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第四十章:约定
身为一名主母,万氏每天需要处理的不止是琐碎的家务事,还包括孟国公府与其他勋贵官宦府上的人情往来。十几年平均算下来,她每个月需要经手的请贴和礼单没有几百也有几十,技能娴熟自然不在话下,也对其中可能遇到的各种状况见怪不见,可说任何时候都能轻松自如,游刃有余,从来没有一次像今日收到丹阳长公主邀她过府的帖子那忐忑。
长公主好热闹,府上总是频繁地以各种名目举办宴会。邀约的对象,则大多都是年轻未嫁的小姑娘。其中的缘由不难明白,年轻的女孩子们活泼俏皮,充满朝气,寡居又怕冷清的长公主当然喜欢多和她们相处。至于像万氏这样早已嫁人生子、有了些年纪的妇人,又与长公主并无特别的交情,自然从来不在她邀约赴宴的人选范围内。
可今日,长公主不光邀她过府一叙,还清楚写明了是单独邀约,并无其他客人,请她务必前来,莫要失约。
万氏得了婆婆的首肯,依约前往。
两人见面后,长公主开门见山说:“今日请孟夫人过来,是想为我们家中的一位后辈向你的女儿孟珠求亲。”
万氏心里一阵狂跳,果然是被她猜中了么,正月里那次赏花宴,人人都传说是太子妃给明王选妃,虽然传言不能尽信,但今次收到长公主帖子后,她就不可避免地想起这件事来——难道孟珠被太子妃看中了?
一般人家若到此时定然欣喜若狂,万氏却不,她一点也不想让孟珠嫁到复杂又多争端的皇家去。从女儿落地那天开始,她和孟云升就给孩子规划好了未来,最好嫁一个门当户对的人家。若是不行,哪怕低嫁都无所谓。女婿有出息有本事当然好,就算没有,反正有孟国公府这个靠山在,小两口怎么也不可能吃苦受罪,总之最重要的是孟家能够护得住孟珠,保她一世平安喜乐。
于是,万氏只是礼貌的笑笑,照实直说:“长公主殿下,孟珠她已许了人家,只怕定是要辜负对方的美意了。”
“这一层我听说过。”丹阳长公主一身绯红宫装,端坐在紫檀镶螺钿的罗汉榻上,“我还听说最近她的婚事有点阻滞。说句为你们着想的话,若是对方家中长辈不喜,她嫁过去难免要受磋磨。我家中这位后辈就不同了,他母亲出身低,素来为人谦恭,断不会在孟珠面前拿婆母的架子,成婚后自然不用会受气,我觉得你们可以好好考虑一下。”
万氏听到后面,觉得这话不大对劲儿。
明王生母确实出身低,只是东宫的洒扫宫人而已。但她早早亡故了,又何来会不会摆婆母架子一说。
何况就算她如今还活着,也不过是个名号好听些的妾室,虽则太子的妾室总是比一般人家的高贵些,但东宫的女主人是太子妃,这点和平常人家并没有什么不同,太子所有的子嗣名义上都是太子妃的孩子,嫁过去的女儿家首先要侍奉的婆母便是国公府出身的小蒋氏,那么长公主适才说的话便全不能成立。
万氏迷惑不解,索性开口问起:“殿下,敢问一声,您是受哪位殿下所托?”
“这事儿说来可就话长了。”丹阳长公主从夏侯旸的身世讲起,把来龙去脉全向万氏解释过后,又殷殷劝说,“我知道孟家是重承诺的人家,所以他第一次托我时,我直接便拒绝了。但这会儿看,两个孩子未免完全没有缘分。当然,我没有要求你们做任何事的意思。我只是想告诉你们,这儿还有个好人选,若先前那桩婚事真的不行了,就考虑我们看看。而且,话说回来,你们也千万莫因为他如今的处境就小瞧了他去,到底是龙子凤孙,谁知道他将来的前程究竟如何,对不对?”
话说到这个份上,再断然拒绝势必要得罪人,但万氏也绝对不敢轻易吐口应承下来,只一再谢过那位皇子殿下厚爱,又表示事关重大,自己得回去和婆婆、相公商量。
幸而丹阳本来也不过是卖夏侯旸人情才愿意替他传话,没有非要把事情办成的决心,并不十分勉强万氏,遂转开话题,说起衣裳首饰一类女人间最平常的话题。
万氏回家后把此事分别告诉丈夫和婆婆,三人倒是意见一致,并没有打算改弦易撤,让孟珠另择佳婿。
燕老夫人的事情他们都听闻过,虽不能说一点不为孟珠担心,但归根究底,燕国公府的爵位是燕靖自己挣来的,并非从父辈承继,两种情况表面看起来无甚差别,但内里微妙。说明白些,燕老夫人能有今日尊贵的身份,被人称一句“夫人”,全靠沾儿子的光,燕家最硬气的当然是燕靖,燕老夫人在家中的影响力远不如儿子儿媳,是以只要燕靖和大蒋氏看好孟珠,燕驰飞又对她中意,未来便不需发愁。
商定之后,便由万氏写了帖子,定下再次拜访长公主的日子,婉言谢绝了夏侯旸的美意。
小女儿桃花不断,大女儿却枯坐庵堂空耗年华,孟云升难免心中不忍,趁机向孟老夫人提出是否可将孟珍接回来,也好为她相看婚事。
孟老夫子自从之前大病后,腿脚不便,精神也较从前不济,这时半倚在引枕上,由两个丫鬟一左一右地用小木槌敲击双腿经脉,活血舒缓。
她叹着气说:“你以为我真的狠心不管她?当初把她送走,我特意吩咐过不能张扬,就是为了将来不影响给她说亲事。可是,你看看她自己都做了些什么?我让她反省自己的错误,她却一门心思胡乱钻营,私自跑出庵堂去长公主府上参加宴会,还因为赛诗作弊被赶出来,出了那么大的丑。这件事已经传遍了晋京,无人不知。平心而论,谁家选媳妇不讲究德言容功,她倒好,品德有失,满嘴谎言,一次把前两样都丢干丢净,哪有好人家会要她?”
孟老夫人嘴上说得严厉,其实心中也痛惜不已。
因为孟珍生母早亡,孟老夫人对她一直事事关心,花费在她身上心血比当年抚养两个儿子只多不少,更是另外三个孙辈远不能比的。原看着她一日日长大,出落的聘婷美丽,又品学兼优、才华出众,自然无比欣慰。
其实以孟珍之前的名声、容貌与才学,一旦孟国公府透露出要为她相看亲事的消息,必定能够一家有女百家求,最后寻到一个各方面都非常出色且与她匹配的乘龙快婿。
偏这孩子像中了邪一般,总是做一些莫名其妙的事情,急于求成,心思不正,还倔得十匹马都拉不回来,最后自己把自己毁到这般境地。
“我原只是想关她一阵子,等她想明白了,就把人接回来。现在这样,她回来也只是受人耻笑而已,倒不如就待在那儿,回头再择一门远离晋京,不了解情况的人家,远嫁了事。”孟老夫人说出自己的决定。
孟云升试图再次求情:“母亲,若当真要将她远嫁,那或许一辈子都难再见面,更应在出嫁前将她早早接回家中来,好生教导一番,免得她将来越走越偏。”
孟老夫人闭目凝思,室内静默得只能听见木槌敲击在腿上的闷响,时间久得孟云升以为她一定不会答应了,谁知她却开口说:“也罢,就听你一次,过了清明之后便将人接回来好了。”
傍晚是书院学生们最轻松自在的时候,一天功课结束,可以尽情休息玩乐,如今天气渐暖,姑娘们自然也不会总是躲在室内,三三两两的在斋舍前的广场上进行各种游戏。
乔歆找了一大圈,最后才在屋子里找到蒋沁,她趴在窄榻上,双腿翘起,支起的双臂前放着一本打开的书册,正看得聚精会神。
“你可收到容安郡主的帖子了?你会去的吧?”乔歆问。
蒋沁心不在焉地抛出两个字:“不去。”
“为什么?”乔歆不解,又因为受了夏侯芊的托付,难免有些心急,索性把事情全都告诉她,“她写了一封信给我,说她约我们,主要是为了同你修好,还说……”
话还没说完,就听蒋沁嘟囔道:“无聊!”
乔歆瞪大了眼睛:“唉,我可是为了你好!”伸手抽掉蒋沁前面的书,一看却是个侠客劫富济贫的话本子,“你就只顾看闲书,都不能好好跟我说话了吗?”
“就是去见她很无聊,所以不想去。”蒋沁跪坐起来,双手平放膝头,唇角微翘,目不转睛地盯着乔歆,“你看我现在的样子,是不是很认真很专心的同你说话?可以把书还给我吗?”
乔歆把书拍在她胸前:“你都要做明王妃了,难道你家里都不让你修习些有用的?”
蒋沁侧躺回去,说:“你这是被你娘折磨得太过凄惨,所以看不惯我悠闲么?”停了停才反应过来,又问她,“谁说我要当明王妃了?我怎么没听说过?”
“你怎么会不知道?”乔歆奇怪地问。
“那你怎么会知道?”蒋沁学着她的语气反问。
“是夏侯芊告诉我的。”乔歆一点也不瞒她,“她说因为你将来会成为她的嫂嫂,所以才想找机会和你修好,还希望我能帮助她。”
蒋沁撇嘴:“打算的挺好,不过我是不会像小姑姑那样嫁到皇家去的,太累太拘束。”她笑嘻嘻扬扬手中的书册,“我要做侠客,劫富济贫!”
听她言之凿凿,如果没有最后那句,乔歆绝对信个十足十,毕竟赏花宴过去已经快两个月了,若是东宫那边真的选定蒋沁当明王妃,以太子妃和蒋家的关系,她怎么会半点不知情。
可是如果不是真的,夏侯芊为什么要骗自己呢?
乔歆想不明白,正郁闷着,就见孟珠蹦蹦跳跳地走进来。
“劫富济贫?你就是大家口中的富,快快把钱财都交出来,周济我们这些贫民百姓。”孟珠在屋外时听到蒋沁那句话,一进来便爬到榻上去咯吱她。
蒋沁力气比孟珠大,没两下功夫便把她压制住,装腔作势地在她颈边一嗅,学着话本子里登徒子调戏小娇娘的语气,说:“阿宝,你怎么这么香,驰飞哥哥我等不及要娶你过门了。”
孟珠闹了个大红脸,又羞又气地推开她,坐到一旁不说话。
乔歆凑过去问她:“阿宝,那下个休沐日你去吗?”
经过上巳节那天的事情后,她们之间本来有点小别扭,但是在书院里朝夕相处,很容易有机会把话摊开说,乔歆也接受了自己因为站得远,再加上角度不对,看错了孟珠行动的这种说法。两人很快恢复到和过去一样亲密无间。
“你们都去吗?”孟珠反问。
她对夏侯蕙没有明显的喜恶,可是夏侯芊曾经与孟珍那样亲密,孟珠本能对她有戒心,如果只她一人肯定不去,但因为有乔歆和蒋沁,她也愿意适当调整自己和朋友们保持同步。
蒋沁立刻答:“那天我们家要去温泉庄子。”
乔歆却说:“我去的,你陪我一起去好不好?”
燕秋这些日子管她极严,等闲的邀约根本不准去,多亏夏侯芊身份尊贵,燕秋才同意让她出门,她是一定要去的,不然只能被关在家里练琴练字一整天,傻子都知道怎么选。
孟珠当然知道她的境况,是以根本不需明说也猜到她的心思,于是答应下来。
可惜没过几日,如霜送了燕驰飞的信进来,说是约她下个休沐日碰面,孟珠当即改变主意,决定去赴燕驰飞的约会。
“哼,重色轻友。”乔歆听后如是说。
不管她们两个去不去,她反正肯定要去,待到三月二十日那天,按照约定好的时辰出了门,到了绿柳居,夏侯芊和夏侯蕙已经在约好的天字号雅间里等着。
因为夏侯芊拜托的事情没办成,乔歆其实有些抱歉,便主动向她解释起蒋沁和孟珠不能来的原因。
夏侯芊笑意盈盈地听过后,温言说:“一个阖家出游,一个约会情郎,都是人之常情,你也不必介怀,她们不来,我们三个聚会一样可以很开心。”
三人点了几样招牌菜,聊着书院里种种事情,热热闹闹地吃了一餐饭。
因为今日是夏侯芊做东,吃饱喝足后,乔歆自然少不了要感谢她几句。
夏侯芊说:“谢字便免了,咱们以后要多来往,何必这般客气。你说今天玩得开心,我就有个好提议,不如以后每逢书院休沐时,大家都聚上一聚,轮流做东,下回换你,在下次换孟珠或蒋沁。蕙蕙么,她年纪还小,咱们不能欺负她,所以暂时还只需跟着咱们吃好玩好,旁的不需管。至于我么,不管每次做东的人是谁,都由我做发起人,给大家派帖子,你说可好?”
如果每次休沐日都和夏侯芊聚会,那岂不是每次都能逃避阿娘的酷刑,乔歆毫不迟疑地答应了下来。
之后三人各自登上马车返归。
乔歆看天色仍早,不想回家,便吩咐车夫绕路去商铺集中的地带游逛。
夏侯芊也没有立刻回去东宫,她坐的马车在街上兜了个圈,在申时前后又回到绿柳居。
夏侯旸坐在与天字号雅间门口相对的地字号雅间里,夏侯芊推门而入。
两人之间从未见过,互相打量片刻,夏侯芊主动施礼,称呼他:“五皇叔。”
她是太子唯一的嫡女,身份尊贵异常。夏侯旸却只是个未被公开承认过的皇子,平时甚少与皇家中人接触,身份也暧昧不明,就连小南宫里伺候他们母子的,都只含糊地称呼他为殿下,从来不敢擅自冠上序齿排行。
俗话说:无事献殷勤,非奸即盗。
夏侯旸警惕地问:“你约我来究竟想做什么?”
夏侯芊并不立刻答话,只无比自然地微笑,半开玩笑半认真地说:“皇叔不请我坐吗?”
不过是个小姑娘,夏侯旸虽有戒备,却并不会刻意为难,打了个手势让她入座。
夏侯芊挑了他正对面的位子坐下,不慌不忙地说:“其实,我今日本约了几位好友在这里聚会,其中便包括皇叔心仪的孟三姑娘。”
如果夏侯旸这时问“你怎么知道”这种话,无疑等于承认自己对孟珠有意,所以他并不说话,只不动声色地看着夏侯芊,等她继续说下去。
夏侯芊见他的反应比自己想得有趣得多,更添兴致,索性不卖关子,直接说:“我是听丹阳姑奶奶说的。所以,便想借机帮皇叔你一个忙。”
夏侯旸表现的并不急迫,慢条斯理地品着茶,半晌后才问:“你若和她是好友,不会不知道她已与燕国公世子定亲的事吧?”
“当然知道。”夏侯芊点头,“而且我还知道燕家的长辈最近对她有不满,婚事未必一定能成。我觉得这是皇叔你的好机会。不晓得皇叔知道不知道,孟三姑娘与燕世子之前曾经在书院朝夕相对,日久难免生情。所以我认为皇叔缺少的只是与她相处的机会。正好我与孟三姑娘等人约好,每旬的休沐日都会聚会,皇叔如果也来,便有机会多与孟三姑娘接触。皇叔生得这般一表人才,介时多多表现,定能讨得她的欢心,如愿以偿,抱得美人归。”
夏侯旸可不相信真的会有天上掉馅饼的美事,他与夏侯芊说是有血缘的亲属,可其实素未谋面,半点感情也无,她这样主动提供帮助实在有违常理。
“你为什么要帮我?”他直接问。
夏侯芊微微低头,似乎有些害羞之意:“因为,如果皇叔与孟三姑娘共谐连理,那么燕世子必然得重新挑选妻子人选,所以,与人方便,也是与自己方便。我与皇叔各有所求,若是彼此配合,才能皆大欢喜。”
原来是利益交换。
夏侯旸虽然自负,认为就算没有旁人帮助也能得到孟珠,但既然夏侯芊主动要求与他做同盟,两人共同进退,利益共享,可以事半功倍,他也没有理由拒绝。
夏侯旸心中欢喜,面上却不露声色,还是维持着那个冷冷淡淡的模样,只说:“嗯,那就麻烦你通知我每次聚会的时间与地点。今天皇叔我请你吃一顿好的,聊表谢意。”
说罢让小顺子招呼小二上来点菜。
二十几样招牌菜摆得慢慢一桌
夏侯芊刚饱餐过,仍然很撑,哪里吃得下,可为了不让夏侯旸怀疑,只能硬着头皮每样吃上一两口,事后肚子几乎涨破。
孟珠满怀期待地去到燕驰飞指定的陶然居,可等来的不是自己心心念念的未婚夫,只是他的长随。
“世子让我给三姑娘传个信,他在宫里有要事,一直走不开,今日不能来赴约,让我替他亲自送三姑娘回去。”
其实燕驰飞也不想爽约,可他实在身不由已。
近来瓦剌人在边境上不断犯事,朝中对于开战与否争论不休。元衡帝与上朝时与各位大臣讨论不算,下朝后还轮番请不同的人分别到书房去听取意见,甚至要求做出相应的谋划。
今天轮到的便是燕靖与燕驰飞父子两个。
他们从早朝后一直待在御书房,直到一更梆子响过后,元衡帝才肯放人。
宫门已落锁,燕靖还请了皇帝亲笔手谕才能顺利出宫回家。
父子两个同车回到燕国公府门前,燕靖当先下车,燕驰飞却不肯下来,挑着帘子说:“爹你先回去,我想起还有事情需要出去一趟。”便吩咐车夫调转车头驶出了门前大街。
孟珠今日愿望落空,整个人都失魂落魄的,晚饭也吃得食不知味,数着米粒用了小半碗饭,一桌菜几乎没有动过。
眼下她正窝在窗边的窄榻上,红荞和绿萝一人手里捧着一个碗,想办法哄她再用些东西。
如霜轻手轻脚地走进来,回禀说:“姑娘,世子在侧门外的巷子里等你。”
孟珠的眼睛瞬间亮起来,一骨碌爬起来跳下地,便往外跑。
绿萝在后面追她:“姑娘,夜里风凉,加件斗篷再出去。”
孟珠起先根本不理,可跑到垂花门前时,她忽然停了步子。
他约了她,自己却失约,害她一大天都不开心,现在他一招呼,她又立刻扑过去见他,凭什么呀!
孟珠撅着嘴走回来,由着绿萝给她穿好斗篷,又慢悠悠地走出去。如果说先前的速度像全速奔跑的兔子,现在就变成了一只懒洋洋的大乌龟。
见还是要见的,只是想让燕驰飞也尝一尝等待的滋味。
可是出了侧门,到了巷子里,哪里有人在呢?
仗着有如霜跟着,孟珠胆子也肥大几分,在黑乎乎地巷子里来回走动查看,根本连个人影都没有!
难道又骗她?
孟珠气得站在原地顿脚,一辆马车悄无声息地从她身旁驶过,车门帘内忽然伸出一只手,一把将她拖进车厢里。