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张惠心让赵妈妈送来的匣子里零零碎碎什么都有，杭州的丝绸帕子，无锡的泥人，苏州的小纸伞、金山寺的佛珠……总而言之，当陈澜笑着在朱氏面前把这一样样的东西在炕桌上摆开的时候，原本脸上有些阴霾的朱氏也不禁露出了笑意。
“这孩子，都多大了还是小时候的性情。罢了，今天既是她绊住了你，错过了诗会也是没法子的事。这些东西是她送给你的，你就收好了，也是一片情分。”朱氏见陈澜把那撞在檀木盒子中的佛珠双手呈上，她便摇摇头说，“我这一串佛珠也用了好些年了，用不着换，既是金山寺的僧人有些灵验，你就自己留着。至于她的生辰，到时候备上一份礼你亲自送去就是，毕竟，宜兴郡主素来不好相处，也不好再捎带别人。”
宜兴郡主不好相处？
陈澜心中暗自称奇，随即便明白这多半是姑姑韩国公夫人曾经在朱氏面前抱怨过的，此时朱氏不经意地流露了出来。陪着朱氏说了一会话，见其面露倦色，她忖度今日该说的情形也都说了，不该说的也没有露出半点由头，便知机地告退了出去。
眼见那帘子轻轻落下，朱氏歪在炕上闭目养神了片刻，随即就命人去看看郑妈妈在哪里。大约一盏茶功夫，郑妈妈就进了屋子来，见别无旁人，就在朱氏面前站住了。
“老太太找我？”
“二丫头是怎么跑出去的，眼下应该查清楚了？”
“查清楚了。”郑妈妈弯下了腰，低声说道，“是守后门的唐婆子贪图二房的赏钱，再加上二夫人抓着她以前的几桩短处，她不敢违逆，所以就给安排了车马。至于一路上的人，也是被二夫人先头那突然发病给吸引了注意，没注意混在丫头当中的二小姐。”
“她还真是能耐了，竟是扮成丫头出去，家里的脸都给她丢干净了！”朱氏想起刚刚晋王府派来的那个妈妈，一下子狠狠捏在了手中的引枕上，随即冷冷地说，“今天她逞了能，宫中那两位女官那儿想必也塞了银钱，估摸着以为自己有几分指望。既然她们母女俩都是这般不识分寸的，也怪不得我……你去预备预备，过两日请苏家老太太过来。”
郑妈妈着实没想到老太太会请那个陈氏来，面上不禁流露出了一丝犹豫：“老太太真要答应那桩婚事？恕我说一句实话，毕竟是没有白纸黑字的婚书，而且那是趁火打劫……”
“谁说我要答应那个不知天高地厚的女人？”
朱氏眉头一挑，又用手帕托着松子拨了几颗松瓤出来吃了，这才不紧不慢地说，“这种女人我见得多了，把那些小家子的算计拿到咱们这等府邸来，以为咱们阳宁侯府败落了，我就会吃她这一套？宫里你已经打点到了，暂时就不用担心爵位的事，拿她做个由头试探试探也好。对了，跟着苏婉儿去王府的那个丫头，你可问过了？”
苏婉儿当初只带了一个小丫头来，因而朱氏留她在蓼香院住，自是又拨了一个丫头去服侍，今天又借口那个小丫头没见过世面，让其跟着出门。郑妈妈刚刚就是去叫了她出来询问，此时听朱氏问起，少不得一五一十说了，连苏婉儿对那丫头的几句抱怨也没漏过。
朱氏仔仔细细地听着，末了便微微点了点头：“二丫头就罢了，心里藏不住话，偏又和她娘一般，一味尖酸刻薄。只没想到五丫头竟然也只是练成了一层皮，下头筋骨神都没学到。也难怪，那个女人也是如此，关键时刻沉不住气。倒是三丫头……”
“三小姐倒是心善，还提点了苏婉儿好些事情。”
“便是心善才好，要是她也像那几个一样……”朱氏疲惫地叹了一口气，随即看着高高的房顶，脸上突然露出了森然冷意，“玥儿已经是韩国公府的主母，要不是担心她没了娘家倚靠，那些不成器的我怎会容忍到今日！幸好这许多年我熬下来了，他终究比我先走一步！”
听朱氏提到了当年的老侯爷，郑妈妈立时垂手低头，一句话也不敢多说。当年那些事情吗，她也只是隐约听母亲赵大娘提过。老侯爷长年镇守在外，元配嫡妻独守空房十五年，可老侯爷从辽东回来的时候却是带了七八个妾，一堆庶出的儿子女儿，一气之下便过世了。庶女们倒是不打紧，有儿子的妾却是斗得不得消停，等朱氏过门的时候，庶子有的夭折，有的病死，有的干脆就是因故殒命。所幸朱氏比元配的运气好，总算有一个女儿，可老侯爷后来出镇甘肃，十多年之后回来的时候又添了三个年纪不小的庶子。
蓼香院到锦绣阁的这段路算不上短，因而一天之中跑了三趟单程，虽说陈澜的身体已经恢复，也不禁感到有些疲倦，回屋在炕上歇了好一会儿，又喝了滚烫的一杯热茶，这才缓过气来。今日并不算发生了太多事情，只是那种无孔不入的压力却让她有些吃不消。想着老太太那儿应当可以应付过去了，她才叫了红螺来。
因是头等信得过的人，陈澜便没有顾左右而言他，直接挑明了问题：“之前那个手炉，你真是从梅树下头捡到的？”
红螺屈下一条腿在炕前的脚踏上单膝跪了，为陈澜轻轻捏着腿，这才低声说，“是奴婢正好看见一棵梅树后头有黑影一闪，就过去瞧了瞧，谁知道什么人也没有，只瞧见小姐的手炉在那儿。”
想到是那个笼罩在迷雾中一般的锦衣卫官让人送回来的，陈澜不禁有几分怔忡。她不是什么怀春少女，自然不会有英雄救美的憧憬，况且那会儿人家旨在救周王，于她却没什么相干。只是，那样一个人却把她的手炉送了回来，无疑给她消解了一桩最大的麻烦，单单细心两个字便是异常难得。
“小姐，小姐？”
回过神来的陈澜见红螺面露异色，知道自己刚刚的失态给人瞧见了，便笑道：“不妨事，是我和韩国公府的二小姐在梅林中赏玩的时候，不慎把东西遗落了，想来是园丁之流把东西送了回来，你不要声张就是。”
红螺虽不是家生子，可最会察言观色，自然知道什么时候该刨根问底，什么时候该见好就收，因而只点了点头，又说起自己和沁芳和各府丫头们在一块时说的闲话。尽管这等跟出来的大丫头都谨慎得很，不至于编排自家的主子，但对京师各家勋贵的情形却如数家珍，倒是让在这方面经验不足的红螺颇有所得。
先后对陈澜说了几家勋贵府邸的事，见其果然很留心，红螺便索性说得更加仔细了些，连有些丫头说话的表情口气亦是模仿得惟妙惟肖。陈澜听着听着，一来惊叹于红螺记性好，二来则是头疼上百年家族世袭传下来，各家人口极多，一个不仔细就可能听岔了。可是，当听到红螺口中提到汝宁伯那三个字的时候，她一下子留心了起来。
“汝宁伯杨家的那两个丫头正好出去，我就听见有人议论，说是汝宁伯夫人使了亲信在外头放印子钱，之前还闹出人命来，递条子到顺天府才抹平了。她们还说，汝宁伯家原本是京师勋贵里头数一数二的豪富，可就是因为十年前争袭的一档子事，庄田给收上去一半还多，于是家里大不如前。听说，那位夫人因为儿子不成器，不知道花了多少功夫，这才总算是让四小姐投了宫中一位老太妃的缘分，如今终于重新回到了最上层勋贵的圈子……”
红螺正说着，外间突然传来了芸儿的说话声，陈澜听见了，便冲她摆了摆手。果然，须臾芸儿便进了屋子来，行了礼便上前撒娇似的说道：“小姐有了红螺就忘了我了，元宵节上晋王府赏梅那么好玩的事情，也不带挈上我！”
瞧见沁芳也跟在后头进来了，陈澜便没好气地说道：“你问问沁芳和红螺，晋王府是好玩的地方么？”
“哪里好玩，夫人小姐们还能拿着手炉围着炭盆，咱们只能在外头守着听吩咐，站在那青石地上简直都要冻死了，又连一件御寒的披风都没有。”沁芳自然知道陈澜的意思，便顺着口气说道，“要不是小姐正好被韩国公府的二小姐拉去逛了，咱们不用守在风地里，勉强还熬得过，有几个丫头脸都青紫了。就是我们，回来之后也喝了一大碗姜汤。”
芸儿听说居然是这么一趟受冻，顿时吐了吐舌头没有再持续这个话题。今天水镜厅里是绿萼分派事情，她被陈澜分派过去看着，这才知道一上午的管家有多无聊。此时陪着说了一会闲话，她正说起二房祝妈妈如今那灰溜溜的模样，外头突然有人高声叫了一声小姐，旋即那帘子一动，却是瑞雪急匆匆地进了屋来。
“小姐，小姐！外头有宫里的传旨公公来了！”
陈澜立时站起身，见屋子中几个丫头全都是面色惴惴，她想起赵妈妈的话，深深吸了一口气就平静了下来。她如今并无品级，自然没有什么按品大妆，更轮不到出迎，因而她就对瑞雪吩咐道：“你去角门那儿等着，有什么消息即刻来报。沁芳留下守屋子，苏木去蓼香院，报老太太说，我带着芸儿和红螺去了水镜厅。”
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