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美国决定对日本在靠近美国东部的太平洋岛屿的海军力量进行打击，因此美海军调集了8艘航母、8艘战列舰、40艘驱逐舰以及16艘潜艇组成两支航空母舰特混舰队驶向太平洋广袤的海域，准备寻机歼灭日本的海军主力。另一方面，也可以对太平洋中东部的日占岛屿进行不断袭扰，从而吸引日本海军主力，然后美国海军就将以优势兵力尽早歼灭日本海军主力。当然，美国海军除了这两支航母特混舰队在太平洋上活动之外，还准备了一支由3艘航母4艘战列舰15艘驱逐舰以及12艘潜艇组成的机动航母编队，随时进行支援。
当然日本海军也拥有天然的优势，那就是在日占的岛屿比如说中途岛、珍珠港、夏维夷、威克岛等太平洋上的岛屿上，都驻有航空兵，这些航空兵可以随时起飞对日本海军进行支援，相当于日本多了十几艘不沉的陆地航母。而且日本海军联合舰队实际上早在1月中旬研究第二阶段作战方案时，就开始进行布局。日本联合舰队参谋长宇垣缠等人提出，夺取中途岛、约翰斯顿岛和帕尔米拉岛后，就把足够的航空兵力调集到这些散布在太平洋上的岛屿，以联合舰队的主力推进行，而且可能的话，同美国舰队进行决定。
当然，在6月份的行动中，日本海军顺利地打败了美国海军，取得了占领绝大部分太平洋岛屿的战略胜利。在当时的海战中，日本海军如获神助，打得美国海军损失惨重，不得不退回本土，把太平洋上的岛屿拱手相让。就连美国的夏维夷群岛都让日本占领了。但是，瘦死的骆驼比马大，在美国海军接连遭到惨重的损失后，现在美国海军的实力仍然要比日本海军强大很多，双方的主力舰队在吨位和数量上差距仍然不小，所以美国海军才敢把2支航母特混舰队送到太平洋去，因为他们知道日本海军航母作战力量并不是很强，也就是靠陆基航空兵能够有一些优势。而且在前一阶段的海战中，美海军惨败于日本海军之手，大部分的美军将领都认为那只是日本人运气太好而已。
前一阶段日本海军的作战太顺利了，甚至都出乎山本五十六的预料，在6月份的时候，他们就预见到，占领中途岛后，防守是个难题。如果能够把美国航母舰队消灭掉，这个问题就迎刃而解了，日本人很幸运，在那时的海战中美国损失了列克星敦、约克城、大黄蜂、黄蜂号等四艘航母，萨拉托加重伤修理无法使用。而日本海军却没有一艘航母损失，所以在7月份完成夏威夷作战后，整个日本海军都处在一种亢奋的状态中。他们甚至在想，伟大的天照大神在保佑他们，让整个作战过程变得异常顺利，看似强大的美国海军在帝国海军面前，完全是不堪一击！
但是日本人都没有注意到，美国强大的国防动员能力。虽然在太平洋战争一开始，美国航母的数量并不是太多，仅仅只有7艘而已。但是美国的军工生产能力实在是太强大了，从1941年底珍珠港被日本人偷袭开始，美国军工就开始为美国海国生产航母，这个时候最快的办法就是用商船和油轮改装航母，所以美国的大部分航母都是用民船改装的，这样一来速度也快得惊人！虽然损失了四五艘现役航母，但是美国军工在大半年的时间里，又为美国海军改装了接近30艘航母，并且美国的航母生产改装计划达到了200艘！包括主力航母，护航航母，轻型航母。其中主力航母计划是50艘，护航航母130艘，轻型航母20艘！
除了已经交付美国海军的25艘航母外，还有数十艘航母正在生产和改装当中！这样强大的军工生产能力，实在是太逆天了！日本人虽然知道美国强大，却也没有想到美国的军工生产能力会强大到如此地步。日本人虽然也在加紧制造各种武器，其中海军计划制造20艘航母、30艘战列舰、100艘驱逐舰以及100艘潜艇。比起美国来，仍然差了不少！
实际上，美国军工生产能力强大，不仅体现在改装速度快，就是单独设计生产也是快得惊人！据统计美国凯泽造船公司为美海军生产的卡萨布兰卡级护航航母，总共生产了50艘，此级航母完全是按战争需求单独设计单独生产的，这个定单在1942年初取得，7月开时生产，到1944年7月完成定单，24个月生产50艘！平均每个月生产两艘航母，这是什么概念？
当然现在日本的军工能力也开始起来了，在占领了面积庞大的殖民地后，日本帝国的军工所需要的原材料就不缺少了，原来它是因为没有足够的资源，无论是金属还是石油都要靠进口，但是日本现在把原来进口资源的地方都占领了，这些资源产地就成为了日本人的，可以随意取用。这样一来，日本军工能力大幅度提升，虽然在短时间内要赶上美国是不可能的，但是假以时日还很难说，日本军工就不能达到美国的水平。
珍珠港事件导致了美国海军战略思想的彻底变化，航母作战成为美海军的主要作战思想。但是经过第一阶段的惨痛失败，美国海军才明白他们的航空母舰数量严重不足。航空母舰“列克星敦“号、“约克城“号、“黄蜂“号和“大黄蜂“号在被击沉，在一段时间内，美军在太平洋战区曾经只剩下了“企业“号一艘可以作战的航空母舰。所以美国才会加速建造航母，当然优先建造的是埃塞克斯级航空母舰，这一级航母1941开始造，到1942年8月已经交付8艘，还有10艘在建造当中。
埃塞克斯级航空母舰标准排水量27200吨，满载排水量34880吨。舰长265。79米，飞行甲板长262。13米;舰宽28。35米，飞行甲板宽29。26米;平均吃水7米。机库长174米、宽21米、高5。4米。可以搭载100架作战飞机，是美国海军的主力航空母舰。