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明月落下，旭日未升，东边山梁之上，启明星熠熠生辉。
正是黎明前最黑暗的时刻，也是巡夜人最困顿的时辰。
西夏粮营的瞭望台上，一名倚在木栏边的削瘦哨兵，从瞌睡中醒过来，确切的说，他是被几口异样空气呛醒。秋夜放哨着实是个苦差事，这个时候他最想要做的，就是躲在被窝美美睡上一觉，好在也快熬到天亮换班了。
他皱起眉头，搓了搓鼻子，确定刚才吸入的刺鼻气味，不是梦中感受，他昏昏沉沉举目四望，今夜山雾特别浓重，视线不太清晰，环视一圈后，他发现距离粮营不远的地方，隐隐有团火焰在燃烧。
那青黄色火焰，燃烧得并不十分旺盛，像是在阴燃，似乎还被刻意遮挡，以至于即便是黑暗中，火光显得也不十分明显。
以这风向，刚才吸入的难闻烟气，应该就是那火焰烧出来的，除此之外，粮营内外并无其它异状。
野外失火？不太可能，那就是巡逻队或暗哨在生火取暖。
熬夜巡逻与放哨都不容易，但不管怎样，还是骂上几声，提醒一下，毕竟这里是粮营，最忌失火，况且这弥漫而来的浓重烟气，闻起来比猫屎还令人难受。
可是，削瘦哨兵张开嘴巴时，他却发觉，难以叫出声来，他用尽全力，也只能喉咙中发出的“咯咯”两声。
这当中，他又大大呼吸了两口气。
很快，他惊恐万分的感受到，身体在迅速变得无力、僵硬、不听使唤。
这……莫非还是在梦中……
削瘦哨兵失去最后意识，身体滑倒，昏迷过去。
正如削瘦哨兵一样，许多西夏兵士直到失去意识，也不会认为是被炎军袭击，他们想都不会往那方面想，因为他们认为，那是绝对不可能。
但是，世上无奇不有，本就没有什么绝对不可能，有的只是一直以来的安宁，造成的一种惯性思维。
实际上更多的西夏人，是在沉睡中昏迷过去，不像哨兵与巡逻兵们那样，“有幸”感受中毒烟的过程。
不过由于体质强弱不同，也会有些西夏人对毒烟抵抗力高，或是及时发现异样状况，又有一定经验，采取了防范毒烟的措施，并开始惊呼喊叫，试图警示自己人。
这样的人毕竟少，而且这毒烟，是在最黑暗的黎明前夕放出，无形无影，无声无息，很多人都不知道是如何中招。所有经历过这场奇袭的幸存西夏人，一致认为，那个施展毒烟计的人，比毒烟本身更毒。这是后话，暂且不表。
这一刻，高守观察到浓烟笼罩了大部分西夏粮营，粮营中嘈杂呐喊声渐少，蛇涎草也烧得差不多，他终于举起豁口菜刀，向前一指。
一旁，早已摩拳擦掌，跃跃欲试的鲁达、杨九指等九人，等待的就是这一刻，他们立时如狼似虎，悍然往前猛扑而去。
他们一手持兵刃，一手紧握火把，面上有湿布蒙住口鼻，只露出双目，虽默然无声，但那布满血丝的眸子中，充满令人心悸的狂热与嗜血，面前是千百倍于己方的庞大敌军，他们却毫无惧色，一往无前！
这哪里像是一队老弱病残的弃卒？似乎更像是破入羊圈的饿虎，然而在几个时辰之前，他们本是注定成为待宰羔羊，送死炮灰。
不多时，他们的身影已消失在浓烟之中，而高守，紧随其后。
……
……
望着眼前血肉横飞，人头滚滚，一垛垛粮草瞬间化作烈焰，直冲云天；听着鼎沸的惊呼怒叫，战马嘶鸣；呼吸着夹杂浓重血腥味与烟火味的浑浊空气；高守没有感到太多不适，只是略微有些紧张。
杀人放火这种事，他已想过很久，如果生命受到威胁，不得已必须出手时，他绝不会犹豫。何况他现在不仅是为自己的生存而战，也为鲁达等袍泽兄弟的活命而战，这也是他们唯一机会。
蛇涎草毒烟的威力，比高守想象中要厉害很多，可能也是因风速与风向正好合适，众人又不遗余力的采集足够多的蛇涎草。
此刻高守可视之处，绝大部分人都被毒烟熏翻在地，少数勉强保持站立的西夏人，看到从浓雾中突然猛兽般蹿出的炎人，一路烧杀而来，立刻惊慌失措，难有还手之力，以为是大宋精锐大军前来袭杀。
高守面对昏迷的西夏粮营守卫，没有下手，一方面昏迷的人对他没有威胁，另一方面，他觉得放火比杀人更重要，粮营烧得越严重，撤退时，西夏人越是无暇追杀他们。
鲁达、杨九指等人却没考虑那么多，他们见人就砍，不管是站着的，还是躺着的，同时也是能烧就烧，甭管是粮仓草堆，还是营帐木棚，手中的松油火把与兵刃片刻不闲。
而且他们杀了西夏人，还要砍下首级，挂在腰上，西夏人脑后留一条小辫，正好方便绑在腰带上，在他们眼中，这些首级都是军功，都是银钱。且他们历来痛恨屡屡袭掠大宋的西夏兵，好不容易逮到机会杀个痛快，自然不会手下留情。
他们九人看起来全杀红了眼，不过高守能感觉到，他们有意无意的把自己护在中间，自己奔向哪边，他们就往哪边冲杀开路。特别是鲁达，一直不离左右。
高守心头升起一丝暖意，他们貌似还把我当作小孩保护呢，未成年也是有一定好处的。
高守点燃一堆四五米高的草料堆后，回头瞅见鲁达腰带上已挂满人头，在发愁多出来的首级如何带走，高守摇了摇头，说了句：“何必带走整个首级，割下个耳朵串起来，岂不省事？”
鲁达砍翻一个勉力持枪搠来的西夏兵，回道：“奉首级计军功是惯例，单一个耳朵只怕申都监那泼才不认账。”
“烧掉这粮营，已是大功一件，杀敌数目他们不认，也罢了，最重要的是我们要活着回去。”高守抬高音量，郑重提醒众人，不要贪图眼前功劳，不要忘记最初冒死攻袭粮营的目的，是为了活命。
鲁达等人并非愚钝，稍稍一想，便恍然明白。不消说他们带不走全部人头，仅仅只带几个，已经很是沉重，行动不便。
如今这把大火烧起，其它地方的西贼肯定已经发觉，说不定正往这边急行援救，随时可能出现，他们没剩下多少时间。而他们带越多人头，行动越缓慢，不论是杀敌还是撤离，势必受到极大影响，岂非自取灭亡？
“高兄弟所言极是，若非提醒，鲁某等差点自绝生路，”鲁达重重点了点头，爽朗一笑，手中刀光一闪，切断绑在腰带上的辫子，人头滚落，他扬起手中血淋淋西夏刀，又犹豫了一下，眼睛瞄向高守问道，“左耳还是右耳？”
“左耳。”高守顺口回答后，心头冒出一种荒诞感觉
鲁达等人不再犹豫，纷纷切下人头上的左耳，带在身上，自是轻便许多，也因此保持行动敏捷，迅快收割西夏人性命，同时点燃粮草。