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从小德子来报一惊天消息后，项天择再无心儿女情长，他迈步稳健，疾驰向文轩阁——诸多大臣已在等候，小德子回报说。
“西南边疆是怎么回事？！堂堂一镇抚司副使怎会随便死于暴民之手！”
火急火燎赶至，道文轩阁内诸臣尚未见得皇帝一面，却听声音已自十数步外传来，便忙做一排让出中间条道，匍地跪应。
“起来，都起来！事情紧急，无需如此多礼。”
那问话后须臾，正主终驾临，他左步刚踏进，瞥见地上匍匐的四人，急切不耐道。
外间小德子则早合了阁门，领着文轩阁内外的宫宦离了数米远——皇上和重臣的讲话岂是他等能知的？因而每次上召外臣时，知项天择脾气秉性的小德子便很自觉带人离得远远的，此刻亦然。
而文轩阁内，诸臣得令起身，项天择一眼扫去，来的都是正儿八经的大员——
护国公耿继忠，宰相秦谏，镇北侯孟常义，兵部尚书赵轼近。
都是正三品及上的大吏。
心下更是一沉，项天择暗忖——这些人聚集一道，或许事比他想象的更严重。
不由低沉发声：
“到底怎么回事！”
“回皇上，”应项天择的是现为百官之首的秦谏，但看他躬身站到中来，有条不紊诉道，
“西北近边云建郡下多苗彝人，日前快马来报，说是有暴民作乱，闯入镇抚司副使府，杀了周副使及其府中上下加奴仆等近三十人。”
“什么！？”闻报项天择大惊失色，“嗙”拍案厉斥，
“何等暴民，竟如此大胆！敢公然杀害朝廷命官、三品大员，还屠戮其府？！荒谬、大谬！”
可说是极其愤怒了，而秦谏又紧接从袖中单取一折来呈递：
“皇上，这是都护镇抚司使上的奏本，因与西北一事有关，臣等就先行翻看了，现请皇上阅览。”
秦谏呈上解说时，项天择一把拿过奏本，揽过见封面上书“都护镇抚司使柴仕优呈”，忙是打开，唰唰一目十行。
他看时诸臣不敢多言，深怕搅扰，只等“啪”奏本一合，项天择眉头一皱，看去众人，扬了扬手上的小本，即问：
“列位爱卿既已看过，说说如何看待这柴仕优奏折中所说。”
…一令下后默然，众人摆移不定组织语言，顷刻做了第一个的是项天择并不太熟悉的兵部尚书赵轼近。
但看赵轼近站到中来，向他进言：
“皇上，柴大人折中自讨失职失察之罪，认为不应多怪乱民，是周副使行事多不端、惹得众怒，百姓才齐涌入攻没其家，又说杀害朝廷官员及其家人的苗彝族人皆已自裁伏法，请朝廷多宽恕。
臣以为不论柴大人说法是否有误，让朝廷轻易宽恕却是万万不可！周副使纵有不对也该由朝廷出面、百姓可上报，然公然行以私刑，国家法纪何在，朝廷脸面何在！
固臣认为，应全力彻查，甚至臣主用兵，清剿乱民暴民！”
道那赵轼近长相、说话语气，看着听着就觉是个十分正派刚毅之人，项天择此前诸多次早朝未察觉、适才初见也未感知，这会赵轼近论诉其观点，一幅景象却似在项天择眼前越发深刻、真实得显露出来——
前次，也是这个人，因直谏被后期的他下令当众扒了上衣，覆上烧红的铁柱，因炮烙之刑惨死。
那惨状犹在眼前重现、临死前的呼嚎亦回响耳畔，触目惊心，项天择心脏一刹那猛一绞痛、虚汗涔下，回复平常后他才深觉——他欠的帐实在太多。
对赵轼近此人，便不免愧疚，神色间愈发柔和，项天择的异样只短短的一霎，诸臣并未发觉。
而争论仍旧继续。
赵轼近说完后，秦谏又道：
“赵大人之言，臣有反对。虽朝廷的威严不容侵犯，然古言‘法不责众’，今百姓冲入副使府实是周副使犯民怒之深，且闯入官宅的百姓深知罪过、皆已自裁，朝廷不应苛责当地其他百姓，可适时小以惩戒，而清剿着实不该，会致民心震荡不安，倘再激民变，更会使朝廷统治不稳。”
秦谏堪堪驳完，赵轼近又倔着再上，逼问：
“那下官敢问丞相大人，丞相大人话中的‘小以惩戒’该何以惩戒！”
道秦赵二人性子皆强，素来几分不和，秦谏此番那样驳斥，赵轼近逼问，固有不甘在里，也是国事在先。对这些人，国情、私情分的到底清楚。
且既是讨论，也不拘发言，秦谏对赵轼近咄咄逼人之态势并不多怒，他侧身对向他，立应，
“朝廷可诏令将犯事者家眷收押、增徭役，不应牵连他人。”
“如此大题小做，朝廷威严何在！日后再对朝廷不满者且不皆效法今暴民之事，丞相所说，实后患无穷！”
赵轼近则是暴脾气，言辞激切怼回去，这下秦谏也不禁小怒，二人你来我往、眼看没完，有人赶忙出来做个和事佬，
“二位大人、二位大人，”
但可见孟常义面上现出憨实的笑，插入二人中间，连连道，
“都息怒、息怒，都是为国忧心、何必动气？依我看二位大人所言皆有理，朝廷威严不可犯、处罚也得适宜有度，到底如何做，还得看皇上如何想。”
话里不动声色提到了皇帝在场，秦赵皆是一震——皇上未多言，他们竟都给忘了，忙规矩站好不多声了。
项天择一看阁内霎时一静，不禁莞尔颇为满意。他此前全程听着，看孟常义刚才举动，暗对这武将的评价越发增高——明事理，粗中有细，耿继忠眼光果真不错。
诸臣便都等皇帝发话，却皇帝并不急，看向了还未发一词的耿继忠：
“耿老怎样看待？”项天择笑问。
其他三臣听皇帝这一说也不由皆注意起耿继忠来——其实若论资排辈，护国公耿继忠是最有发言权之人。
他听皇上点名叫他，顿了须臾、抱拳侧身以对：
“回皇上，依臣看秦大人、赵大人皆有理，不过是秦大人注重民心、赵大人更重朝廷之威、皆无错。然赵大人主用兵一事，在臣看来则大可不必。
想臣领兵多年，我齐剑之锋向只指外邦外敌、饮胡虏之血，断不会对向大齐百姓！
故老臣认为，彻查可以，用兵不可，稳定西北民心当为要事。”
对政事耿继忠已许久未言，他此时恍应，音色依旧沉健，令项天择下意识便想到华夏古时曹操所说“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”
军人的铁血与勇气——是项天择崇敬耿继忠的根源。他说的一番话也恰与项天择所想契合。
便闻“啪啪”数声击掌，是有百世离奇经历的皇帝对老将的赞许。
“耿老所言亦是朕所想，”但闻项天择笑曰，忽而便正色，
“我大齐将士的剑是为敌人、不能对着无辜百姓！朝廷脸面重要，可民心更是重要！此事也非凭奏报就能决，”
说而项天择略一沉思，复开口命，“传朕旨意，”
诸臣闻之立振奋精神等受诏喻。
“西北一事尚不知真相，不可轻下论断。命将周副使及其家人好生安葬，犯事者既死，也予土葬。其家眷则暂收押官府，等查清事实再论罪判刑。”
道项天择边说，在场大臣边于心中默记，等至话末，秦谏却是愣了一愣，他看皇帝没再说什么的意思，脑子里的念头一转，终是又问：
“皇上，那都护镇抚司副使的职位呢，由谁来代？此为掌管西北边陲小半军权、政权的重要位置，不可空缺啊～。”
“副使一职朕另有打算，”
项天择皱眉不耐，道有个小小的念想，已在他脑中初具雏形。随后挥手作罢喝道，
“此事暂议到这，尔等都先回吧。”
便率先走出，诸臣纵有想再论此刻也只能先行礼：“臣等恭送皇上。”他们道，而他们口中的皇帝已不知去了这深宫哪处。
………
是夜，月上梢头，皇城洗梧宫内火烛不燃、黑的深邃，道深更半夜忽传出一女子娇斥：
“什么，你要去西北，亲任镇抚司副使？！”
娇斥的自是柳箐晗，被斥的自是项天择。
令素来在心爱之人面前温情脉脉的柳箐晗一反常态的原因自不平常。
道小小番温存后，与往日无异两人待要相拥而眠，项天择却告之柳箐晗他要亲去西北边陲、任都护镇抚司副使，令后者再不能安眠，反应大到倏然坐起，惊诧下也不道“项郎”，直接称了“你”字。
项天择早知柳箐晗必不会轻易答应，然到底也没想到她反应这么大，但又自知理亏不妥，于是也直起身、一边搂去一边讪讪解释：
“箐晗，我知道你担心我。可这件事很有疑点你不觉得吗？偏偏所有的人都畏罪自杀，一个活口也没留…朕不全信奏报，派别人去当然不是不可以，但派人去哪有朕自己去知道的清楚？”
项天择温情耐心地叙说，柳箐晗在斥后火气亦消了些，见一只手招来，便顺势倚靠上去，听项天择的解释并不打断，
“朝廷现在不安稳，地方上也有些混乱。我纵贵为天子可只在皇宫又能知道什么？不妨借此四处看看，也方便我下步计划，箐晗，我希望你能理解我。”
低下头看去柳箐晗，项天择话完，双眸中是希冀和无奈又决绝。
柳箐晗见他如此，知他主意已定，再多说也无用，便叹了口气说：
“人言‘千金之子坐不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危而徼幸’，项郎你贵为天子，怎能将自己置于危险之中？”
恍又无奈呢喃笑曰：
“可你啊，你这样的性子我哪能不知，你想定的我又如何拦的住？你说的我都懂，可我、我真的担心你啊～。”
一双手柔若无骨覆在项天择炽热的胸膛上，柳箐晗吐气如兰，昏热的气息喷薄，竟还落下几颗泪来，项天择见状，柔柔道了声“傻瓜”，便伸手拭泪，感动亦越发得深。
二人紧贴相依，此情此景，实是温馨。