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渡船靠岸，朱由栋走下渡船，沿着牌楼后面的岳麓书院坊，向书院的方向越走越近。一路上，侍卫周峰和陌生的路人打打闹闹，俨然把这次的外出当成了游山玩水的机会。
没有人能够体会朱由栋此时此刻的心情，他仔细勘察着坊间的每一栋建筑、每一株花木，寻觅着和前世的点滴联系。然而，没有一个熟悉的画面，就连书院本身都让他失望了。
当朱由栋站在岳麓书院的院门阶梯下，他并没有感受到灿烂辉煌的光芒，而仅仅只是一座冷冷清清的破落书院。什么情况？历史都是骗人的？
“公子，这里好像没有什么人呢，我去叫门！”
周峰走上阶梯，挥起拳头，用力敲了几下院门。
咚咚咚！咚咚咚！
门后，急切的脚步声传来，院门开了一个小缝，一位年老者出现在了门缝里。
“你们是谁呀？现在不是祭祀的时间，你们来做什么？”老头不客气地说道。
周峰一听这老头的语气，心里十分不爽地回道：
“怎么就不能来了？我们家公子想来，管你什么时间呢！”
朱由栋见不得周峰如此无礼，正急忙走上前，只听见那位老者又问：
“公子？你们是哪家的公子？”
“说出来你可别哆嗦，我们家公子就是吉王府的世孙，还不开大门迎接！”周峰脱口而出，朱由栋没来得及制止。
“小周，你退下，让我来说。”朱由栋亲自向老者恭敬地问道：“这位老先生，我可以进去看看吗？”
“你真的是吉王府世子爷的公子？”老者的表情显然不太相信。
“没错，学生朱由栋，家父是吉王府世子。”
老者虽然半信半疑，但还是打开了书院的大门，略显敷衍地迎接道：
“公子有请，还赎老朽手脚不便，不能以礼拜迎！”
“老先生不必多礼，是学生冒昧打扰了，还请见谅！”朱由栋学着拱手以礼道。
在老先生的指引下，朱由栋迈进岳麓书院的大门，来到了礼殿的讲堂前。眼前，恢宏的建筑和冷清的气息形成鲜明的对比，让朱由栋不禁心生疑窦：
按理说，在这里应该看得到大师讲学、学子满堂的景象才对呀，为何连个人影都没有呢？
朱由栋不由得问道：
“请问老先生，书院的山长一般什么时候开堂讲学？”山长是历代对书院讲学者的称谓，或许是因为刚开始书院都是建在名山之中吧！
老先生听到朱由栋这么一问，无奈地摇了摇头，转而又挥了挥手，笑道：
“早就没有什么山长了。自从前任山长、我的恩师阳和先生走后，这十几年来就没有人被聘为山长。老朽无依无靠，就暂代打理着书院。”
没有山长开堂讲学，怪不得书院都见不到一个书生。可是堂堂岳麓书院怎么没有山长呢？朱由栋不敢相信这个事实，追问道：
“老先生，竟然您的恩师都已经过世十几年了，那为什么不聘任一位新的山长呢？没有山长讲学，又如何吸引学生来书院读书？”
“就算聘请了山长，恐怕也没什么两样哟！书院讲的是人性哲理之道，学生的心却在科举和名利场，都热衷求学于长沙府学、长沙县学以及善化县学呢！”
老先生轻轻地叹了一口气，道出了另一个事实。朱由栋想起了南宋时著名的“朱张会讲”，就是闽学和湘学之间的交流，对本体论和工夫论的深层次讨论。
虽然朱由栋也知道，书院的功能有讲学、藏书和祭祀，但如果书院里没有了讲学，仅仅只是用于藏书，和偶尔几天开展祭祀圣贤的活动，那岂不是形同荒废？
这么说也许有些失礼，但朱由栋还是忍不住问道：
“老先生，那书院不讲学，就这样荒废着，岂不是可惜了？”
“老朽岂会不知惋惜！可是官府没有拨款，我一个老头子还能怎么折腾！”老先生言辞激烈，语气中对书院的情义显然不比朱由栋少。
朱由栋连忙赔礼道：“老先生息怒，是学生斗胆了，还请先生怪罪！”
老先生似乎看出了朱由栋的诚意，胸中的怒火顿时平息了下来，转而建议道：
“公子要是想听讲学，可以去河东城南门外的灵官渡，那里有个惜阴书院，山长是嵝山先生。再说了，你们吉王府不是有旸谷书院嘛！”
“老先生，我今天之所以来这里，就是和您一样，对岳麓书院情有独钟。”朱由栋说着，突然想起了一个主意，说道：
“如果我帮书院申请到了官府的拨款，老先生可不可以答应我一个请求？”
“公子贵为吉王府世孙，老朽何德何能让公子有求。”
朱由栋的这个请求若是实现了，那必将一改历史的发展，前无古人，后无来者。朱由栋轻巧地说出了自己的想法：
“先生，我想在书院开设机械科，不知是否可行？”
朱由栋原本就是湖南大学机械系的讲师，如今回到湖南大学的前身岳麓书院开创机械科，真是再合情合理不过了！
“机械科？”老先生显然不明白朱由栋说的机械指的是什么，不禁捋了捋胡须，疑惑地说道：
“自科举创立几百年来，有分常科和制科，这常科里老朽只听说有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算，不曾听闻有机械这一科啊？”
“老先生，这你就有所不知了，这机械科也是有祖师爷的哦！”朱由栋略显俏皮地打哈道。
老先生听了，顿时瞪圆了眼睛问道：“哦？还请公子赐教，这机械科的祖师爷是谁？”
“机械科的祖师爷就是有木圣之称的张衡和马钧。”
朱由栋对机械史非常熟悉，东汉的张衡发明了浑天仪、地动仪，三国时的马钧发明了指南车，又改造了织绫机，改良了用于农业灌溉的工具龙骨水车，还改制了诸葛连弩。
这两个人物老先生自然也是知道的，笑道：
“罢了！老朽已经年老体衰，随时都有可能见我恩师去了。想当年，我恩师阳和先生在世的时候，这里也是宾客满堂、座无虚席的。若是公子有办法让这里恢复生机，老朽愿为公子差遣。”
“朱由栋不敢，还得由老先生为学生引路啊！”
说着，朱由栋便和老先生一起漫步于岳麓书院。在老先生的引领下，朱由栋分明参观了书院的讲堂、藏书阁和文庙。
相谈之中，朱由栋还请教了老先生为何官府不给拨款，为自己的下一步行动做好心理准备。
在书院里开设机械科虽然只是一个不经意的想法，但朱由栋心里非常笃定，要去实现这个想法。
现在是万历三十三年，他们朱家的大明王朝已经内忧外患，留给朱由栋的时间不多了，他必须争分夺秒地去开辟一个新世界。