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中南省首府的大牢,林闻一坐就是四年。
因为他的鼎鼎大名、他的特殊身份,加上林融经常使钱通融,林闻在大牢里的日子过得还不错。四年下来,他长高了、长胖了,人也成熟稳健了。
又是一个春暖花开的时节,就在林融花了大把银子准备弄他出去的时候,圣贤皇太后薨逝。朝廷下诏举国上下为圣贤皇太后守孝百日,林闻出狱之事也被延后了。百日一过,隆顺帝为圣贤皇太后积功德而下旨大赦天下。
林闻不在特赦之列,因为他曾经辱骂圣贤皇太后,又被多关了三年。出狱之后,林闻身边多了一个三岁的孩子,名叫林楠,两人以父子相称。
一年前,林融去世,林家没人再救济林闻,更别说接纳他了。林闻带林楠去了兰娘的旧居,简单修缮之后,就住下来,以卖字画为生,并为父守孝。
“闻哥儿,闻哥儿在家吗?”
“你是……你是胡叔。”故人相见,林闻喜极而泣。
胡叔一家与兰娘母子是邻居,夫妇二人带两个女儿靠制衣卖布,日子过得很充裕。兰娘被诬谋反,牵连了胡叔一家,胡叔夫妇被流放到了漠北。
“好端端的,真是天降横祸呀!”胡叔抹泪唏嘘,“还好我的大女儿嫁到了首府,正巧小女儿去她家小住,才躲过这场祸事,可怜你胡婶死在了漠北。平反之后,我费了好大的劲儿才把她接回家乡安葬了。你娘是可怜人,你也是,真是……”
“胡叔喝茶。”林楠颤微微地端着一杯温茶过来。
“你要叫胡爷爷。”林闻抱起林楠,说:“这是我的养子,牢里收的。”
“这孩子不错,你也有个小伴。”胡叔喝了口茶,又跟林闻说了一会儿闲话,忽然一拍大腿,说:“光顾聊天了,都忘记说正事了,我找你有事。”
“什么事?”
“你跟我过来。”胡叔拉着林闻去了他家,打开门房的窗户,让林闻往里看。
门房里的小榻上坐着一个十五六岁的女孩,脸色苍白、神色惶恐,正垂泪饮泣。女孩容貌清丽,举止温柔,象是教养良好的大家闺秀。
“这人是谁?”
胡叔长叹一声,说:“你胡婶去了都六七年了,这几年,我想续娶一房,一直没寻到合适的。上个月去江东做生意,遇到一个老主雇,非要给我介绍一个年轻貌美的。这不,她只要了一百两银子,就把这丫头给我送到了我住的客栈。我越想越不对劲,就带这丫头回去找她,没想到她早跑了。我问了这丫头,才知道她是侯府的小姐,被人骗出来拐卖的。我一时没主意,只好把她带回来,刚回到家,听人说你回来了,知道你有见识,就想找你来讨个主意。”
林闻摇头一笑,“我能有什么主意?要不报官吧!”
“别别别,要是见了官,没事也成有事了,不知给安个什么罪呢。我可是被流放过的人,凭空就有了罪,真是害怕了。”胡叔紧紧抓住林闻的手,支吾了一会儿,说:“闻哥儿,要不你要她吧!你放心,我从没碰过她。你刚出来,又带着楠小子,家里正缺个人,你千万别跟我客气,就当是胡叔送给你的礼物。”
不管胡叔说得多好,林闻都咬定钢牙拒绝了。他刚出来,靠卖字画勉强养活他和林楠,再多一口人,当下他还真怕饿了肚子。
胡叔无奈,只好向他的老主雇学习。第二天一早,林闻打开门,就看到那自称侯府小姐的姑娘坐在门口,而胡叔家早已铁将军把门了,听说胡叔连夜走的。
“我叫万雪莹,京城人,父母双亡,留下我保证不让你后悔。”女孩儿满脸恳切且倔强地注视着林闻,她已无家可归,也没了身份,只怕林闻赶她走。
“说说你的故事吧!”
听完万雪莹的讲述,林闻仰天大笑,“沈逊呀沈逊,你自持聪明,让人当猴儿耍了吧?不过,象沈逊这种人,配一个粗鄙丑陋的妇人再合适不过。”
沈逊比林闻年长一岁,两人同一年中举,都是名声大噪的少年才子。林闻很早就听说过沈逊,却素未谋面,但文人相轻的心理作怪,他看不起沈逊。
万雪莹暗叹一声,对沈逊娶万春芳一事不想多说,自己的事她也只跟林闻说了一半。她无家可归,只能先博取林闻的同情,取得他的信任,才有落脚之地。
日子一天一天过去,林闻每天都会去胡叔家看一看,几乎形成了习惯。从盼着他快点回来,到他越来越不想让他回来,林闻的心路走得坎坷且轻快。
“歇一会儿,喝口水吧!”林闻倒了一杯茶给万雪莹。
“我不累。”万雪莹缝制好一个红色的锦盒,把各色各样的手帕、香囊、荷包和珠花装进去,把锦盒封好,还系上了一个漂亮的蝴蝶结,“知府夫人开出高价要三十个这样的礼盒,听说是要给京城的贵人们送礼,我要快些弄好。”
“再着急也要休息,你是家里的顶梁柱,累坏了怎么办?”
林闻早就不卖书画了,不是他写得不好、画得不好,而是他名声太响,没人敢买他的东西。就是他想做杂工,甚至做苦力,在这个地方也没人敢用他。
这两年,他们的生活就靠万雪莹刚开始给人缝缝补补,后来刺绣、做女红维持。若是没有万雪莹,林闻和林楠还不知道怎么糊口,林闻现在很庆幸自己当时一念之仁。万雪莹师从其母,不只刺绣好,还会堆纱花、穿珠花、打络子。以前身在闺阁,做女红只是打发时间,没想到现在成了她谋生的技能。
“为什么这么说?”万雪莹放下手中的活计,冷眼看着林闻。
“我一个大男人竟要靠你养活,不知道怎么报答你。”林闻的语气很无奈。
“你真想报答我?”
“真想,做什么都行,哪怕上刀山下火海,我……”
“呵呵,没那么难,我想做状元夫人。”万雪莹双眸亮晶晶地注视着林闻。
“什么?可沈逊……哦!也不难,今年春闱已过,你要再等三年。”
“我知道你不会食言,别说三年,三十年我都可以等。”
果然,三年之后,林闻高中状元,比沈逊晚了两届,他再一次名扬朝野。
“久违了,朕的状元郎。”隆顺帝俯视跪在金殿上的林闻,面露揶揄,转身笑问圣勇长公主,“皇姐,你说朕该怎么赏林状元?”
“哼!皇上应该先问他想干什么,要不他宁愿去做苦力也不会来当状元。”
林闻自嘲一笑,说:“还是长公主慧心慧眼,了解微臣。”
“哼哼!你只要不说本宫牝鸡司晨就好,告诉皇上你想干什么吧!”
“好。”林闻轻咳一声,朗声说:“我要告状,告内阁侍读学士、翰林院侍讲学士沈逊良心丧尽、贪图富贵,伙同万户侯府欺辱孤女、杀人悔婚。”
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看完这一章就能把整个故事连起来了吧?