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自打启程之后,敏敏时时刻刻跟随在赵王身边,她受了太多人的嘱托,不能不仔细当心。而李然借着要伺候王爷的名义,也是一刻不离敏敏身旁,深怕她有个头疼脑热的自己还不察觉,有两日一行人被迫住在山野间,三十余个家丁侍卫们只能靠坐在马车边上假寐,王爷也与他们同甘共苦,身下铺了条薄褥便就地躺下了,这两夜可把李然给忙坏了,先是要照看好王爷,又得时时顾着敏敏,一会儿加柴,一会儿烧水,几乎是整宿未眠。待赵王一觉醒来,看见李然眼下乌青深得很,连声道:“辛苦你了。”李然苦笑了起来,摸了摸自己的后脑勺,嬉笑道:“不打紧不打紧…小的只盼着以后王爷别再有这般的差事了,苦了大家。”
这一路,王府的队伍大多不走官道,往乡间城镇里走,一来免去了绕路,二来又可替皇上体察民情,只是因此也容易遇上险情。
路经湖广衡州府时,未料到那儿连年旱灾而无人上报,朝廷丝毫不知,自然无人接济灾民,所到之处横尸遍野,马蹄踩过的尽是腐肉与蛆虫,田野间一片荒芜,村子里茅草房都已塌陷得不成样子,放眼望去,几十里地内寸草不生,罕有人烟,唯有一条早已干涸开裂的水道暴露在炎炎烈日之下。赵王见此惨状,止步不前,下马查探再三。
不料这时有逃荒的灾民见到了这般人马,皆以为是来往富商经过此处,毫无犹豫扑上前来强抢马上包袱和干粮,灾民一波接着一波上来,叫敏敏他们措手不及,只见有三名浑身泥污的男子上来扒住马肉拼了命撕扯,几乎要将侍卫的马匹生吞活剥了去,侍卫们惊吓不断,纷纷拔出刀来喝止灾民,却始终无人理会,侍卫首领禁不住挥舞起手中的兵器,敏敏高喊:“王爷,快上马!”赵王上马后,仍然不向前行,只帮手把身上的干粮和水暂且先分予这些灾民应急,岂料一个馒头拿出来,几十只手便伸上来抢,几乎要把侍卫们拉下马了,侍卫队中不断有人高呼:“救命!”赵王无奈,只怕自己与众人都被生吞活剥了去,只得扬鞭逃走。
十日之后,他们终于抵达丰都县边境,江老爷一家正隐居于此处山间。赵王一行人入江府时已是劳顿不堪,仅剩的水也早都喝完了,刚见了宅子的主人便先坐下身吃喝,待吃饱喝足了,敏敏准备去后院喂马,李然拦住了她,叫她多歇息,派了手下两人去后院。
江老爷已是七十高龄,鲜少见客,在大门前迎来了王爷之后便回了自己屋子歇息,江老爷有两子,一在成都府内做些小本买卖,独立门户,较少回乡,次子则与夫人一道照料老翁起居,平日里在田间耕作,以求自给自足。次子诞有一子一女,长兄名龄嗣,小女唤龄悦,自赵王入府就一直跟随打点,仔细周到。
江小姐将赵王引入清扫一新的北院南厢房内,轻轻福了一福,笑语晏晏:“寒舍狭小破旧,还请王爷屈尊将就,如有何不妥,尽管派人去南院找民女就是了。”江家二小姐说话温婉动人,笑容更是娇俏妩媚,玉葱似的手指头拈着碧青色丝绢,告退时一步一摇,衣摆随风扬起,传来习习清香。李然不禁啧啧称赞:“你瞧瞧人家,到底是官宦世家出身的,这一举一动,这大家闺秀的……”
敏敏抿起嘴狠狠睨了他一眼:“怎么着?我难道不是世家出身?这一举一动怎么了?你话倒是说说清楚呀!”
“哎哟,姐姐息怒,息怒…我说错话了还不行么!那个江小姐再好,哪能跟姐姐比呀?姐姐可是见惯了世面的人!”见敏敏被逗得嘴角露出了笑意,李然才放了心,正经道,“不过姐姐想想,这个江小姐在深山老林里住久了,这种‘见不得世面’的人,会不会看着咱们三爷稀罕呐?”
“稀罕?”敏敏见赵王独自走出屋子环顾北院陈设,家丁们又在里屋收拾整理,来来往往忙得个个无暇抬头,遂压低声音道,“就算她稀罕咱们王爷又怎样?王爷会看得上她?”这番话刚说出口,只见江小姐端了皿盅跨进院门来,满面笑容如春风拂面,上前去与王爷说话,敏敏冷冷道:“可我怎么看着她就觉得讨厌呢?”李然不明白敏敏话中之意,就只觉得女人奇怪,明明是生平头一次遇见的人,怎么就讨厌起来了?
敏敏迎上前去,不待王爷说话,她先替他挡了一把:“姑娘好意王爷心领了,王爷在京中日日都能吃到这些,不必特意等出门了才来进补。”江小姐略有些尴尬,却只以笑容挂面:“民女粗陋了,只想着王爷一路辛苦,该要好好进补……那这……”
“敏敏不得无礼。”王爷亲自收下了江小姐的美意,“给下人们用了也是好的,明日便要前往县衙查看账目,此刻养精蓄锐最要紧,多谢江小姐。”
“王爷何须如此客气?唤民女龄悦就好。”江小姐羞答答地行了一礼,转身离去。