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越是慌乱之际,就越容易出错,芈桓深知这个道理,他努力使自己冷静下来。
长沙、零陵二郡已失,再度前往也于事无补。糜芳、傅士仁二将守在江陵和公安,这可是两枚定时炸弹,这两地若再归于敌手,那整个荆州就完了。
桂阳虽然也同样危机,但遇事切不可避重就轻,保住江陵就等于保住了荆州的根本,到时候再挥军南下,三郡不难收复,只希望赖恭父子能多坚持一些时日。
思及此处,芈桓果断的下令道:“全军急速前进,火速赶赴南郡。”
芈桓向来行事果决,众人皆了解他的秉性,因此命令一下,便无人再质疑,五百校刀手紧随其后,全速赶往南郡。
芈桓率军急速北上,沿途郡县多有借势降吴者,芈桓心急如焚,只能强忍满腔怒火,绕过这些地方,继续北上。
这一日途径汉寿地界,远远看见两军阵前厮杀,一军明显不敌,且战且退,一路往西奔逃。
芈桓登高远眺,看得真切,那溃败的一路乃是荆州军马,追击的一方便是吴军。
“敌人就在眼前,众将士何不奋力向前?”芈桓大声道。
五百校刀手齐声呐喊,随芈桓冲杀了过去。
吴军约有一千余人,为首一员战将威风赫赫,持刀策马正追杀得那数百荆州军马无路可逃。正志在必得之际,却冷不防侧面一支军马如狼似虎般的冲杀了过来,猛吃了一惊,阵型立时大乱。
芈桓马快,抢入阵中,只取那员吴将。也不答话,挥刀便砍,吴将见来势凶猛,不敢轻慢,举刀急架相迎。
二马相交,约战三合,芈桓越战越勇,那吴将心下胆怯,正欲拔马而走。竟被芈桓奋起神威一声暴喝,将那吴将胯下战马连头带缰削去半边,那战马闷哼一声栽倒在地,将那员吴将掀翻在地,正待起身之时,一只脚竟被死死压在马腹之下,无法动弹。
芈桓所部五百校刀手,连日来为避开吴军所占郡县,东躲西藏,更兼急行军舍弃了辎重,此时正是饥肠辘辘,怨气冲天。多日以来的怒火井喷了出来,五百人一拥而上,一阵乱刀将那吴将砍为肉泥。
那三千多吴军,见主将惨死,个个惊得面如土色,如何还敢再战,顿作鸟兽散,一瞬间逃得不见人影。
芈桓也不追赶,整顿人马来见刚才被追赶的荆州军头领。
对面从战马上跳下两人,都是三十岁左右的大汉,虽然风尘仆仆,但却精神抖擞,威风不减,一看便是久经沙场的老将。
其中一个对芈桓抱拳施礼道:“多谢小将军救命之恩,敢问小将军高姓大名,现居何职?”
芈桓亦下了马,回礼道:“在下芈桓,字子轩,现居荆州府门下督。”
那大汉两眼顿时有了神采,神情也立时恭敬了起来:“莫不是解围桂阳,独闯敌营,退交州大军的芈子轩?”
“正是在下。”芈桓欣然答道。
“将军之神勇,我等日前早有耳闻,今日得以亲见,果如天神一般。”那大汉禁不住赞叹道。
“将军谬赞,桓愧不敢当。”芈桓有些不好意思的道。
“将军过谦了,依在下看,只此一战便实至名归。”那大汉慷慨激昂的道,“某姓吴名砀,字叔山,乃是长沙郡治下安成县令。东吴吕蒙率三郡分别袭取长沙、零陵、桂阳三郡,可恨那长沙郡守廖立,竟不顾全郡上下安危,弃城而走。前日吴将吕岱,又率军攻打我安成县,我于是率众拼死抵御,杀退其数次进攻。怎奈兵员损耗较大,粮草难以为继。孙权又派鲁肃率兵前来围攻,孤城难守,我于是率众突围,一路向西。又被吴军尾随追杀至此。适才将军所斩之吴将乃攻拔长沙的主将鲜于丹。”
“吴将军壮哉!若我军将领均似将军这般,何至失地千里啊。”芈桓感叹道。
吴砀又拉过身边的大汉道:“这位是中郎将袁龙,镇守醴陵多日,亦因寡不敌众突围至此。”
“我二人合兵一处,只得五百余人,正在商议去向。又被吴将鲜于丹追至,无奈吴军势众,我二人只得率众且战且走,幸得将军相救。”袁龙亦来与芈桓见礼。
“两位将军现欲往何处。”见礼已毕,芈桓问道。
“长沙全境已失,我等无所归矣,正不知何往。”吴砀道。
“君侯所托非人,我观潘浚、糜芳、傅士仁等皆不可信。如今荆州空虚,长沙、零陵又尽失,东吴步步紧逼,其意必在南郡。两位将军莫不如与我一起赶往江陵,以防有变。”芈桓看着吴砀、袁龙二人道。
“我二人亦有此意,我等麾下士卒愿听芈将军调遣。”吴砀、袁龙二人齐声道。
此二人职位皆比芈桓高,之所以甘愿听从芈桓调遣,乃是因为这二人胸怀坦荡,从内心深处敬重芈桓的能力和为人,并不以出生和职位论高低。
“既如此,那在下就斗胆僭越了。”芈桓也不退让,欣然接受。
芈桓率军一路北上,及至公安。前方探马来报:“禀将军,大事不好了……吕蒙扮作客商白衣渡江,骗过了沿江守军,乘夜袭取沿江烽火台,使烽火不能举。公安守将傅士仁闻讯立降东吴。傅士仁又前往江陵说服糜芳投降,现两地已尽归东吴了。”
芈桓如五雷轰顶,这一切还是发生了,尽管已经早有心理准备,但是他依然无法接受这样的事实,没想到自己费尽心力,最终还是无法改变历史的轨迹。亦或是自己的到来,使这种样的结局提前了五年发生。
芈桓陷入了深深的自责和绝望。
“芈将军,现在该怎么办?”吴砀和袁龙齐声问道,情势发展之快,已然超出了他二人的意料,一时之间,两人竟不知该如何是好。
芈桓闭了眼,深呼吸了几次,他在使自己尽量平复下来。
沉默有顷,芈桓谓二人道:“荆州新降,料想守军不多,我等何不乘此机会,率这一千余军马昼夜奔赴江陵,看可否以奇兵乘隙取之。”
“芈将军言之有理,只要有南郡在手,君侯也不至于两面受敌,余皆不足惧也。”吴砀随声附和道。
袁龙亦同意此法,于是一行千余人北渡长江,径往江陵方向而去。