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战火在西太平洋各处燃烧，日本军队的进击迅速而有力！第二天，也就是1941年12月9日，华夏政府终于正式对日本宣战！自1937年7月7日以来，日本发动全面侵华战争，华夏展开了全面性抗战，中日之间已完全处于战争状态，但华夏政府仅发表了《自卫抗战声明书》，并未正式对日宣战。
几天后，日、德、意三国在柏林签订了《日、德、意联合作战协定》，规定三国“以一切可以采取的有力手段，将与美、英的战争坚持进行到胜利为止”；三国间“如果没有相互完全谅解，不对美国及英国的任何一方休战或媾和”。由此，第二次世界大战的交战双方都形成了联盟。
日本对太平洋岛屿、东南亚、香港、新加坡以及南亚地区的闪电攻击迅速推进，局势很快就向着有利于日本的方向发展。
在丘吉尔首相的回忆录中，有这样一段话：“日本对新加坡的进攻是蓄谋已久的，其目标是美英防线，如果说这是防线的话，那么战斗程度却是残酷的。”
事实上，日本帝国海军在华盛顿会议之后就开始制定以美英为假想敌的详细作战计划。参加策划入侵东南亚的迁正信大佐曾在日军大本营会议上说过，在过去一个多世纪以来，英国人所统治的亚洲人比苏联亚洲部分的人口还要多出十倍，新加坡是东南亚的要冲，占领了新加坡，就可以把受英国人压迫的亚洲人民从殖民的枷锁中解脱出来，并可以运用强大的影响力压迫华夏政府议和，尽快结束对华战争。
新加坡要塞的建立，最早是由前皇家海军本土舰队司令杰利科海军元帅提出的，早在1919年他就对日本的未来举动进行了预测，他的预料惊人的准确，他曾断言日本海陆军和航空兵部队将在1941到1942年向南席卷整个印度支那、马来亚和荷属东印度群岛，以及西太平洋诸岛。为了防患于未然，杰利科认为有必要在新加坡建立一个现代化海军基地和强大的要塞群，以扼守至关重要的马六甲海峡。
经过一系列的波折，后来英国总算开始了基地建设的筹划，并拟订防卫新加坡的战略计划。英国人认为日本军队若取道马来亚进攻新加坡，则必然会在地形复杂的柔佛省遇到后勤和作战方面的困难，这些地方连高大健壮的欧洲军人都觉得困难，更不要说矮小瘦弱的日本军人了。因此他们断定日本人只能从海面上进攻新加坡要塞，在海军舰炮火力和舰载机空中进攻的火力掩护下直接登陆新加坡。
负责新加坡作战的是日军精锐的第25军，指挥官正是军长山下奉文中将，参加战斗的包括西村中将指挥的近卫师团13000人，第5师团松井中将指挥的16000人，牟田口中将指挥的第18师团约13000人。作战装备方面有第3战车旅团的80辆坦克，44门独立速射炮，24门独立山炮，48门150毫米野战榴弹炮，16门100毫米榴弹炮，68门野战高炮。此外，参战的还有3个独立工兵联队，4个电报电话中队，8个无线电分队，近战突击大队2个，架桥兵3个中队，渡河兵3个中队。总兵力约6万人，各式火炮共计400门，战车120辆。
负责作战支援的航空兵有陆军飞机459架，海军飞机158架，海上则有巡洋舰1艘，驱逐舰3艘，潜艇5艘。
其实从参战兵力上说，驻远东英军比日军要多。在驻远东英军司令韦维尔上将麾下，包括了帕西瓦尔中将率领的马来亚方面军，希斯中将率领的英国第3军，英印第9步兵师、第11步兵师，澳大利亚第8步兵师，英印第28步兵旅、第44步兵旅、第45步兵旅、第53步兵旅、第54步兵旅，马来亚义勇军2个旅。总兵力约12万人，是日军的2倍。
英军的武器装备也不弱，有新加坡要塞重炮100门，防空高射炮150门，反坦克炮200门，其他火炮和迫击炮共550门，装甲车250辆。英国皇家空军参加战斗的有战斗机100架，轰炸机130架，侦察机50架。海面上有远东舰队的2艘战列舰，1艘巡洋舰，5艘驱逐舰，5艘潜艇。
在两天的航空压制作战中，日军派出了97式战斗机、零式战斗机、KI43隼式战斗机、01式攻击机，对驻扎在马来亚北部的英国皇家空军进行毁灭性的打击，其战果是显著的，战前英国人拥有50架布雷汉姆轰炸机，最后只有几架侥幸存活，而战斗机也好不到哪里去，更为糟糕的是，英国皇家空军驻北马来亚的战斗机主力，澳大利亚皇家空军第21中队和第27中队在经历了两天的作战后，不仅飞机损失惨重，而且放弃了大量的机场，这些英国空军已经无法在未来的战事中发挥作用，制空权很快就掌握在日本人手中。而接下来的制海权争夺，则是战争胜负的关键。
12月10日，随着时间的流逝，幸运之神和胜利之神开始倒向日本。当英国人的Z舰队在半丹外海兜圈子的时候，驻西贡的日本帝国海军第22航空队也开始了规模空前的搜索行动。10架96陆攻和98神风组成的搜索机队出发后，第22航空战队的美幌空、元山空和鹿屋空又准备了一支大机群攻击队，包括48架96陆攻各挂载250公斤炸弹2枚，25架96陆攻各挂载一条91式空投鱼雷，28架01式攻击机挂载1枚250公斤炸弹，松永少将要求他们务必将英国舰队消灭。
经过半天的激烈战斗，到中午12点多，英国远东舰队主力被日军消灭。却敌号被炸弹命中后严重受损，排水量达35000吨的威尔士亲王号也被日军飞机投下的炸弹命中，这两舰先后爆炸沉没。接连痛打美英两国海军，日本人也有些忘乎所以，但是摧毁了英国远东舰队主力，夺取南中国海制海权之后，使得日本在新加坡攻略战中所面临的海空障碍被一扫而空，马来亚和新加坡已经毫无遮拦的呈现在日本陆海军面前。马来亚空战和海战结束了，但是地面战斗才刚刚开始。
从珍珠港海空战，到马来亚海空战，都显现出航空兵在战争中的巨大作用，列克星敦号和威尔士亲王号这种数万吨的海上巨无霸，在遭到密集的轰炸时，也会面临灭顶之灾！