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天气晴朗，袁熙留下赵云的护卫队伍，让百姓军先行进入冀县。他要在冀县附近转悠一下，了解一下民生。冀县附近人口众多，村庄的规模很大，有时候还能望见大小城寨远远矗立着。这些城寨如同堡垒一般，周围是农田，有点像是欧洲中世纪的城堡。
汉末盗贼丛生，流民泛滥，为了保护自己的庄稼和财产，一些豪门望族便修建了这些城寨，而附近的百姓也纷纷搬入其中。平时便出来耕种放牧，到了夜晚便躲进城寨，很有安全感。
中国古代的农村里面，向来是宗族的影响力大于朝廷。宗族的族长就是这一片小王国的国王，他的命令直接影响了全族上下数百口的性命。宗族内部的分工协作，能够有效促进生产，类似于防范盗贼、养蚕纺织、耕种劳作、祭祀婚丧，都有专人负责。而那些孤儿寡母，也能在宗族中被照顾到。从这一点上来说，对于社会是很有好处的。
但由此引发的问题，就是袁熙现在面临的问题。作为幽州刺史，他的政令是无法到达这些城寨里面的。而其间的大吃小，土地兼并，他也无能为力。这些城寨就如同一个个利益集团，很难攻克。光是官府的税收收入，便很难下达下去。
他们来到一个村庄的茶寮中，坐下来休息一下。这个村庄在冀县南方，茶寮就开在官道旁的树林中，旗招飞扬，十分明显。茶寮的老板在空地上摆上一个石桌，几个石凳，石凳上包上软垫。来往行人都会来这里坐，因此生意还不错。
冀县是幽州境内交通枢纽，而且幽州人很热衷于商事。毕竟土地贫瘠，靠种田无法发家致富。而且地处北疆，往北就是胡人聚集之地，往南是中原，将北疆的马买到南方，再将南方的器皿布匹卖到北方，从中能够获益良多。只不过这行脚商的生意可不好做，风险很大，世道不太平啊。
袁熙听茶寮老板说了几件趣闻，和众茶客一起笑了起来。这老板十分风趣，是个豪爽的性子，不但提供茶水，还采来了不少果子制成果脯，免费给众人享用。
最多的话题，还是关于易京那场大火。公孙瓒树倒猢狲散，昔日靠着公孙瓒的人，也纷纷消失无踪。比如当年以行商起家的乐何当，因为在公孙瓒贫寒时资助了他，后来便和公孙瓒拜了把子，成了义兄弟。说起这个人来，大家都是唏嘘不已。当年乐何当风头正劲的时候，说不上富可敌国吧，但也算得上是富甲幽州。从南往北的这条商路，就是他给做起来的。连公孙瓒的军资都是他给供给的。
自从公孙瓒被围易京，这个人便突然销声匿迹，大家说起来，都是纷纷摇头，也有痛骂商人无义的，连自己义兄弟危在旦夕了，也不去救援。
但有一个茶客就站起来道：“一个商人，你要他怎么救呢？”
这是个年轻人，穿得很讲究，一件大衣用料毛皮分明是名贵的貂皮，还是罕见的紫色，脸上一股愤慨之色。
旁人道：“就算救不了，也该去易京死在一块，此义之所在也。”
年轻人待要再说，旁边一个身材略胖的中年人将他拦了下来，冲着众人拱了拱手，道：“大伙说得对，吾儿年纪太轻，说话无状了。”
这个中年人两鬓头发有些斑白，但皮肤保养得很好，脸上很有光泽，双下巴，脸有点圆，很显富态。
他说完这话，众人见他举手抬足间也很有气度，便也就作罢。
有人道：“几位看样子也是行商的，怪不得要替乐何当这种商人说话。毕竟算起来，乐何当是商人的祖宗了，就算他现在躲起来了，当年赚到的钱，也够花几辈子了。说不准，他现在就躲在某个城寨里面托身，逍遥自在呢。”
说起乐何当的财富，这话匣子就打开了。有的说乐何当赚的金子都铺在他家屋子地板下面，每天都睡在金子上。还有人说乐何当造了十几个地窖，里面全是金银珠宝，一走进去，闪闪发光。说的人举的例子头头是道，好像自己亲眼见过。而其他人则眼红羡慕，不住说商人的不是。
“就说这些行商的，既没有从田里种出东西来，也没有生出一个蛋来，却赚了这么多钱，这些钱都是咱们的血汗啊。”
“是啊，这些就是趴在咱们农民身上的吸血虫啊，咱们整天劳碌，到了最后，钱都进了他们的袋子。”
“商人善于算计，做起事来没有义气，重利轻义，是他们的本性啊。如此看来，公孙瓒结交这样的人，是他失算了。”
“也是……”
树林子里，刚刚说话的那中年人看上去就是商贾，这些歇脚的普通农人在他面前数落着商人的不是，越说越是气愤。但他却始终笑而不语，只微微摸着自己胡须。
袁熙一行人有二十余人，牵着马，因此占了一大片地方。听着这些人在这里辩论，变成了谩骂，袁熙有些听不下去了，便朗声道：“各位听我一言，士农工商，行行都有他自己的价值。这商人的作用，便在于疏通南北，使得货物流转，货物流转了，这价值才能显现。商人要买卖货物，其中便自己承担了许多风险，不能一言以概之啊。”
一些人听到这种替商人伸张的言论，不由反驳了几句。反倒是那中年的双下巴商人，朝他这里多看了两眼。
有些人将对商人的愤慨之情转移到了袁熙身上，对他也谩骂起来。袁熙身边的护卫张丁便叫起来：“大胆！敢对咱们公子无礼？”
众人见袁熙排场颇大，而且护卫都带着兵刃，便有些惧怕他，不敢再继续说话，匆匆喝了茶，便一个个走掉了。
那中年商贾一行也起了身，他们一行一共七八人，挑担的挑担，牵马的牵马。中年商人来到袁熙面前，从容笑道：“多谢公子替咱们商人说句公道话。公子年纪轻轻，便将行商之道说得通透，在下佩服。”
袁熙道：“不敢当。”
说完这句话，那一行人便离开了树林，从官道上往南去了。
这树林里便只剩下袁熙等一行人。
吕方等人都走了，这才问道：“二公子，这商人真的那么重要么？他们将货物搬来搬去，也没见增加一件货物啊。原来是十斤黍米，被他们卖了，还是十斤黍米，不增不减。我家里以前贫困，要不是问商人借钱，最后也不至于潦倒至此。”
袁熙看了看那中年商人离去的方向，对吕方道：“晚饭吃些什么好呢？嘴巴突然淡了，要不来点鲜味。不知道附近有没有鲜活的鱼虾？”
吕方道：“这里又不是海边，哪里来的鱼虾啊？”
袁熙道：“我出十金，你去给我买个一斤来。”
吕方急得直跳脚，道：“十金？一斤鱼虾哪里值得了十金？”
袁熙笑了起来，拍了拍他的肩膀。