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王夫人因觉得这一胎来的晚了些,没早点察觉,便有些懊恼。虽收了贾母添置的不少好物,仍是心中不喜。可仅是不喜了两日,这王家便差人送了信来,王夫人接了信,倒是喜了几分。那信中报了喜,说是自己哥哥王子腾如今已调任京营节度使,择日到京。
这贾王史薛四大家族中,若论贵,自然是贾家最盛,一门两公是旁人不能及的。次一等便是史家,也是侯门。接下来才是王家,这王子腾便是都太尉统治县伯王公之子。王家祖上也是有赫赫战功的,虽未及贾家,但在地方仍握有兵权。这一代又出了个王子腾颇为争气,此次能调任京营节度使,也是因其剿灭了贼寇,战绩勇猛,特提拔入京,负责京城防务。
这古代女子能否在婆家挺直腰杆,除了诞下子嗣外,还要看娘家是非能给自己提气撑腰。如今自己的兄长进京,又有了兵权,王夫人自觉脸上光彩不少。忙喜滋滋去向贾母报喜去了。只可惜史菲儿是现代人,对于这样的事只能说是理解。还是觉得靠娘家人撑腰不如自己出息,但还是循惯例命人备了贺礼,等王家人入了京,命王夫人贺喜时带去。这礼王夫人倒是喜滋滋先代收了。
一月后王子腾携家眷入京履职,说来也巧,金陵薛家的银子也到了。这银子不是别的,正是当初扬州寄卖皂儿的分成红利。薛家仔细包了两份,一份是给贾母的,一份是单与王夫人的。王夫人先将自己一份收了,才去贾母处回事。
史菲儿见薛家银钱倒是结算地很快,数目又对,点了点头,又命人从中取出一成银钱送与王夫人,称这是先前约定的一成利。王夫人假意推脱了一番,才喜滋滋收下。待回到自己宅院将贾母所封利钱与薛家单封的利钱一比,立刻便将贾母封的那一份丢去一旁。
你道王夫人为何如此,还要将这薛家卖皂的事儿好好说说。如今按照定例,这皂儿若是自己的铺子则是每月供一千五百匣,若是寄售铺子则每月五百匣。刚好一家自己店铺,三家寄售,加起来便是一月三千匣。可薛家却觉得一月只给五百匣自是太少,而东西又卖得太好,可再托王夫人去讨又讨不下来,每月只有定数,自己就起了心思。擅自做主将每匣皂儿的售价翻了一倍。如此一来,卖出五百匣却收了一千匣的银钱来,可扬州本就是富庶之地,盐商众多,斗的就是物件稀罕,哪里在乎这东西原价几何,反而更是追捧。因此薛家这银子不要来的太容易。这薛夫人早就和王夫人议好,这钱分她两成,当作牵线酬劳。还说若是王夫人能将这皂儿的方子搞到手,日后可分她四成利钱。这生意自然合算,只一方子自己什么都不做就坐收四成利钱,这皂儿以薛家的势力,必可卖遍江南,仅是想想就觉得不错。
王夫人也是个聪明的,自打看见这皂儿如此热卖,心里自然痒痒,也不是没动过琢磨方子的念头。怎奈这贾母将这方子护得极好。制作地方偏僻不说,把守森严,最重要的是干活的都是不识字的哑巴。自己派人打探几次都是徒劳无功。王夫人也只得暂收了心思,但仍对贾母颇有微词。毕竟此物乃是贾母嫁妆,日后留给谁都是一样巨好的营生,比那些死物件强多了。王夫人因此也只得重新起了奉承之心。
待到史菲儿知晓这薛家擅自改价一事,又已过了一个多月。此事被获知也是机缘巧合,这寄售于苏州贾敏处铺子的林掌柜碰巧去扬州进货。因这皂儿生意极好,扬州也有寄卖铺子,且与自己主家乃是亲戚,便要去登门拜访一番。这薛家掌柜备席宴请,多饮几杯后,酒后失言将薛家擅自提价一事抖搂了出来,不但如此还抱怨说这贾家太不懂经营之道,有此好物却不知好好利用发横财,真是暴敛天物了。顺道又提因配额太少,主家想做些上好的香胰子一匣中换出两块来,如此五匣便又能凑出一匣来。这林家掌柜这顿饭吃的心惊肉跳,原本自己就不是擅长经营的,只不过主家看自己为人老实,特才点了这好差事。自己更是时时上心,生怕做得不好,糟蹋了主家的生意。今日听薛家如此,心中有气也不敢明说,席罢回了客栈立刻给贾敏写了信,将今日所听据实记录,命跟着自己的伙计一路快马加鞭去送信。贾敏接了信,也是大吃一惊,这林家老掌柜是家生子,在林家也有三代,最是老实本分,恰因如此,贾敏才点了他去管这生意,这信中所言应是不假。对于这薛家擅自提价,贾敏便有些不齿,况且还生出以次充好的心,这更是不能忍。可薛家又是二嫂子的亲戚,出了此事,又是自己发觉,怕王夫人心生间隙,思量一番便将原信命人送去给贾母,请母亲自看。
史菲儿接了信,肺都要气炸了。原本还想着这薛家没到薛蟠这一代或许还能好些,哪知今日一见此事,才方知这薛家真是一代不如一代,这寄售都能为利生出这样的心来。自己这扬州铺子已让出了四分利去,却落下这个结果,定是不能忍。可是若是仅凭一封信,收回寄售权,如此也太便宜了他们去。此事若说王夫人一点不知,自己定不能信,史菲儿抱着茶盅沉思半晌便有了主意。
时光如梭,如白驹过隙。转眼又过一季。王夫人依旧心安理得领着每月贾母给的红利和薛家给的银钱,起初还怕薛家作假之事爆发,会引来贾母勃然大怒,哪知这三月依旧风平浪静,王夫人也渐渐放了心,就只顾着安安稳稳收银子了。
这一日,王夫人被贾母单独叫到内室,将下人都遣出去了,又将门闭上,指了指盛于桌上的三样包裹齐整的物件道:“这是从金陵、苏州、扬州带回的好礼,特意送与儿媳的,你且打开看看中不中意。”
王夫人顿时心生疑窦,但见贾母满脸严肃,态度坚决,也不敢怠慢,便欲上前去将包裹拆了。那包裹拿在手中,王夫人便心知不妙,在包裹上的火漆封还都是压着三家铺子的印戳,将包裹撕开,里面不是别的,正是寄卖再外的手工皂,上面另有一小条上写有这匣皂买的时间、金额、以及店铺名称。
王夫人心惊但仍强颜欢笑道:“老太太拿我凑趣呢,怎么还特意从外地买了咱自家的皂儿送我?”
史菲儿倒是佩服此时王夫人的淡定,点头笑道:“你且都打开再细细瞧上一瞧。”
王夫人听了只得依言将三个包裹都打开,这字条之上只有扬州一家铺子售卖价格与其余两店不符,价格足足高了一倍半去。王夫人心里暗骂,这薛家居然都没告知自己实情。但此时又不能不替薛家出口遮掩,定了定神方才说道:“这扬州铺子的价格为何如此之高?莫不是货不同?”
史菲儿一笑:“别急,你打开再细看一番。”
王夫人无奈只得又将盒子打开,心里暗自祈祷,可偏这祈祷无用,打开一看,这匣子内与另两匣不同,两块香胰子赫然混杂其中。王夫人一时征住,只顾着瞧着那匣皂出神。