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这一日,魏王曹操开府议事。
“前番,孙权遣使赵咨与我修好,相约发兵合击西蜀,众卿以为何如?”曹操环视众人道。
刘烨奏道:“今次刘备倾举国之力攻吴,为关羽报仇,志在必得,前番已胜数阵,我料东吴必不长久。主公可遣一上将,将数万之众,渡江袭其后。则蜀攻其外,魏攻其内,一鼓可下。吴国亡,则蜀国势孤,主公何不乘早图之。”
班中闪出大将乐进,进言道:“目下蜀军虽胜,然劳师远征,蜀道艰难,补给不易,必不长久,我观其已成强弩之末,况吴军主力尚在,更兼水军大小战船百余艘。若彼避其锋芒,拖延时日,待蜀军气势已竭。寻得有利战机,水陆并进,胜负未可知也。依某之见,当出兵助吴灭蜀。”
曹操沉吟半晌,环视一周,见无人再说话,才开口说道:“孙权既以礼结好,我若攻之,是寒天下欲归附者之心。今我不助吴,也不助蜀,待看两国交兵,若灭了一国,只存一国,到时候再乘势除之,又有何难?”
“乐进听令!”曹操看着乐进下令道,“命你领军两万进驻襄阳,协助曹仁,若蜀军有变,无需请示,速渡江击之。”
又传令驻扎合肥的张辽、李典二将,随时待命,若吴军有变,则袭取庐江,顺江而下,进逼吴国复地。
沉思有顷,曹操又唤过夏侯惇、曹洪二将,吩咐道:“令你二人各领五千军马,接应各处,以防不测。”
各将具领命而去。
且说乐进率两万人入得襄阳城,襄阳郡守曹仁,听闻乐进率两万人进驻襄阳,大喜,热情接入。襄阳尚有守军五千,合兵一处,共计得两万五千人。
寒暄已毕,乐进问道:“江北情势如何?”
曹仁道:“蜀军有一军在江北建左右二营,依山傍水,链接水寨,互为犄角。吴军则在夷陵建下水寨,大小舰船百余艘,声势浩大。”
乐进叹道:“彼军果有防备,魏王令我等静观其变,可相机便宜行事。”
曹仁抚摸着颌下浓密的长须,沉吟半晌,不解的道:“前番斥候来报,蜀军军士在荆山伐木,不知何故。”
乐进疑惑道:“蜀军在增补舰船吗?看来吴蜀水军必有一场恶战……”
次日,乐进登临荆山,远望蜀军营寨,但见往来兵士依令各司所职,井然有序。营寨所选位置也着实考究,依山近水,当真是易守难攻;且与主营相隔不过十余里,互为犄角。
乐进若有所思的点了点头,顾左右问道:“此处带兵之将是何人?”
左右答道:“据说是一员叫做芈桓的小将。”
乐进沉吟道:“芈桓,倒是从未听说过。”
左右道:“此人乃是关羽旧部,曽统领五百校刀手解桂阳之困,又斩糜芳、傅士仁二人首,未折损一人。后又擂台手劈潘平,力举千斤闸。将军切不可小觑了此人。”
“哦,某想起来了,原是手劈潘平,力举千斤闸的芈子轩。”乐进喃喃自语道,“我倒要看看这个芈子轩,是否有传闻中那般神奇。”
在乐进的心中燃起了一股斗志,关羽他且不惧,又岂会将这等黄口小儿放在眼中。
八月之望戌时,芈桓独自一人登高凭栏,远眺那滚滚东流的长江水,头顶天空那一轮皎洁明月,洒下一片银辉,泻在辽阔的江面上,微风飒飒,吹动平静的江面,波光粼粼,将那水中倒映着的玉盘扯碎了。
在这山巅的夜晚,远离了战争的喧嚣,显得格外的安详和宁静。
芈桓闭了眼,享受着这份难得的安静祥和。此时此刻,前世的父母、兄弟姐妹,一定都聚在一起,欢度中秋佳节吧。
中秋节始于唐朝初年,兴盛于宋、明、清,故目前所处的这个时代,这个空间,并没有节日的欢声笑语,跟平日里的月圆之夜没什么两样。
“但愿人长久,千里共婵娟。”芈桓轻声吟诵着苏轼的千古名句,他想前世的亲人了。而这一世,他惊奇的发现,自己首先想到的竟然是慕容慧,而不是关银屏。
“小慧,你在哪里?”芈桓喃喃地自语道,一滴泪珠从眼眶滚出,在月光的照耀下,晶莹剔透,熠熠生辉。
想不到自己原来竟也是这么的多愁善感,芈桓擦干眼泪,自嘲的笑了笑。
芈桓不想被这种情绪所过多的左右,思绪回到了眼前的敌我局势上来。魏吴若是联手,面对数倍于己的敌军,北营这区区一万多人,该如何实施防守?芈桓的心中并没有谱。
光凭营寨的合理布局以及先进的作战装备,所起到的作用显然是有限的。与以往历次战斗的不同,从多方了解到的信息来看,这次他面对的是实力强大的东吴水军,以及曹魏名将曹仁、乐进,绝非赵范、糜芳之流可比。
自己还能像以前那样,凭借个人勇武,左右战局,化险为夷吗?前些天自己放出的谣言,真的能迷糊、干扰到曹仁、乐进这样的沙场老将吗?
芈桓一时有些心烦意乱。
......
约过了十余日,首战在蜀吴之间江面打响。
吴军果然小规模派出战船,向蜀军发起了试探性的进攻。
黄权亲率楼船两艘,其余艨艟、斗舰各十余,走柯数十,杀奔东吴水军,两军相交,各取强弓硬弩劲射。
朱然在水军旗舰之上,见蜀军出动船舰极多,笑道:“此必倾巢而出矣。”
朱然遂命徐盛、丁奉各领大小战船数十,从两翼冲击蜀军船只。
徐盛、丁奉二人身先士卒,令弓弩手往蜀水军密集处齐射。瞬时,箭如雨,疾如风,蜀军将士忙用大盾遮挡,坠江而死者极多。
吴军舰船来得快,两军船舷相交,势成接舷。徐盛、丁奉舍弃甲胄,赤身裸体,提一口短刀,率先跳上敌船,与蜀军展开肉搏战。吴军士卒纷纷效仿,如狼似虎,个个骁勇。
自关羽战败失荆州,水军也随之损失殆尽。蜀军临时组建的水军,缺乏训练,不习水战,哪里挡得住如此猛烈攻击。
黄权见势不妙,忙下令后撤,不想舰队已被吴军拦腰截为两段,首尾不能呼应。后军退时,前军已陷在重围之中。
黄权率十余战船逃回水寨之时,大小船只折损大半。
徐盛、丁奉二将得胜而归,来见朱然。吴军上下一片欢呼沸腾,
朱然心中颇感欣慰,连日来的失败,太打击将士们的士气,他们太需要这样一场胜仗了。当下杀猪屠牛,大排筵席,犒劳三军。
“众将士今日获胜,不可骄躁,应俞当勤勉,我与诸位共贺之。”朱然举起酒杯豪言道。
“我观蜀军战阵军容,不过尔尔,今次胜他一阵,来日我自与徐将军寻其决战,一举荡平彼军水寨。”丁奉志得意满的说道。
“蜀军新败,士气必然受挫,何不乘此良机夜袭敌营,彼军必不设防,一战可胜。”徐盛献策道。
“此计甚好,然蜀军陆上分兵结为左右两寨,互为犄角,攻击左营,则右营救应,攻击右营,则左营救应。”朱然看了看二将,继续说道,“需遣人前往襄阳相约出击。我军率先袭击蜀军右营,待彼军左营来救,行至半道,魏军可乘机袭取左营,两军半道合击救援之军,可获全胜。”
众人都称妙计,赞不绝口。
是夜戊时,蜀军左营,芈桓在军帐之中,端详着案上的地图正陷入沉思。一切都按照计划进行,但他心下总觉得惴惴不安,总感觉今晚有事要发生。
前日,听军中密探来报,魏国于襄阳增兵两万,领队之人乃是魏五子良将之一的名将乐进,其人凭骁勇果敢而显名,治军有方,多有战功。当年其镇守襄阳之时,关公也不曾在他手上讨到便宜。
这次,若是是魏吴联合来攻,将如何应对呢?芈桓沉思良久,仍不得其法。
突然,一小校撞入帐中,气踹嘘嘘,惊慌失措。
“何事惊慌?”芈桓厉声问道。
“将军……不……不好了,我军右营遭吴军夜袭!”小校喘着粗气,惊慌的禀道。
“将军,赶快发兵救援吧,我军右营若失,情势危急,必然殃及水寨!”身边亲卫急叫道。
芈桓并未急着发号施令,陷入了沉思,他心里明白,越是这种情况,自己越不能乱了阵脚。这就好比下棋,失子一着,则满盘皆输。
“将军,再不救援,可就来不及了,水寨若失,则我军危矣!”亲卫再次催促着。
两边的军士都焦急的只跺脚。
突然,芈桓下令道:“各营将士,无论军阶品级,均持弓在手,各准备箭矢十支,隐藏在营帐之后。”芈桓看看不解的众人继续说道,“若敌军来攻我左营,听我号令,只管射去,需在顷刻间将所有箭矢发射完毕。”
敌军袭击的是右营,不去救应,倒在此埋伏,众人皆面面相觑,疑惑不解,但又不敢违了将令,都各自依令去准备。
为了达到预期的效果,就连芈桓自己也准备了一张弓,二十支箭矢。
不多时,只听营外喊杀大振,敌军果然来袭营。众人皆心中一紧,不过芈桓料敌在先,又及早做了部署。因此他们并没有感到害怕,心中暗暗佩服之余,均屏住了呼吸,搭弓在弦,等待着芈桓的命令。
看看敌军冲至寨前约一箭之地,芈桓大声命令道:“放箭!”
瞬间,一阵阵箭雨,铺天盖地的朝营外敌军涌去,黑压压,如飞蝗漫天,恐怖至极。
奉命袭营的正是魏五子良将之一的乐进,乐进带一队人马应约向蜀军左营发起袭击,原想着不废吹灰之力占领营寨的。不想营中成千上万支飞矢,在一瞬间,以迅雷不及掩耳之势袭来。
不曾提防的魏军,竟被射得人仰马翻,丢盔弃甲。
“不好,中计了!”
乐进猛然惊醒,却不知敌军到底多少,只感觉万千箭矢铺天盖地袭来。