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孟东庭自幼在以园林建筑闻名的扬州城长大，对这些东西耳濡目染，自也懂得些品鉴之道。
他边走边看，频频点头赞叹道：“宁静以致远，淡泊以明志，这些假山瀑布布置间颇见风骨，你家主人大有学问。”
管家听不下去，转过头来道：“这才几天，就又忘本了？你现在该说我家主人才对！”
孟东庭一时愕然，这才猛然省起自己不过是人家家中劈柴担水的下人，登时心中酸楚，说不出话来。
那管家又道：“我家主人乃是当今南京兵部尚书武凤昭武大人，头甲榜眼出身，如若不是当年他老人家有意谦让，那可是要点状元的，你可知道？”
孟东庭点头说道：“嗯，武大人他是嘉靖十年恩科中的榜眼吧！”
那管家惊道：“你是如何知晓的？”
孟东庭道：“南直隶一带，物华天宝、人杰地灵，数十年来出过三个状元，榜眼、探花郎更是达十数个之多，武大人便是其中之一，淮扬一带怕是无人不知吧？”
孟东庭是读书人，更常给人写状纸，帮人打官司，对官场这些事自是再熟悉不过。
那管家见他见闻颇广，一直以来小瞧他的心思收敛了些，道：“你知道的不少啊。”
正说话间，管家领着孟东庭到了一处书房，只见里头书柜林立，各式藏书琳琅满目，挑山对联、名家字画挂满四壁，一望便知此间主人定是好书之人。
那管家说道：“小孟啊！以后你就暂时不用再劈柴担水了，每日都来这里打扫整理，听到了么？”
孟东庭怀疑自己听错了，连忙细细询问，才知原先专门负责书房打理的老学究年纪大了要回老家，前些天已经辞工返乡。
其他下人都没念过书，如何懂得打理书房，须得是个读过书的人才成。
那管家思来想去想到了孟东庭，这才把他领来安排这个闲差。
管家道：“小子！来这里打理，每日工钱照旧，暂还先住那柴房。到时若有空房，再想法给你搬去。”
孟东庭喜形于色，道：“无妨无妨，只要能来这书房，就算让我睡后院的马棚我都可以。”
那管家听他说的可乐，不禁啐了一口，嘻笑着骂道：“还真是个书呆！”
跟着吩咐道：“老爷过些时日便要回来了，你好生打理这里，勤动手多擦拭，知道么？”
待那管家转身离去后，独留孟东庭一人在这书房之中。
他转圈扫视一番，只见书房所列书柜不下十个，上面整整齐齐排满各类经书，一张大书桌正对主窗，窗外视野开阔、景致优美，说不出的惬意。
孟东庭心中欢喜不已，挨个书柜翻摸，那感觉就像见到亲人一般。
这南京兵部尚书虽说在外人看来就是个闲职，但其实手中仍握有实权，每到秋冬之交，便要和南京镇守太监、守备一起前去秋巡南直隶防务，这一去一般都要几个月，因此现在不在府中。
孟东庭按着管家吩咐，每日都到这书房里来，除打扫整理，擦拭书籍字画外，也便无事可做。
好在他自小便喜读书，这下掉进了书篓子里，又岂能放过。
连着好些日都翻开经史子集来读，好不快活。
一日孟东庭走到放置道家经典的书柜，随手拿出几本来翻阅。当今独尊黄老之术，是以官场之中也盛行读道家经典。
他也曾读过易学，研究颇深，只是随手抽出的几本都是道家养生之术，孟东庭乃是儒生，对这些求长生的学问总是感觉玄而又玄。
正打算放回，忽然又想道：“百家争鸣，道家一派的学问也非一无是处。我这进过大牢的人，以后再难求取功名，何必唯孔孟之道而排斥其他呢？”
当下便翻开道术之书，细细研读起来。
过不几日，孟东庭已读过十余本，这日他又翻到了一本书，叫做“先天元气”。仔细翻阅，却与此前所看之道术书籍大不相同。
再看序跋之中有一段手写的话道：“贫道素知武尚书颇好黄老之术，今于武学之中，贫道有所感悟，现写下此等天人妙化、强筋健骨之法，与君共参悟。全真掌教明德。”
孟东庭知道全真教的名头，昔年王重阳真人于终南山中创教，传道甚广，在其弟子丘处机、马钰等人手中发扬光大，可谓盛极一时，只是不知为何本朝以来日渐衰落。
孟东庭心中暗道：“这书既有如此来历，我何不练上一练，以后若找到欧阳大哥时，说不定还能给他帮手？”
心念及此，便翻开这本“先天元气”读了起来。看了一阵，他只觉文中字句颇为有趣，让人直想按照所载有所动作，于是依法席地盘坐。
孟东庭调整气息，照着书上所载的九长三短的呼吸之法，舌头抵住上牙堂，参照书中心法，将气息存想于小腹“丹田”之中，一路存想至“会阴”、“涌泉”，再从脚掌外侧上至“尾闾”等处穴道，之后沿督脉上至“大椎”，从一侧臂下，下来后再从另一侧臂下，回至大椎穴后继续沿督脉上头部“百会”，然后沿任脉下。
只是这一路存想弄得他脑疼欲裂，耳鸣目眩，这“丹田”之中也未见任何动静。
孟东庭想道：“看来是自己还没有掌握练功法门，接下去几日不妨勤加练习。”
闲来无事，孟东庭索性这几日就只捧着这本“先天元气”来回琢磨。只是照着书中所写修练，身体里却无任何感觉，反倒是天天打坐，屁股坐得酸痛不已。
这一日出恭时突然瞥见屁股都已坐出疮来，孟东庭有些懊恼的想道：“看来这些所谓的道术方家也不过是些骗人的把戏，白白浪费了大好的读书光阴。”
此后，他便又开始读起了经史，把全真掌教所写的经书丢到一旁不再理会。
却说这日天气阴冷，孟东庭裹着大衣读了一会儿资治通鉴，睡意来袭，迷迷糊糊间直想瞌睡，不一会儿就困得闭上了眼。
只因前些日子他都按照明德著就的“先天元气”所载，习练呼吸吐纳之法，日常习惯之间也自不知不觉地吐纳，现下似睡非睡之时，竟也吐纳了起来。
片刻之后，孟东庭渐渐睡的沉了，忽然“丹田”涌出一股涓涓细流，缓缓下探至“会阴”、“涌泉”，再从脚掌外侧上至“尾闾”等处穴道，之后沿督脉上至“大椎”，从一侧臂下，下来后再从另一侧臂下，回至大椎穴后继续沿督脉上头部“百会”，然后沿任脉复又返回“丹田”。如此几个来回，那股细流渐渐变得绵密厚重起来。
孟东庭此时仍在酣睡，只觉那股气流绵绵不绝，流过之处热酥无比，说不出的受用。
半梦半醒之间，全身上下说不出的舒爽，整个人都飘飘然好似在云端一般。忽听有人娇喝一声道：“哪来的贼子，竟敢躲在这里睡觉！”
孟东庭经此一喝，猛地醒了过来，却见一明媚动人的女子满脸怒气的看着自己，武贵跟在女子背后也正一脸严肃地朝自己看来。
孟东庭心下一慌，刚刚睡的熟了，竟不知他二人是什么进的书房，正想坐起回话，却忽然半身麻木，霎时间又摔倒在地。
那女子吓了一跳，一刹那工夫她也看清了孟东庭的样貌，不由得低声惊呼道：“真是晦气，怎么又是这小子！”
孟东庭脑中清醒，想要回话，却惊奇的发现只是嘴唇翕动，连半点声音也没有，好似中邪一般。
那女子见孟东庭突然间就嘴眼歪斜，形容怪异，怕生出事来，忙吩咐武贵道：“你过去看看他到底怎么了，我还有点急事，先走了。”说罢急匆匆转身出了书房门。
武贵只好硬着头皮上前扶起孟东庭，问道：“小孟，你怎么了？腿脚睡麻了？”
见孟东庭只有眼珠子一个劲乱转，仍是嘴眼歪斜说不出一个字。
武贵不由得又惊又怕，忙将他扶起坐下，道：“你小子刚刚又惹怒了老爷的千金，自己在这好好想想怎么办，我先走了。”
武贵怕惹祸上身，忙把责任推在刚刚走了的女子身上，说完又拍了拍孟东庭的肩膀便匆匆离去，只留了他一人在房里。
过了足足有一个时辰，孟东庭都浑身麻木酸软，丝毫动弹不得，好似中了定身魔咒一般。
孟东庭却又何曾知晓，像刚才女子这般忽然跳出来惊吓，乃是修练内功者的大忌，举凡修习内家功的，练功时必须找一安静无人干扰的所在。
若不是孟东庭练功尚浅，照这样给人一阵惊吓，轻则瘫痪，重则当场毙命。
不知不觉间，孟东庭算是在鬼门关前走过一趟，经此大难，孟东庭却悟出了练功的法门。意念无须刻意，在若有若无间，才能在“丹田”中触发一股暖流。再查看其它道家经典印证之下，方知这股暖流唤作“真气”。
初窥天道，孟东庭开心不已，每日里只要无人打搅，便打坐勤练。过得半月，“丹田”中那股热流竟盈盈有颗鸡子大小，运转周身良久方息。
这日他又到书房打坐修练，正自思索如何能将“丹田”中这股真气随心所欲的运用，良久也不得其法。
正在此时，却听门外管家叫道：“小孟，还不快出来看看谁回来了？”