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汤马尔神色变幻的犹豫了一会，眼见领主的表情已渐渐不耐，他咬咬牙道：“是的大人！您忠诚的仆人一定会完成您给予的任务！”
“很好，”薛帕德满意的笑了，“等你完成任务回来，汤马尔，我就让你负责城堡的食材购买。”
“是！感谢大人的恩典！”汤马尔面露喜色，他原本只是农庄里的一个普通随从，当了领主的跟班收入也没多少改变，但要是负责城堡食材的购买，就是个美差了，毕竟普雷尔城堡的食物虽然大多数是庄园的产出，少部分还是要从河湾镇购入。
……
二十天后。
普雷尔城堡附近已经大变了样，从艾斯米尔湖流出的河流从北往南流淌，三面环水的城堡向着陆地的一侧，如今已经建立起了一座初具规模的村落，绝大部分村民都是被安置过来的难民们，他们没有自己的土地和财富，地位与男爵领的农奴差不多，都是男爵的财产。
村落的名字没有花费太多心思，普雷尔村，错落有致的房屋沿着村落中心刻意留出来的一条主道两旁建起，不同于这个世界大部分村镇的混乱规划，虽然居民都还十分贫穷，但也多少有了些劫后余生，重新安定下来的庆幸。
薛帕德领着几个随从骑着马在大道上穿过村庄，所有看到他们的村民都急忙弯腰或者脱下帽子向他行礼，一时间夹杂敬畏和尊重的“男爵大人”不绝于耳。
他笑着向村民们挥着手，身后的几个随从固然一脸骄傲，却没人敢表现的十分猖狂，包括汤马尔在内的诸多随从早已被腾出手的普雷尔男爵整治了几次，让他们认清楚男爵对于手下的容忍底线。
“大人！您看普雷尔村的居民们，都多么尊重和崇拜您啊！”汤马尔始终保持着一个狗腿子的专业修养，不遗余力的将新男爵的威信传播到领地的每一处角落，若非如此，薛帕德也容不下这样一刻不停溜须拍马的人。
薛帕德笑了一声未说什么，身后一名穿着皮甲的护卫却看不惯汤马尔这样的行径，冷哼了一声：“马屁精。”
汤马尔扭过头来，笑盈盈的表情毫无变化：“杰弗队长，我难道说错了吗？你看这些领民们对男爵大人如此恭敬，难道不是因为男爵大人的威严和权势让他们感到发自内心的敬重吗？”
退伍军人出身的杰弗算是薛帕德在河湾镇挖掘出来的一个小惊喜，提拔为男爵护卫队长的杰弗实在和汤马尔这样的佞臣八字不合，然而每次挑衅都会以失败告终。
薛帕德哈哈一笑，对于手下的小斗争不做参与，有时还会偏帮杰弗，因像是汤马尔这样的人，就是要令他被孤立，才会知道忠心于主人，还要让这样的人不能掌握实权，才能避免耽误了大事。
“汤马尔！我原本叫你负责着城堡的食材采购，如今却把你带了出来，你的心里是否会记恨呢？”
一行人随着马匹的前进有节奏的颠簸着，薛帕德突然开口，背对众人的脸上表情带着笑意。
汤马尔不敢凑上去在位置上超过领主，只能急忙的大声道：“男爵大人！大人将汤马尔带在身边，是对我的信任！我就是要跟在大人的身边，时刻感受到男爵大人的威严对我灵魂和心灵的洗礼，这是对我的恩赐啊大人！”
身后其他几人的表情各异，杰弗的脸上一副快要吐出来的样子，薛帕德哈哈一笑：“你的忠心我明白了，那你就先行一步，向杜睿斯子爵通报我们的行程，我随后就到。”
汤马尔面色一白，紧张道：“男爵大人，您是说让我去子爵阁下的军营里……送信？”
“嗯？有什么问题吗？”男爵语气一冷。
汤马尔苦着脸道：“没有！绝对没有！大人，我这就出发！”
他扬鞭一抽，胯下的马儿嘶鸣一声，立刻冲出几步离开了队伍，一马当先的向远方奔去。
“大人，让汤马尔去传信，没问题吧？”杰弗提了提缰绳让坐骑凑前了几步，低声道。
薛帕德不甚在意道：“没什么的，他也不是第一次去做信使。”顿了顿，他突然笑道：“而且我总觉得汤马尔有什么事情在瞒着我，既然如此，多磨练磨练他也是难免的。”
杰弗将头一缩，不敢再说什么。
薛帕德回头看了看几人，朗声道：“加快速度！既然汤马尔已经为我们先去通报消息，等我们到达时，帐篷和热水应该都准备好了！我虽然和子爵阁下已说过让他们先行一步，但也承诺了会在他们到达萨利博塔伯爵的领地前与他汇合！”
众人大声应道：“是！”
……
萨利博塔伯爵领，泰瑟尔军营。
军伍的生活让杜睿斯子爵脸上的风霜之色增加了许多，即便在布罗斯特城休整了大半月，和麾下贵族们斗智斗勇的过程也没让他轻松多少。
“子爵大人，普雷尔男爵来了。”
子爵的护卫汇报了一声，随后就见身穿着披风的男爵走进了帐篷，薛帕德随手脱下披风交给了子爵的随从，大笑道：“杜睿斯阁下！又见面了！”
杜睿斯子爵也笑道：“薛帕德阁下！我们已经是朋友了，相互之间的称呼就不要这么客气，你不介意的话，可以直接叫我的名字！”
薛帕德自无不可：“好，杜睿斯，也请你直呼我的名字吧，珀普勒伯爵阁下来了吗？”
杜睿斯子爵摇了摇头：“瓦斯特大人率领着后续的五千人正在行军的路上，他们已经经过了布罗斯特城，想必不久之后就会到达这里。”
“很好，不过瓦斯特·珀普勒阁下的军队是否会经过我的领地？你要知道我为你们这支千人的部队提供补给已经十分勉强，伯爵阁下的军队如果再经过的话，我的领民恐怕就要饿死在收货之前了。”
听到薛帕德的抱怨，杜睿斯子爵大笑道：“只不过让你提供了一小部分补给和扎营的准备而已，瓦斯特大人的军队不会通过你的领地，他的军队是从布罗斯特坐船出发，在萨利博塔伯爵的城堡附近与我们汇合！”
（注：杜睿斯是伯爵封的荣誉子爵，虽然头衔可以保留，但是没有领地，地位上不比实权男爵强到哪里，等同伯爵的家臣，但是主角虽然只是个男爵，却与伯爵一样是实封贵族，所以只要称呼阁下就行）
薛帕德眉毛一挑：“这倒是个好消息，我原本还以为伯爵要让你的先遣军打下整个萨利博塔领，现在来看的话，我们只要推进到萨利博塔伯爵的城堡就可以了？”
“没错，”杜睿斯子爵点点头，领着薛帕德来到了地图前面，手中拿起一根长棍点在地图上，“正义在上！我已经不想再去和我队伍中的那些家伙们再去讨论这个问题，不过我还可以给你做一下简单的介绍，这里！艾斯米尔湖和布罗斯特城之间的河流，目前还没有名字，不过等我们胜利之后，你说不定可以将它命名为【普雷尔河】！”
杜睿斯子爵意有所指的开了个玩笑，不过眼见薛帕德面无表情，他只好继续道：“你的普雷尔领刚好占据了这条河流中部的河湾，一片有着数千亩面积的平整土地。”
“大部分都是荒地。”薛帕德表情认真的纠正道。
“好吧好吧！大部分都是荒地！”薛帕德毕竟不是他的手下，又有着‘法师’的身份，所以杜睿斯子爵的态度也随和许多，又点了点地图：“普雷尔领往北，就是萨利博塔伯爵的领地，沿着河流和艾斯米尔湖的大片肥沃领地，起码有着上万亩的面积！”
“萨利博塔伯爵将他的城堡放在了湖边一处风景优美地势险峻的地方，多亏你提供的情报，那些该死的蠢货们汇报的位置比实际的位置要差出几里地！我恨不能回到王国吊死那些蠢货。”
他点了点地图，看着薛帕德道：“萨利博塔领的两侧还有着不少的山丘，将这片土地夹在中间，往北到达湖边，往南就与你的领地接壤，而我们从你的领地经过，就是要从南往北推进到湖边的萨利博塔城堡，汇合伯爵大人拿下那里！作为我们进军的第二个基地！”
看着地图上显示的行军路线，薛帕德差不多已经了然于心，不过他摇头道：“就靠这一千多人？这一路上的两座城镇你都不管了吗？”
杜睿斯子爵一摊手：“【风原镇】和【萨利博塔城】可不像布罗斯特那样如同一个富有的贵妇人一样，只要撕开她的裙子就能让她尖叫着瘫倒在地，虽然伯爵麾下已经有不得志的男爵和骑士向我投诚愿意作为内奸打开城门，但我可信不过他们，还是等到伯爵大人来了之后，集合我们的力量反过来拿下这两个地方！”
薛帕德叹了口气：“优雅的子爵阁下竟然会用如此粗俗的比喻，虽然十分贴切，但是军伍的生活看来的确改变了你。”
杜睿斯子爵嘿嘿一笑：“跟那帮军痞流氓整日混在一起，难免要受些影响。”
薛帕德看着地图，突然道：“跟我说说王国这次进军的路线？”
“没问题，”杜睿斯子爵满口答应下来，“王国这次将进军路线分成了东西两路，东路就是伯爵大人统帅，我作为先锋军，后续还会有东部的其他贵族加入进来，在出发路线上基本一致，都是汇集在苏尔达斯肯河的中部，从泰瑟尔堡以北横跨星璇山脉的一处天然缺口，经过【北部公路】穿过【维尔达斯森林】最狭窄的一段，在【碎齿山脉】南方分开，东路军从陆路直往【布罗斯特城】，而西路军则往西前往【穆兰港】，由那里登船进攻【阿斯卡特拉】！”
杜睿斯子爵无奈道：“虽然先遣军中没有法师，哦，我是说除了你，但是伯爵大人的军队中可是有着法师的，所以也能获得一部分西路军的消息，不过送到我这里的起码都已经晚了两天了，最新的消息，是【阿斯卡特拉】的领主直接投降了！他们已经站稳脚跟，准备进攻弗郎索瓦领！”
“投降？”薛帕德楞了一下。
杜睿斯子爵点点头：“是的，真是好运气……听说【阿斯卡特拉】的领主因为直面着邪教徒的进攻，虽然有着教会和冒险者的帮助，也让他只能是苦苦挣扎，所以一听到王国进攻的消息和投降的条件后，他就选择了投降。”
“或许也和他信仰的是财富女神有些关系。”杜睿斯子爵补充了一句。