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梅蕊推开窗时，瞧见檐角外的那一片天黑沉得可怕，阴云叠聚在一起，像是酝酿着惊天的声势般，怀珠在她身后嗳呀了一声：“要下雪了。”
如今的时节已入了冬，稍微隙开些许窗缝都会觉得冷风拼了命地往屋里钻，沿着颈口吹进去，激起满身的鸡皮疙瘩。怀珠不禁打了个冷颤，忙走过来一把将窗阖上，埋怨道：“这大冷天的，你开窗做什么？不嫌冷呀！”
梅蕊笑眯眯地靠在窗前，隔着那薄薄的窗户纸，能听见北风在外凛冽的呼啸之声，她道：“我不怕啊。”
她向来便是不怕冷的体格，冬日里一双手也不曾冷过，怀珠与她同屋同榻，冬日里更是喜欢与她大被同眠，抱着她感慨：“蕊蕊，你可真是个暖手炉子。”
但在夏天的时候怀珠便很嫌弃她，因这冬日里的暖手炉子在夏日没有丝毫用处，稍稍靠近些就会被蒸得浑身汗淋淋，怀珠是这样夸张地告诉她的。但纵使是这样，当她在文学馆当值时，怀珠都会捧着冰镇的果子来寻她，从门口笑眯眯地探一个头进来，慢着声气喊：“蕊蕊学士——”
果子是她从荣妃那里讨来的赏，自己都没顾上吃一个，就端来给梅蕊。但日头太烈，越了半个宫城，千山万水地到了文学馆，果子都又被蒸热了，怀珠一般会极为懊恼，梅蕊却觉得欢喜，放下手头的事务将她从门外拉进来。
文学馆内有一棵白花槐，仲夏时正是花期，郁郁葱葱地在庭院中辟出一地荫凉来，在下面摆上两条方方正正的矮凳，一抬头就能看见成串的槐花在头顶被风吹得招摇，窸窸窣窣地，偶有会落在发顶，也替这个偌大的宫城添上一分人情味。
梅蕊自十二岁入宫，如今业已七年了，宫女入宫满十年便可出了这稚红宫城，归家寻亲，但她却对三年后出宫那一日的到来有些茫然，倒不是她喜欢这宫城不愿出去，只是她寻不到归处而已。
至少宫城中还有怀珠，算是个剥心肝的挚友，怀珠在荣妃处当值，不比文学馆清静，每日里见的人多，小道消息知道的自然也多，这阖宫大大小小的事情都是怀珠告诉她的，比如关于近来太极宫中的那一位病重的消息。
怀珠拉着她上了榻，一边解着衣服一边对她道：“嗳，你不晓得，那位的病大抵是无力回天了，每日都有数不尽的汤药往里送，却都不见好。荣妃娘娘眼睛日日都是肿的，可怜见儿，太子才八岁呢，这就要被推上九龙座了，造孽唷。”她脱得只剩一件袭衣，咋舌感叹，“你说赵皇后又并非是太子的生母，若是太子当了皇帝，那皇后她还能当太后么？还有禁军的那位陆护军，实在是好大的做派！你是没瞧着，皇上自打身子不好后，他便径直将禁军调来围了紫宸殿，凡有入者都要搜身，连皇后娘娘也不例外。当初皇后娘娘不乐意，在紫宸殿门前就同护军杠上了，闹出好大的动静，但陆护军手下的人是一步都不让，最后无法，皇后娘娘也只得让他们搜身。”
说着怀珠就笑岔了气：“还以为当皇后是多威风的一件事儿呢，结果还不是被个没根儿的压得死死的，那这皇后当了有什么意思？”
梅蕊横了她一眼：“你这话便也只能与我说道了，若是摆外边儿，足够教你死上百回。”
怀珠笑嘻嘻地凑近她，一双冰凉的手就往她怀里钻，梅蕊被激得惊呼一声，扭身就躲，怀珠不依不饶地追了上来，一张榻就那么大，膝行几步就被怀珠给扑倒在软褥子间，怀珠捧着她的手，拿脸蹭了蹭：“蕊蕊真好呀。”
拿她无法，只能任由着她将自己的手握着，怀珠的手渐渐变得暖和起来，也在这宜人的温暖中睡去，轻微的鼾声时有时无，梅蕊也不觉得吵，阖上眼时，又梦见了江南的水乡。
*
隔几日后梅蕊去文学馆当值的路上遇到了赵淳，赵淳是当今赵皇后的侄子，到底有赵家的荫封在，顺顺当当地在南衙禁军处领了个亲卫的差事，于宫城中混得风生水起。梅蕊还记得七年前自己第一次见到他时，尚是个身量与自己相当的少年，七年后却比自己高出足足一个头，生得星眉朗目，踩着乌皮六缝靴，细鳞甲在冬日的寒风中散着凛冽的冷光，扎实的棉衣让他看起来格外高大，虎背熊腰的。他身后还跟着一列卫士，他见着梅蕊后便让身后的卫士停下，把着吴钩朝她走来，咧嘴笑道：“梅夫子，这是上值去了？”
梅蕊嗳了一声：“赵大人是在打趣我呢？”
他笑得坦荡荡，瞧不见一丝阴翳，与这暗沉的天气格格不入：“怎么，旁人能称你夫子，某便不能了？”
“她们私下里叫着顽的，从赵大人口中说出来便是折煞了，”梅蕊道，冬日的风吹得她有些冷，她往赵淳身后看了一眼，“赵大人这是从哪儿来呢？”
赵淳道：“某在寻人。”
“寻人？”梅蕊有些纳罕，赵淳点头道：“太子爷不知道去哪儿了，都三个时辰不见踪影了，陆护军那厢下令将南衙的人也调来了。这不，某都转一个时辰了，什么都没瞧见。”
他嘿一声：“得，你这一说倒提醒了某，该忙差事去了，回见啊，梅夫子！”
招了招手，他便又回到了队列中，冲梅蕊挤眼笑了笑，然后领着身后的卫士走了。
目送他的身影消失在拐角，梅蕊才又往文学馆去，她其实每日清闲的很，宫中的人都有自己的事情做，来寻她教习书算的甚少。说起来她领了这份清闲的差事，也有赵皇后的一份恩德在里面。
甫入文学馆，便觉得里面的气氛不大对，素日里与她要好的小太监喜顺儿拉了拉她的袖口，垮着脸对她道：“夫子，大事不好了！”
“出什么事了？”室内生着炭火，梅蕊一面解下披风一面问，略略扫了扫，发现馆里的人都是一副大难临头的丧脸，她好笑道：“有什么事情便说，吞吞吐吐的，平日里的伶俐口舌呢？”
文学馆本就是个清闲衙门，平日馆中的宫人闲暇无事就凑在一起天南地北的讲谈，梅蕊有时兴起了还会与他们开几场辩论，输赢不重要，自得其乐而已。
如今这些口舌伶俐的人却个个都噤声，面面相觑不愿讲话，只一味地往里间看，梅蕊眉一挑：“不说是吧？那行，我自己去瞧。”
这是正中他们下怀，梅蕊甫一迈进里间，便见着一张粉雕玉琢的脸来，小小年起眉目间已英气俱存，他蹲在桌下，警惕地盯着门口，梅蕊的脚才将将踏了进来，他就将眉一竖，厉声道：“谁允你进来的？”
梅蕊怔了怔，见他一身大团花绫罗红衫，头上束着远游冠，金钩带在腰，围着白狐裘毛领的氅衣，估摸着七八岁的年纪，看起来就是金贵的骨头，便将他的身份猜了个*不离十。她停下了步子，就站在门那里，慢慢蹲下了身，对桌下的那位祖宗说道：“殿下是在顽捉迷藏么？”
小太子一张脸被热得红扑扑，瞪着眼：“本宫做什么，需要你来过问？”
太子年幼丧母，一直养在赵皇后膝下，生性顽劣，皇后非他生母，自然是管不住他，皇帝又对他溺爱，将他纵得更是无法无天，俨然是宫中的混世魔王，梅蕊和善地笑道：“自然是不需要的，不过殿下这样蹲着不难受么，奴婢是为殿下的身子着想。”
她这样一说，太子倒真觉得是这样的，但小孩子的倔脾气起了，怎么拦也拦不住：“这与你有什么干系！你出去！闭上嘴，不许讲话，也不许告密！”
年纪小小，色厉内荏的功夫倒是学了个十成，但配上那张微微有些肉的脸，倒没什么威慑力，梅蕊忍着笑：“是奴婢逾越了，不过奴婢听闻腿麻了会长不高。”她慢慢站起身来，向太子行了个周全的礼：“奴婢告退。”
太子乍然一惊，刚想挪动步子，却发现蹲久了脚是真的麻了，金玉养出来的腿脚受不得这又麻又刺的感觉，脚下一软就跌坐在了地上。这可是实实在在的摔着了，痛得他嘴一瘪，哇地就哭了出来。
梅蕊朝喜顺儿递了个眼色，喜顺儿就知趣地溜了出去，她回身弯下了腰，去哄那哭得嚎啕的祖宗：“殿下怎么了？”
小太子哭得伤心，仿佛要将满腹的郁结都发泄出来，梅蕊就一直弯着腰看着他，时间长了，腰便弯得有些疼。但小祖宗没搭理她，她也不好再退出去，索性也跟着钻进了桌肚里，双手圈在膝前，好笑赔罪：“是奴婢不好，让殿下挪一挪，殿下才摔了，不过男儿有泪不轻弹，殿下再哭，可要将山魈引来了。”
正揉着眼的太子顿了顿，抽泣道：“骗人，山魈见了……见了本宫……也要跪下的……本宫是真龙天子……天子……是不惧鬼神的……”
他一双眼哭得通红，天家的储君说到底也只是八岁的孩童而已，梅蕊心生怜爱，柔声道：“这便是了，殿下连山魈都不怕，那还有什么是需要哭泣的呢，男儿有泪不轻弹，殿下应当坚强一些。”
太子沉默下来，小小的肩抽动着，眼见着又要哭出来，梅蕊赶忙道：“殿下喜欢吃糖糕吗？”
她笑着从怀中摸出一包油纸来，里面整整齐齐地排了四块糖糕，白嫩嫩的糍糕，上面压了一颗红枣，太子咽了咽口水，眨了眨还蕴着泪的眼，指着糖糕道：“这个东西，本宫没有见过。”
梅蕊想了想，道：“这是奴婢家乡那边的小食，殿下向来锦衣玉食，没有吃过是应当的。”用吃食来收买孩童确实是再好不过的主意，方才还在哭闹的小祖宗现在已全然被糖糕勾去的心神，他舔了舔嘴：“本宫可以吃一块吗？”
“当然可以。”梅蕊爽快地道，并将一块糖糕递给了他，他细嚼慢咽地将那块糖糕吃掉，软糯香甜的感觉还留在唇齿间，他又睁着亮晶晶地眼睛看着梅蕊，梅蕊失笑，将剩下的三块都给了他，并贴心地道：“殿下慢些，奴婢去替殿下倒杯水。”
太子一边吃着糖糕一边道：“去吧。”她应了后从桌下钻出来，就这一会儿的功夫自己的腿也已经麻了，扶着桌沿稳了好一会儿，正准备去给这缠人的祖宗倒杯水以免他被噎着时，外面传来唱喏声：“护军大人到——”
文学馆古朴的门被推开，外面不知何时下起了雪，寒风将细碎的雪沫吹了进来，连带整洁的紫锦袍角也跟着扬起，一双宝相花纹锦的云头履踩进来，踏碎了落在地面还未来得及消融的冰雪，如天际翻卷倾覆的云，从不怜悯世间的苦寒。他眉眼的凉薄与生俱来，像对开的窗，穿堂风来来去去，什么都不能在他心间留下影踪。
他横眉一锁，在一片跪拜中漠然开口：“殿下在何处？”