忍受，她立时转身，疾步而去，徒留下一群傻呆呆望着她的背影的孩子。孩子兵们奇怪地搔着头，看着她的背影不解地想：为什么楚大人说的话和军官说的话不一样呢？
刚走到长街的拐角，楚乔就停下脚步，她实在没有勇气继续面对那些孩子的眼睛，更没有办法去鼓励他们好好干，鼓励他们精忠报国打赢这一仗，她以为自己已经被战争磨砺得如钢似铁了，但是她现在知道了，她还远远不够。
“曹大人好不容易打了这么一个胜仗，你却在会上说那是因为大夏故意示弱，有意麻痹大家的神经，他自然不愿意相信你。”一个冷淡的声音突然在耳边响起，楚乔顿时转过头去，只见薛致远抱着肩膀靠在一面墙上，斜着眼睛看着她，那表情，似乎有几分幸灾乐祸。
楚乔现在对这些大同行会的本土军官充满厌恶，冷哼一声，转身就想离去。
“殿下是要放弃我们了吗？”刚走一步，薛致远突然语不惊人死不休地问道。
楚乔顿时停下脚步，缓缓回过头去，眼神凌厉如刀子一般，“你说什么？”
“殿下和乌先生是燕北本土少有的军事领袖，他们一同带着第一军的精锐部队攻打美林关，却不留下一人防守北朔，让第二军主力和夏军硬碰硬，互相消耗。羽姑娘这样的军事高手也只是坐镇蓝城，不对北朔加以回援，楚大人这样的兵法行家却不掌权，整个北朔城都落入一群不懂军事的乌合之众的里。呵呵，若不是看到楚大人没有离开北朔，我真的要确信，殿下已经决意放弃第二军了。”
霎时间，好似一道闪电劈进脑海，她并非没有想过，只是不愿意去相信罢了。
曹孟桐是什么货色，第二军是什么货色，大同行会是什么货色，燕洵会不知道吗？他在这个时候攻打美林关，到底是什么意图？是真的要攻美林关夏军以不备，杜绝两面作战的危机，绕道西路迂回夹击北伐军？还是要空出时间来，让北伐军和第二军拼个两败俱伤？
不然，他为何会将兵权交给曹孟桐？为何不留下乌先生坐镇北朔？为何让自己前往蓝城托庇于羽姑娘？为何自己派出去寻找羽姑娘的七批人马，无一返回？
这里面到底有何原因？难道，真是如薛致远所说，一切都是燕洵的安排？目的，就是消耗第二军主力，借大夏的手稳定自己在燕北的地位？
可是，为了这样一个目的，置百万百姓于不顾，置燕北于险地，真值得吗？燕洵真的做得出吗？
“不过殿下就算聪明，曹大人也不是傻瓜。一个月的时间，即便是以人海战术消耗兵力，那几十万的民兵也绝对顶得住，等殿下回来之后，消耗的只会是平民军罢了，第二军主力丝毫无损，殿下这个主意，可打得不妙。”
“在我们的家乡，无端猜测自己的长官，是要受到军法处置的！”少女眼梢一挑，突然寒声说道。
薛致远顿时一愣，就听楚乔冷声说道：“你不必挑拨，就算燕北内部不稳，大同行会争权严重，但是殿下还不至于拿整个北朔城来做这个消耗的赌注！就算所有的事情都好似如你所说，但是我相信他绝不是为了争权夺利而不择手段的人。从战略角度上来说，殿下回击美林关，完全是一次完美的偷袭，战术上没有任何问题！羽姑娘没有回信，这其中必定有我们所不知道的原因。此战关系到整个燕北的生死，只有盲目愚昧之人才会在这里争权夺利、尔虞我诈，一旦燕北灭亡，燕北政权转瞬即逝，到时候大家都要走上黄泉路。你这么有时间，不如去训练一下新兵，也省得将来死得太凄惨！”
薛致远眉梢一寒，冷冷说道：“既然大人这么有信心，为何屡次派出人马通知羽姑娘？若是真如大人所说，三天的时间，已经足够从这里到蓝城跑一个来回，羽姑娘为何至今不见人影？若是羽姑娘没有得到上面的命令，你以为她会坐视不管吗？”
楚乔心下一沉，正要分辩，忽听一骑战马迅速逼近，整条大街上人人避让，马上的人大喊道：“楚大人！楚大人在哪里？”
“我在这里！”一见那人，楚乔顿时面露喜色，踮起脚来叫道。