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朱氏喜欢孙女在外头既是有名的，因而，往日逢年过节亲朋来拜会，偶尔也有留下姑娘在侯府小住几日的，但那大多是勋贵人家。这一回，苏婉儿留了下来，安置在何处便成了问题。按理说应该是往各处小姐那儿挤一挤，又热闹又好顽，几天也就过去了，可苏婉儿又不是常来家中的那等亲戚，谁都和她不熟，谁也不希望把这么个人放在身边。最后，还是朱氏淡淡发了话，说是把人安置在自己上房的西暖阁中。
面对这样的处置，上下人等全都吃了一惊，陈澜虽有些意外，但一路回到自己的锦绣阁，她就有些明白了。如今侯府上下别说是一条心，根本就是各行其是，老太太此举，不管是因为什么目的，可终究是在本就烧得极其旺盛的火上又泼了一瓢油。只要她打定不掺和的主意，就不用慌张。
自从年前她受伤之后，原本素淡得不像闺房的屋子里，陆陆续续就添置了不少东西。有多宝格上的摆件，角几上的花瓶，床上挂的帐子，妆台上的胭脂水粉……若是来过她房中的人如今再来，必能发现这儿已经是大变模样。这会儿踏进门槛，见正厅的案桌上多了一盆石头盆景，她忍不住蹙了蹙眉，随即张口问道：“这盆景谁送来的？”
“是我回来的时候，刘管家让一个婆子跟着送进来的。”芸儿挑了帘子从东次间出来，因笑道，“刘管家说，年下送租子的有一位庄头晚了十天，为了谢罪讨好，所以特意觅了些小玩意送上，小姐如今管着家，所以在送了老太太之外，又孝敬了这儿一盆。这石头盆景听说是云南的奇石，还有个喜庆的名字，叫做双喜临门，你看这纹路，可不是像一个囍字？”
陈澜听着这话，想了一想就问道：“一共几盆？”
“哪有几盆，统共只有这个数目。”芸儿伸出两根手指比划了一下，又笑吟吟地解释说，“这东西金贵得很，听说此次威国公带进京二十盆，分送了内阁的诸位阁老和六部的几位部堂，还有五军都督府的那几位，须臾就没了。毕竟，奇石难得。”
“这么贵重的东西，留在我这里不好，红螺，你叫上一个婆子，把东西好好地送去蓼香院。”陈澜见芸儿大讶，也没有多解释，只是又嘱咐说，“把刚刚那些话详细禀明了就是，然后就说，如今家中有事，既有这样的好东西，还请老太太一并收着。”
红螺心领神会，点点头便出去了。陈澜也不等外头的婆子进来，径直进了东次间，在炕上坐下，她就看到芸儿讪讪地追了进来，脸上却还有几分不明白。不等其开口，她就摇摇头解释说：“家里那些管家管事的做派你又不是不明白，瞧见你暂时得势了，便一窝蜂似的围了上来，瞧见你没脸了，就跟着狠狠踩上几脚。咱们如今瞧着不错，可你别忘了，权是老太太给的，随时也能收回去，不要因为一点点东西就得意忘形了起来。”
这话就有几分重了，芸儿脸上一阵红一阵白，最后仍是点了点头。见芸儿还听自己的话，陈澜松了一口气，又告诫了几句。芸儿全都应了，末了才屈了屈膝说：“我今天回家去的时候，家里爹娘和妹妹收着那些东西，都高兴得了不得，嘱咐我好好服侍，别给小姐丢脸。他们从前都是苦差，如今都调了轻省的活，这也都是沾了小姐的光呢！他们也没什么好送的，只有妹妹打的络子和绣的帕子。沁芳和苏木胡椒家里头，我也都送了东西，只比往年略厚一些，他们也是千恩万谢的。……对了，我回来才知道，老太太怎么留下了那个苏婉儿！”
话才出口，见陈澜似笑非笑地看着自己，她顿时吐了吐舌头：“我知道了，以后一定叫她一声苏姑娘，亦或是表姑娘也使得，省得别人说小姐的丫头没规矩。”
“你知道就好。”
虽说最初觉得芸儿心思太活络，又喜欢到陈衍面前晃悠，但真正相处了这么些时间，陈澜渐渐觉着，这丫头只是牙尖嘴利，心肠却是好的，又一心向着自己，也就不再揣着从前那份疑忌的心思。这会儿，她拉着芸儿挑选元宵赏梅时的衣裳首饰，商量了好一阵子，最后才选定了颜色式样。
杏子红的小袖妆花缎短袄，朱氏赏的那件玫瑰紫茧绸面子银鼠里子的鹤氅，银白色绣折纸花的裙子，再加上一对虫草簪，小碎珠金丁香，压裙子的五彩蝴蝶宫绦和翠玉环，一对白玉镯子，一色衣裳首饰就算全了。毕竟，就算她想要低调，却还是得朱氏过目点头，这样既衬着娇艳，又不露庸俗，正是刚刚好。
因为来了个苏婉儿，陈澜和几个姊妹都是在蓼香院用的午饭，水镜厅中的回事早早就停了，这会儿把该预备的预备好了，她才想起之前是留着沁芳在水镜厅处置事情，而一上午也没见过郑妈妈的人影，不知道又上哪儿去拜会办事了。就在她想着这些的时候，帘子一动，却是沁芳匆匆进来了。
“小姐，依着您的话，楚四家的那几户老家将家里已经把孩子送来了，她们几个仆妇原是要进来给老太太和小姐磕头，可祝妈妈却在二门堵着，说是她们没职司，还说了好些风凉话……我在旁边解释了几句，她还劈头盖脸数落了我一顿。”
“那你就这么回来了？”
陈澜皱了皱眉，心里一下子想起了祝妈妈当初来探病时还装腔作势的做派。见沁芳脸讪讪的，又低下了头，她不禁暗叹一口气，心想要让这老实本分的丫头拿出气派来，却还是一个艰难的任务。这时候，一旁的芸儿却忍不住了，捋起袖子便冷笑道：“又是祝妈妈！不就是欺负沁芳姐姐你不会拌嘴么，我去！我倒要看看，如今都这个节骨眼了，她还怎么横！”
“站住！”
陈澜见芸儿就要往外冲，立刻开口叫住了她，随即就站起身来：“那些老家将的勾当是我回禀了老太太，亲口讨了示下的，还是我亲自去一趟。祝妈妈毕竟是二婶的人，你一个人去，就算占着理也没用，若她不依起来，你还能对她怎么样？”
芸儿张了张嘴，可最终还是怏怏退了回来。她说是大丫头，其实也就是二等，若绿萼玉芍那样的蓼香院一等大丫头去和祝妈妈理论还差不多，她却总是差了几分声气。于是，她只得没好气地横了沁芳一眼，低声嘟囔一句就不做声了。
喝住了芸儿，陈澜便吩咐道：“红螺去了老太太那儿送盆景，芸儿你就留在屋里。沁芳，你跟着我去二门，平日办事看你井井有条，偏生在这种事情上输了气势！就是争不过，灰溜溜地回来让别人看见也不成样子！
沁芳从前忍让惯了，此刻听见这话，着实有些意外，但仍是答应一声，又服侍陈澜穿上一件玉色披风出了屋子。
一路出去，见自家小姐脸色严峻，她只觉得小姐自从伤愈之后，着实变了好些。虽则仍是不喜欢张扬，但却不再如从前那般一味忍让。这样的小姐虽说有些陌生，但却让人觉得着实是有力的倚靠。因而，当远远看见祝妈妈那傲慢的样子时，她不知不觉挺直了腰。
PS：唉，圆蛋节人好少……