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夜色深深似浓墨倾洒，宫帏大内静谧非常。项天择负手抬头望满天繁星闪耀，小德子拘谨在他后，不明缘由，不敢发一言。
主仆二人于离得侍卫远处，殿石柱矮杆之前，临着通乾德大殿的长道，二人间气氛似几分怪异，小德子心中未免惴惴，想皇上叫他是为哪般。但见须臾项天择忽手指繁星，朗朗道：
“今日夜色甚好，星空甚明。小德子，你说可是？”
“啊？”小德子语塞，不知皇上怎得突说起夜色了，这看来是，必有下文呐。
他便不动声色，立笑应：“自然是很好的。内臣看这天空，虽不懂星象，但内臣以为必是代表皇上的紫薇帝星最明的！”
“哦，是吗？”项天择听又被阿谀了一遭，头微向后偏、眼向后瞟，唇角扬起，不置可否。
让人特意跟来，自然不是为谈论夜色星空，项天择想做的，不过是再好好敲打敲打小德子罢了——他知他这么些事，可不要被严桧之流拢去了。
遂悠悠言道：“小德子，你之前是什么职位。”
“回皇上，”小德子不知其意，惟老老实实答道，“内臣在未得侍奉皇上之前，只是个没有品级的小太监。”
“嗯，好。”项天择点了点头，“你跟着朕也有些日子了，朕倒还未问你，是因何故入得宫来。”
这一问叫侍候的小德子听得瞬间呆滞，他乍被勾起往事，尤为心酸，回话也慢了拍，语气竟多了丝怅惘苦涩来：
“内臣自幼家贫，有弟兄三人，内臣为仲。爹娘养不起四个孩子，又听人说去宫里没准能谋得好出路，便决意从内臣兄弟四人挑得一人，大哥得承家继业，两个弟弟又着实太过年幼，不得已只能挑了内臣进宫来。内臣便……做了个太监。”
话至尾，已是几多无奈。但小德子立又话锋一转，欣喜道，
“不过内臣现在蒙皇上恩宠，待遇已不知比以前好了多少。每月都有结余寄助家里，爹娘、哥哥嫂嫂还有两个弟弟知道内臣在皇上身边办事，都说内臣给家里带去了大大的荣光！”
又是悲又是喜，又是无奈又得庆幸，小德子的一番话里夹得意思太多，项天择听时上下唇张了几张也没说出什么话来，
——叹何人都有不得已处，或因这或因那，可生活每分每秒都仍在继续。前世通过努力或还可出人头地，今生却是有些东西一生下来便已注定，任你如何挣扎亦难改半分。
所以许久，想要说的一些诸如安慰的话，项天择到底没说出来。张嘴只道出了些冰冷生硬、恩威并施：
“朕之前对你说的，你虽为内侍，然史家千秋工笔未尝不能有你贤良之名，朕还一直都记着，相信你也记着。
朕亦从来信奉‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇’，因而朕对你，十足信任。
宣治今已三年，朕登基为皇亦已三年，”
项天择背手远望忆及往事，自是前次往事，说得便不免慷慨激昂，但声音仍能控制着使不被他人所闻，
“年少轻狂时朕亦犯下错误，如今那错误愈益增大，朕幡然醒悟，决心在朕尚能控制的范围内将那错误扼杀修补！所以朕欲布局，布局中容不得一丝一毫差池，小德子，朕想你在朕局中的作用必不可小视！”
一人叙说一人细细听，怎知那话题忽引到听的人身上，小德子顿错愕失声：“内臣？”
待反应过来，立即跪下复道：“内臣若得为皇上效犬马之劳，臣，死不足惜！”
“好。”项天择淡淡应了，“朕只要你的忠心，不要你的命，你起来吧。”
“谢皇上。”
项天择话意未尽，便继续道：“朕只不想在关键时刻被亲近之人暗算，朕为重情重义之人，盼你莫要叫朕失望。
你不负朕，朕亦不负你，朕决计不会亏待了你。财物名望权位，他日朕都可给你。且朕不仅可予你荣耀，更可予你家人荣耀，你弟兄三人，他日或皆可获个闲散职位，一生无忧。想来那时，你家人更会以你为荣！
而此等殊荣，天上天下，惟朕一人可给！你好好做事，不背叛朕，朕会实现朕今日所说一切；然倘有一日，朕知你有与他人勾结，朕也保证，朕绝不手软！”
还是首次开诚布公这般亲密交谈，小德子才刚站起这会又再跪下，只因唯有“跪”可表达他对皇帝崇敬之意，但见他继而头重叩，听他诚惶诚恐道：
“皇上，内臣本是个籍籍无名、受尽欺负的小太监，蒙皇上青睐，臣方可扬眉吐气，断不会忘了皇上对臣的好来！臣对皇上之忠心，天地可鉴！与他人勾结而损害皇上之事，内臣，断不会做！”
话听似好像急于推诿，却是半点没的虚假，表忠心亦是真的忠心。
项天择静静听罢，不置多言，瞥看匐地的小德子——他的目的该是达到了吧？隐患，也该是除了。
那是时候回殿看看那女子了，项天择心道。遂径直回走，只与小德子平时，他顿了一顿，侧头向他轻言：
“莫要让朕失望。”
而后挥手缓步离去。
……
道值深夜时分，万家烛火渐消，京安城偌大之严府却仍是灯火通明，上下乱无头绪、惊魂未定。
只因他们刚经历了场刺杀，且被刺杀的还是严府的当家主人——当今宰辅，手操权柄的严桧严丞相。
道严桧为相两年，积威日深，府上守卫森严，两年来相安无事，他职场情场得意，独子女婿又都同样深居高官，女婿智计频出，他便每每警戒愈松，今夜他正在新得的第六房小妾房中玩乐，于那小美妞身上驰骋，
却正关键时，竟有刺客从屋顶入，当即就下得他身一抖，胯下萎靡难振！
美人面前出劲丑相，安全和脸面双威胁，怎能不让他大动肝火？可恨府上那么多守卫都没困住那女子让她逃出了府去，更可恨自己高价请的四位江湖上的好手，出去追了良久，竟空手而归！
“你们，你们还说在江湖上小有威名，劳资好吃好喝供着，你四个人TM连个受了伤的刺客都捉不住，劳资养你们何用！”
诸多不爽，这脾气就大了上来。府上正厅，严嵩坐在一旁，严桧向着回来复命四人痛骂了起来，与平日可谓大相径庭。要知平素严桧见到四人都是客客气气、称声供奉的，这会一气，谁他N还客气？又本就是溜须拍马上位，粗话也就信口胡来。
让四人不禁脸红脖子粗，他们只初入江湖时被耍过骗过骂过，后来闯下了点名声，谁会当面不给他们个尊重？
奈何此刻“人在屋檐下，不得不低头”，且这件事确是他们没办好、负人之托，他们不在理。
其一人便呐呐弱弱申辩：
“相爷，这件事是我等办事不利，请相爷责罚。只想我兄弟四人都快要捉住那女子了，不料半路忽横生枝节，插入了个遮面的少年，武功路数甚是厉害～，我四人、我四人大意轻敌没打他过。”
话到最后，那音直可比蚊子哼了，申辩之人显然是极难为情。
不过严桧似是丝毫没顾及他们颜面，吹胡子瞪眼，长袖大舞，忒不耐烦道：
“你四人打不过一个重伤的和一个少年，TM那少年再厉害能厉害到哪去？还说自己有些名号，劳资看你们那些名号都是编的，喂狗去吧！劳资才不要听你们这些屁话，没把人弄回来就是没把人弄回来，别给劳资整这些没用的理由～！”
一通胡火发完，严桧心里畅快多了，严嵩则从头至尾冷视，连话也不曾插上一句。前者这会才正视四人，见一个个都是猪肝脸色，知也言之过甚，便强压怒气语稍缓和：
“本相受惊过剧，说的过度了，四位还请不要太往心里去。那少年是谁，你们可知道？”
四人亦见好就收，脸色好了些，另一人抱拳回禀：
“回相爷，那少年说他叫郑功，江湖上我兄弟四人还未听得年纪轻轻、又这样厉害人物。”
“郑功？”严桧听那名字，也疑惑了。
正此时，林升前来正厅，边走边道：
“岳父大人，小婿闻岳父遇刺，赶忙赶了过来，岳父大人身体无忧吧？媚儿和小婿都担心死了！”
道严桧一见得意女婿前来，怒意顿削减了不少，笑意大增：
“阿升来了，爹没事，不过一刺客罢了，叫媚儿不用担心。”挥手授意厅内他人，那些人忙退了屋外把门合上——姑爷回府，老爷和姑爷常闭门相谈。
“姐夫。”一直未动的严嵩这才起身，向林升拱手道。
“阿嵩”林升亦是回礼。
“阿升坐。”
那厢严桧则眯眼坐了主座，摆手示意林升凑近坐下。
林升也不多说，与严嵩二人分于严桧左右侧落座，随即偏头看向严桧，林升面上犹为郑重：
“爹，升儿此来，一是关心爹，一是想与爹谈谈关于朝廷、皇上的事。”