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这是一间酒肆，名叫《墨香楼》，位于陈国景城东隅，各诸侯国内的城池可以没有领主府，也可以没有驮马商行，但却少不了酒肆，因为酒肆并不是单一卖酒的地方，它集众家之所长，既是酒家又是棋坊且是客栈，但凡南来北往的行人与客商都会云集在此。
人一旦多了，消息自然灵通，安国的春桃果酒若是运到蔡国一定能买个好价钱，因为蔡地的美女们特别喜欢这种绵而不烈的酒。同样，蔡国盛产各式乐器，琴瑟钟篌样样俱全，安国偏爱钟，鲁国爱琴、卫侯爱箜篌，只要找对了消息与门路，商家们自然是财源滚滚。当然，这还只是普通的小型商户，大宗的买卖都是由各国卿、士大夫们的家臣把控，他们的嗅觉更为敏锐，时常关注着天下大势，譬如齐国将与代国开战，代国缺铁、缺粮，齐侯缺弓夭、粮车，又如南楚越江，而江北各诸侯国都对南楚北来深感忧心，他们需要战车与甲胄，甚至悍不畏死的战士。
诸此种种，仅靠一国一家是收集不到如此全面而适时信息的，所以，各国的大、小商户们都愿意在行商的过程中，来到酒肆里品上一盅酒、煮上一壶茶、摆上一局棋，或是与熟识的人互相分享，或是高价标售各类消息，以使中州大地所发生的每一件大事都能迅速的被天下人知道。
景城《墨香楼》占地颇大，整个城东的三CD被它囊括于其中，装饰却并不华丽，一如它的名字，沿街是三层青竹楼，入堂是棋战精舍，两侧是雅座酒坊，最里面是一排排客栈。
今天生意极好，不论是酒坊还是棋战室俱是座无虚席，因为在那正堂的棋战台上，一名陈国士子与一名鲁国客商正在摆大盘棋。
这种大盘棋可不是一般人能下的，因为他们的所下每一步棋都会被人评论，天下士人都是爱惜羽毛的，如果不是棋艺足够高超，谁会去下这种可能会导致身败名裂的大盘棋？更何况，最终这些评论会被风传到中州各地，是各诸侯在选贤任能时的重要评判标准之一。
棋盘高高的挂在墙上，不论是吃酒的人，还是棋舍里下棋的人都可以清楚的看到，墨香楼的侍女捧着长长的镊子，将一枚枚棋子落在墙上。
清脆的落子声不绝于耳。
或许是因为博弈太过激烈，楼上楼下围观的人群竟然没有再议论，都一瞬不瞬的看着盘中厮杀，下棋的人也不若方才那样每下一步都会口若悬河的展示自己的布局。
“噼啪、噼啪……”
陈国的士子是名年轻人，也是景城极负盛名的棋手，棋风狠戾，落子石破天惊，可是如今他却陷入了深不可拔的泥沼中，而鲁国的客商却一直不温不火的将他逼至绝谷。
“我输了。”
最后一枚棋子落下，陈国士子满头大汗、脸色惨白，所有的精气神都在那一瞬间失去了，仿佛一下子苍老了十岁，一直在守在他身旁的一名墨香楼侍女赶紧将他扶进了棋舍里，在那里早已煮好了一壶清茶。
鲁国的客商赢了棋却并不欣喜，他只是淡淡的朝着围观的人群抱了一揖，便径自向墨香楼的后院走去。
到了后院庭廊，周围已无闲杂人等，他顿住脚步，对身后的侍女道：“你去招呼客人吧。”
“是。”侍女转身离去。
这鲁国的客商约摸三十来岁年纪，有着商人标准的面目与派头，富态柔和，衣饰华丽，他举目看了看四周，绕过植着剑兰的花圃，来到墨香楼的最里面，在一栋小院子前再次停下，整了整身上的衣冠，敲了敲篱笆门。
“吱呀。”门开了，门后站着两名女子，身上穿着黑白相间的衣服。
客商朝她们点了点头。
这是一个清幽小院，宁静而美丽，素雅的樱脂花开满了整个小院，香气却不渗人，歪脖子柳树上挂着鸟笼，一对黄眉鸟正在里面默默的啄食，屋舍非常朴素却很雅致。
鲁国客商来到屋檐下，屏了下鼻息，朝着竹帘内揖道：“东主，事已办妥。”
“进来吧。”一个说不出、道不明的声音从屋里传出来，它既不轻柔也不温软，就像冰冷的泉水坠入了寒潭中，一颗一颗。
室内的摆设与小院的风格一致，清新而素雅，兰花熏香炉，墨白山水画，青竹做的矮案，案上摆着一面瑟，瑟身浑黑，五十根弦却是白色的。
女子坐在案后，歪着脑袋认真的较正琴弦，她的鼻梁很挺，一颗细小的汗辍在上面，手指纤细，像玉做的一样，许是一直较不准弦，她稍微有些急，小小的嘴巴便抿了起来。
客商进来了，她没有看他，仍然较着弦。
客商跪坐在案前偏右一些的地方，从袖囊里抽出一支竹筒，把竹筒恭敬的放在案上，她仍没有看他。
客商按着膝盖，垂着眼敛，安静的等待着，直到室内响起‘叮’的一声轻响，他才抬起头来，笑道：“这面瑟已经哑了三年，不想今天却被东主修好了。”
“我还修好。”
女子抬起头来，轻轻的拍了拍手上的灰尘，“啪啪”两声轻响，任何一个女子在做这样的动作时，要么显得英气活泼，要么便是调皮可爱，唯她例外，她是那么安静，却又很认真，黑如墨珠的眼睛里仿佛没有装任何东西，只是在静静展示着它的美丽。
她的年龄不大，大概十三四岁，但是每一个看到她的人都会不由自主的去忘记她的年龄，因为她太过美丽，美到极致便不真实，任何一切的词藻堆在她的身上都会显得苍白无力。
她拾起案上的竹筒，抽出里面的帛信，认真的看完每一个字，把信剪成三片，塞入三枚竹筒里，逐一仔拧上筒盖，封上朱泥，然后微笑道：“那个陈国人如何？”
客商答道：“师承法家术派，眼光锐利，行事大胆，手法狠戾。”
“哦。”鼻翼上的细汗滑在嘴边，她没有去擦，用嘴把汗抿了。身旁的侍女伸手过来，她把竹筒递给侍女，轻声道：“即刻起程，从速。”
“是，东主。”侍女干利利落的起身离去。
客商犹豫了一下，揖道：“东主，这人或许并不适合。”
女子道：“为什么不适合？”
客商道：“法家三派，法、术、势，各有优缺点，若以国情而论，法派与术派都不合适我国，唯有势派的握法处势，无为而治方可一展所长。”
“你说的有道理。”
女子皱着细眉想了一想，然后说道：“众所周知，自古以来，我国便以仁厚治国，卿大夫们也都安于守旧，目前看来，行事较柔的法家势派的确适合。可是，如果真的是这样，那么你和我，怎么会这里？”
客商一怔，额上滚起了汗珠。
女子笑道：“就这样吧，过几天我就会离开陈国，小事你自行决定，大事若需呈报，需得一信多发。”
“是。”
客商起身离去，快要出去时，女子却又叫住了他，问道：“你是去找那个宋国小孩么？”
客商怔住了，他没想到她居然会留心这样的小事，而此时，女子又低下了头较正琴弦，一边较正，一边说道：“他的天赋真的有那么好么？值得你每天都去教他。”说着，不等客商回答，她又道：“去吧，我方才看见他了，坐在茅草堆上晒太阳。”
……
姬烈坐在茅草堆上晒太阳，他当然不知道有人在留意他，他们一行九人来到景城已经有些日子了，小黑巫官很称职，他擅于交际，很快便与这里的行商搭上了线，可是事情却没有想象中的那么顺利，原因很简单，陈国与召国要打架了，两国陈兵边境互相吆喝勒索，导致通关牒文千金难购。
早不打晚不打，偏偏在这个时侯打，姬烈很无奈。
四月的太阳晒在身上很温和，摧得人昏昏欲醒，可是姬烈却不想到房间里去睡，因为《墨香楼》的客栈分为三六九等，他们住的是最差的一等，那床上草席已经发霉了，散发出的味道实在难闻，还不如躺在这里晒太阳，等待姒英与小黑打探回来。
况且，在这里晒太阳也是有好处的，譬如，有个客商便因为他的特立独行发现了他，然后主动教他下棋，姬烈从小被当成傻子，自然没人教他下棋，不过他却有很强的天赋，令那个棋艺精妙的客商赞不绝口。而这，对于姬烈来说，也是一件好事。
又譬如，他在这里看见了一个人，一个原本不应该出现在这里的人，她右手拿着一根扫帚正在打扫着隔壁的上等客院，左手却拽着一根树枝，被火烧了一半的树枝。
那个妇人，狐氏逃奴。
巧合还是阴魂不散？
姬烈拿不准。
隔着一道巷子两堵墙，妇人扫完地，柱着扫帚眯着眼睛看来，眼神并不尖锐，也不慌张，而是显得很迷茫，好像在竭力的辨认姬烈一样。
姬烈突然想起来，这个妇人有眼疾，看不清楚很正常，就在他正准备叫上小虞和熊战一道去站在那妇人的面前，让她好好看看时，客商来了。