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原来马腾从璋山来到这狄道以后，便入了行伍，后来因为力大无穷，一身武艺过人，所以被提拔成为陇西郡的飞骑军中的一员，逐渐升迁到现在，也混了个杂牌护军。
只是自三十年前羌乱平息以后，西北无战事，这军队养着也是养着，马腾也是英雄无用武之地。
加上这些年，天灾不断，这西北水草每年减少，而朝廷补给运转不周，导致很多时候连粮饷都发不太够，所以这陇西郡的太守李参便产生了裁减军队的念头。
这一减，便要落到马腾头上。
他们飞骑军的人员据说要拨出一半去进行军屯，这屯田之事，其实与裁减并无二样，而且还得受上头约束，虽不征税，可也是一件苦差。
而不知道是谁提出来的主意，这削减之法，也有条件。
飞骑军中的条件，便是供马。
这飞骑军，号称三万人，实际上只有五千不到，其中一千精锐，剩下四千，虽然名义上是骑兵，可真正有马骑的，却不足一半。
而马腾就是其中之一。
这供马一事，便是要这剩下的两千人各自想办法找到合适的战马。
以三月为期，若有战马者，通过检验认定以后，便可以留在军中继续任职。
明面上是需要让部下去挑拣好马，可其中有许多猫腻在里面。
一来，朝廷日益腐化，卖官鬻爵之事早已是个公开的秘密，这些部下若是没有马，向上进贡一二，也能得到打点。
二来，若真的有好马，上面这些人，也可以将其私自扣下，作为日后铺平官路的一个筹码。
三来，可以应付李参裁减军队的要求，正是一石三鸟。
这提供相马之计的人，不可谓不毒辣。
可马腾是个耿直汉子，家境又贫寒，没有什么积累，这第一条路便走不通。
而且此时正值枯水季节，再过几个月，便是入冬之际，附近的野马群也少了很多。
现在又都是人人自危的时候，马腾托付的好友中能够帮上忙的少之又少。
只有一个韩约，与他平素交好，愿意为他提供一两匹马，可到他去挑选之时，却发现那些马根本就是瘦弱非常，不堪驱使，比起要求的战马来说，可要差了不知道多少。
此时已经过去一月有余，可马腾几乎将整个西凉都跑了个遍，此时心灰意冷，料想再过两月也是如此。
所以心情烦闷，觉得不日便要丢去官职，过起昔日山中砍樵的生活了。
……
尚云听马腾如此一说，心里面挺不是滋味。
他想了想，宽慰马腾道，“马腾大叔，你先别急，天无绝人之路，我帮忙想想办法，或许能够找到合适的呢？”
马腾苦笑一下，虽然知道他是安慰，可心里也好受一些。
……
回到屋中以后，尚云就将梦瑶唤了出来。
“你刚才听到我们说的话了吗，你可有什么办法找一匹战马回来？”
梦瑶只觉得气不打一处来，骂他道，“你当我是什么呀，活神仙吗，你想要就有的啊？”
她将眼睛斜倒一旁，抱着双手不愿理会尚云。
尚云心中咯噔一下，自觉自己确实有些过分了。
“梦瑶，你别生气，是我不对，我只是担心马腾大叔，想要帮帮他而已。”
梦瑶听他道歉，这才转过身来。
“这件事情，我还真没有办法，只能靠时间一处一处去找，我最多只能帮你加快行程，和追寻附近方圆百里内马匹的动向。”
尚云心中涌起一片愁云，不过有追寻马匹动向的方法，也算不错了。
……
他立刻将张怡和幽月也动员起来，两人的脚程都是极快，而且以张怡的性格，说不定能够发现一些被人看漏了的好马也不一定。
不过找了有十天左右。
果然如马腾所说，这附近来吃草的野马群都越来越少了，几乎看不到，而且官家自己的马匹要养，还有大家族的私兵也要养，连年干旱，水源也在减少，草势衰退，给野马留下的生存空间几乎被压榨干净。
没有野马也很正常。
尚云一脸愁云惨淡，若是要找野马，只怕追到昆仑山下也不一定能够找到合适的，不如先从集市上着手。
……
李儒正伏在案上，为这几日的公文做批复，并且董卓写信回来，让他对这西凉诸事要多加关心，只怕不日将有事发生。
他不敢怠慢，给董卓回信，并且对并州和朝廷诸事都做了一番权谋。
写到一半之时，突然听得门外一声急促脚步之声。
一本竹简被高高抛起，砸在他的案上，差点将上面墨汁都打翻。
他心中咯噔一下，不由得抬起头来。
只见董玉叉腰站在门外，星眸冷眼，一副气势汹汹的模样。
“我的姐姐，谁又得罪你了？”
李儒苦笑一下，赶紧站起身来，将她迎进屋内。
董玉冷冷看他一眼，并未说话。
李儒干笑一下，用手指着自己鼻尖，心中苦不堪言，“大姐，我又是哪里得罪你了？”
董玉立在一旁，冷声道，“你为何要让飞骑军裁减人员？”
李儒面色大变，赶紧将手指竖到唇边，拉她进屋，把门也关上。
“姑奶奶哟，这话可不能随便乱说，这哪里是我要让裁军，明明是李参大人为了周转军队，解放民生，才定下来的休养生息之策。”
“那些我都不管，我只问你，这飞骑军中征马是怎么回事？”
李儒眼珠一转，笑道，“原来你说的是这件事情。征马确实是我向张校尉建议的，可以为朝廷甄选好马，又能去掉一些不堪重用之人，岂不是两全其美？而且，还能帮你报仇，以解心头只恨，三全其美了。”
董玉着急道，“这哪里是帮我报仇？我根本没看出来。”
李儒面上一愣，疑惑道，“你不是觉得之前那个叫做尚云的小子，作诗嘲讽，心有不快，便让我想办法帮你报仇解气吗？”
董家在陇西郡中，早就广布耳目，这尚云从那天离开之后，便被李儒派人摸了个清清楚楚，知道他寄人篱下，暂住在马腾家中。
“可是……”董玉一跺脚，嗔道，“人家只是希望你能找人把他打一顿，让这小子受些皮肉之苦。”
“打一顿？这种事情太粗鄙了。”李儒在地上来回踱了一步，“若要真想解恨，当然是以彼之道还施彼身才好。他既然让你难堪，也不能让他好受。”
“但你针对的是那个叫什么马什么的，跟这尚云一点儿关系都没有。这是哪门子的报复？”
李儒笑道，“这就是大姐你不懂了，所谓攻心为上，既然他让你不舒服，那也要戳到他的痛处。这尚云我已经打听过了，只怕皮肉之苦，不能让他屈服，但是马腾对他极好，若是马腾丢了官职，只怕他心里滋味会比打得他皮开肉绽更加痛苦。”
听到此处，董玉突然呆住了。
只觉得一股凉意从脚底蹿了上来，再去看这李儒之时，就像是看着一条毒蛇般。
……
每隔一段时间，在狄道中就会开一次大的集市，为了方便大家互相交换货物，各取所需。
早在很久以前，朝廷就已经废除了五铢钱的制造，一般来说，市面上没有流动的货币，大致都是以布匹锦缎作为通用的兑换物资，但更多的，都是像这样，以物易物。
所以有些养马农家，也会将自家的马牵到集市上来兑换其他的一些日常物资。
尚云便是看中这一点，知道这也许是一个机会。
……
这天一早，天还未亮，尚云便跟着众人一起到集市上来找马。
本来以为来得很早，却不想，这集市之中已经是一副人山人海的景象。
各色衣服，不同种族的人，不同身份的人，带着各自的货物，在里面罗列得密密麻麻。
溜达了一圈下来，尚云也没有见到一匹雄壮可用的好马。
不由得心中一阵灰暗。
梦瑶笑道，“若是有好马，早就被人要了去，又如何能轮到我们？而且，这卖马的，也不一定是用来骑乘打仗用，多半是用来拉货干些农活驱使的，质量不是上乘也很正常。”
若是有好马，一般也会有官家征用，或是像董家或是李家这样的大家，早早就卖断货源，自然有识马的好手，专门帮忙去挑选。
层层筛选下来，能够流于世面上的，基本上也都是一些劣等马，根本无法满足这次征马的条件。
……
马腾拍怕尚云肩膀，笑道，“算了，我知道你一番好意，既然天意如此，也没有什么好埋怨的。”
尚云张张嘴，心中颇不是滋味，竟一时不知该说些什么。
“哟，这不是马护军吗？”
只听得一声尖刻声音传来，街头走过来一群身材高大之人。
这些人脸上杀伐之气很重，光是走进就让人觉得心里发毛，极不舒服。
路上行人见他们过来，纷纷避了开去。
为首那人，是马腾的同僚，名叫胡奋，喜欢偷奸耍滑，巴结上司，与他不对付。
只因为这人与董卓有些远亲关系，所以极为嚣张。
他慢悠悠走了过来，看到马腾等人，再看看一旁卖马农夫，轻笑一声，道，“哟，原来马护军是来买马的吗？”
一旁那人立刻附和他，嘲笑道，“马护军用得着买马吗？他自己不就是马？”
他话音刚落，几个人哈哈大笑，前仰后合。
尚云眼中泛出一抹冷光，心道，这几个人也太过嚣张了些。
……