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裴行俭率着一百军士,策马来到庭州城五十里外。
这里水草丰美,石辛部归附,金州都护府将此地划给他们,以供安居。
胡杨林在水边延绵一片，阳光下，金灿灿的。石辛族人的帐篷洁白,炊烟袅袅,望去皆是安详生活之态。
首领石辛早已领着族人等候，见裴行俭下马，忙上前行礼,用不流畅的汉语道：“石辛及部众,拜见副都护。”
裴行俭微笑还礼：“大首领客气。”说着,望向他身后好奇张望的族人,神色和蔼，“如今我等共居此地，行俭今日来，一是为问候，二是时已入秋，来问问首领及族人有何急需，府中好早作安排。”
首领露出感激之色，唯唯应下，请裴行俭一行入内。
帐中，少女奉上美酒和肉食，众人围坐，欢声笑语。
石辛汉语实在不好，闲聊时，拉了一个叫石儿罗的青年做译人。
“这位郎君去过汉地？”裴行俭听他语调还算纯正，问道。
石儿罗腼腆笑道：“禀副都护，我们这一族，都是靠丝路吃饭的，大半人都随商旅去过中原。”
裴行俭了然。
在帐中坐了一个时辰，裴行俭与石辛议定了一些定居后｜无｜错｜小说 的事务，出帐来，四处巡视。
一群胡人孩童在踢着鞠，水边，几个人刚刚牧马回来，正给马刷洗。
裴行俭想起一事，问石辛：“我听闻，贵部在来路上，曾遇到多股贼兵袭扰，有一位叫石真的壮士，作战勇猛，多次打退了敌兵？”
石儿罗听得这话，脸上的笑容凝住，看向石辛。
石辛从容不迫，莞尔，对石儿罗说了几句。石儿罗对裴行俭道：“副都督说的正是，石真是我部的英雄。”
“哦？”裴行俭问，“不知可否一见？”
石儿罗道：“甚是不巧，石真牧羊去了，只怕今日难见。”
裴行俭笑笑，道：“如此，某下次再来。”说罢，吩咐在石辛营中处理事务的军吏，道，“待这位英雄回到，即刻告知我。”
听着这话，石辛和石儿罗皆微微变色。
“副都护，”石儿罗忙道，“不知为何如此急忙要见石真？”
裴行俭神色平和：“无他，某素来爱才，甚盼会面。”
“可……”
“不必劳烦副都护。”这时，一个声音传来，众人望去，却见一个青年慢慢走过来，黝黑的脸上，长满了胡子，双眸的目光却深沉而锐利，“石真在此。”
风凉爽而缓缓，吹过大地，明净的水面上，起了层层波纹。
胡杨林外的平地上，石真挎刀而立，对面，裴行俭身着一件薄袍，手握宝剑。
“副都护，”石真淡淡道，“在大漠，剑不如刀好使。”
裴行俭微笑：“好不好使，不可以兵器定论。”
石真看着他：“兵器可不长眼睛。”
裴行俭目光平静：“无妨，三回合，石郎但拼便是。”
石真不语，拔出刀来。
裴行俭亦抽出宝剑，将剑鞘放在地上。
二人对峙片刻，石真忽而攻来，刀刃在阳光下划过一道清辉。
裴行俭不慌不忙，举剑相迎，兵器相撞，锐响碜人，围观众人都提起了心。
“大伯父！”石儿罗着急地扯扯石辛衣袖，“让他们停下才好，伤了谁都不是好事啊！”
石辛摇头，道：“这是他们双方愿意的，大漠里的规矩，生死自负，旁人不可打扰。”
石儿罗无法，只得继续张望。
只见石真的刀快而犀利，一招一式，透着杀气，可夺人命。而裴行俭虽近中年，却沉着不让，宝剑一看就知道是名家之器，身手敏捷，竟没让邵稹占去上风。
可到了第三个回合，裴行俭渐渐被石真的锐气所压，有守无功，显露败势。
石真趁着裴行俭防守空当，猛然一击。
“铛”一声，刀剑撞出火星，僵持得纹丝不动。
裴行俭望着那直逼面门的利器，眼睛微微眯起。
忽然，石真将刀一收，“锵”地入鞘，向裴行俭一礼：“三个回合已毕，石真失礼。”
裴行俭笑笑，也将剑收起。
“石郎哪里话，与高手比试，乃行俭之幸。”
围观的人都松了一口气，纷纷拊掌，重新露出笑容。石儿罗抹了一把汗，这才发现后背竟已经湿了。
石辛哈哈大笑，上前去，夸赞裴行俭刀法好。
“后生可畏。”裴行俭谦道，再看向石真，见他唇边虽带着浅笑，一双眼睛却睨着自己，似疑惑审视。
比武结束，众人皆散去，裴行俭见石真转身要走，道：“石郎，某有些话，想与你说说。”
石真驻步，回头看他。
裴行俭披了衣服，朝水边一片空地走去。
石真犹豫片刻，朝石儿罗使了个安慰的颜色，跟了上去。
“石郎可知晓，某为何见你？”走出十几步远，裴行俭停住，从容地看向他。
石真道：“副都护说过了，爱才。”
裴行俭颔首，正色道：“石真，金州都护府缺人手，求贤若渴，你愿意来么？”
石真看着他，道：“副都护若想将某收编，发一道令便是。”
裴行俭微笑：“可某还是想先问问你，金山都护府从不做强硬要人之事。”
石真面无表情：“某出身微贱，恐担不起副都督重托。”
意料中的答案，裴行俭不以为忤，却将话头一转：“洛阳邵氏，与足下是何关系？”
石真一愣，目中倏而聚起寒光。
裴行俭瞥见他按在刀鞘上的手指，莞尔，泰然自若：“不必这么看着我。十余年前，我曾在随军征突厥，在军中见过一位邵姓都尉，刀法了得，军中无敌。方才与石郎比试，路数招式，隐有几分相似，故而想问。”
“副都督看错了。”石真淡淡道。
裴行俭一笑：“如此。方才所问，石郎可再思索思索。某看人，首看其人品，不爱看出身。石真，我不管你这姓名是真是假，只一句话，西域大有可为，若有施展拳脚之志，不管你是谁，我可保你身无后患。”
石真的眼中掠过一丝疑虑之色，唇角勾勾：“副都护说话漂亮。”
“漂不漂亮，石郎可到我帐下看一看。”裴行俭道，“无论平民、贵族、刑徒、马贼，甚至突厥人、吐蕃人，只要志同道合，金山都护府皆予包容。”说罢，他对石真一颔首，转身而去。
可没走几步，石真的声音忽而传来：“副都护且慢。”
裴行俭停住，转身。
石真看着他，神色复杂：“副都护方才说的那位邵姓都尉，还健在否？”
裴行俭讶然，摇头，道：“那次征伐中，他就已经死了。”
“怎么死的？”
“他守军镇，突厥来袭时，身重数箭而死。”
石真沉默了一会，注视着他，道：“副都护可知晓，他葬在了何处？”
北方来的风，吹散了长安的暑气。
几场雨之后，天气变得十分凉爽，月亮越来越圆，中秋就快到了。
薛敬从朝中回来，见廊下摆着些新做的灯笼，对韦氏道：“摆灯笼做甚，中秋赏的是月，挂了灯笼岂非喧宾夺主。”
韦氏笑道：“佳节总要有些不一样，且今年中秋，我等阖家都要在入宫。”
薛敬笑了笑，忽而想起什么，看向一旁的宁儿：“宁儿不是未去过宫中么，今年中秋日，天子邀群臣及家眷入宫赏马球，还有赏月宴，陪舅父舅母入宫一趟如何？”
宁儿赧然，莞尔道：“舅父，我也能去么？”
“怎不能去，”韦氏笑道，“长安五品以上的官宦之家都在邀请之列，那时候，必有许多才俊儿郎。待舅母给你添一身新衣裳，让众人看看，我家甥女何等出众。”
宁儿听到这话，目光微微凝住，两颊泛起红晕。
薛敬看她神色，和蔼地说：“宁儿，今日可做了蜜糕？舅父饿了，盛些来可好？”
宁儿应下，朝堂后走去。
“女儿家面皮薄，夫人说得太露。”等她走远，薛敬对韦氏道。
韦氏道：“这有何妨，女子总要嫁人，宁儿出了年就十□了，君不是正四处物色良婿么。”说着，她叹口气，“宁儿也该快些出嫁，一来完了妹妹、妹夫的心愿，二来，我看元钧老爱与宁儿一起，前日回来，我还见他们在书房中一道看书。”
“嗯？”薛敬笑笑，“那岂不正好？宁儿嫁别家，我其实不舍得很。”
“君又来玩笑。”韦氏叹道，“元钧还有仕途，婚姻大事，结好了，可省得几十年打拼，我等该仔细筹划才是。”
薛敬知道韦氏的心思，也不多辩，笑笑，随她去。
薛霆在同坊的友人家中用膳，回到宅中时，已是入夜了。
他先去见过父母，回房时，忍不住瞅了瞅宁儿的院子，却见院门关着。
近来，韦氏常常将宁儿带在身边，薛霆就算有闲暇，碍着母亲在场，也不好跟她说什么话。
心有些放不下，他四下里看看，瞅瞅院墙，目中掠过一道光。
宁儿还未入睡，且一点睡意也没有，坐在窗边上，望着天空中的月亮出身。
忽然，窗前掠过一道人影，她一惊。
宁儿朝窗外望了望，没有人。
她疑惑地咬咬唇，心中不确定，却还是唤了一声：“表兄？”
无人应答。
宁儿正惴惴，忽然，薛霆在窗前出现。
虽有所准备，宁儿还是被吓了一跳。
薛霆却毫无愧疚，看着她，唇角一弯：“娘子深夜召唤在下，不知何事？”