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八
秀才是发现疫情的第一人，他就住在水墅的对面，中间隔着奶奶庙，水墅一年中就死了九口人，这让他心生疑虑，就去告诉了土地爷，土地爷一听说：“坏大事了”就把舜王爷从天庭带回来一袋神米，这神米其实是高致病禽流感病毒，舜王爷将米袋子放到娥英奶奶的庙门前，被水墅家媳妇拿走，他曾帮住舜王爷去讨米，“水墅主人倒是把米袋子还给小神了，难道？”
秀才说：“会不会是这家主人将米掉包了？那样的话可就坏大事了，我们这一带，不怕战争，不怕水淹，也不怕干旱，飞蝗，更没有大的地震，就是怕瘟疫，神仙您一定得赶紧告诉舜王爷，及早采取措施。”土地爷去告诉舜王爷，没来由的被舜王爷呛白了一顿，也就不敢说了。
秀才就想把这个信息告诉人间，他先去到洛阳的府衙，对接待他的领导说：“上天要降灾了，会有一场大瘟疫收走这一方人，要及早采取措施，否则后果严重。”
府衙的领导还没听完，就哄堂大笑，“秀才，你连考十年都中不了举人，是不是气疯了，脑子有病，神神叨叨的，编一段神话来吓唬人？”，就把他轰出来了。
秀才又去找河南道台，道台接见了他，还表扬了他，说他是“位卑不忘报国，这种精神可嘉可贺”，道台还答应“立刻将这信息写成奏折，上报朝廷”。秀才如释重负，回到家乡等待消息，可是大半年过去了，并没有任何动静。
秀才他不明白这到底是为什么，心中十分焦虑，就将这信息在民间流传，闹得人心惶惶，好多人家都逃离这个地方了，但是，也有人坚决不信，说他是“妖言惑众，破坏生产，扰乱治安，破坏安定团结大好局面”，就将他告到县衙，来了几个捕快将他抓起来，又无法定罪，村里几个好心人到县衙求情：“这秀才，就是读书读成呆子了，神神叨叨，魔魔怔症，不干营生，东游西逛，说些不着调的话，但也没有做违法乱纪的事情，请县衙将他关起来，给他好吃好喝，别让他受罪，也别让他乱说乱动就行了。”
秀才被关起来倒也有吃有喝不受罪，可是他没有书读呀，就难受，再说，这瘟疫其实已经发展的很厉害了，从朝廷到地方却没有一点防范措施，更可怕的是，这场瘟疫酝酿的时间太长了，根据以往的记载，“轻弎月，重半年，超过一年最凶险”也就是说，从染上疫情到爆发，只有三个月的时间，一般都比较轻，采取一些措施就可控制，如果是半年，就严重了，肯定要死不少人，可是这一次的疫情肯定是凶险了，水墅一家九口人病死都快一年了，疫情并没有爆发，这一旦爆发可是不得了，不行，不能这样耗下去，得想法出去，到京城去找皇帝报告疫情。
秀才越狱了，但是他刚跑出来，就被发现了，他在前面跑，捕快在后面追，追到邙山腰间，看见一个山洞，洞口卧一条笸箩大小的红蟒蛇，张着血盆大嘴，牙齿像匕首一般，秀才叹口气：“完了，完了”，就摔倒在地上，人事不省。
待秀才醒过来，他掐掐自己的腿好像还知道疼，难道自己在蟒蛇的肚子里，还没来得及消化？秀才慢慢睁开眼，看见一个披着大红袍，红鼻子、红眼睛、红头发、红胡子的老头正看着自己笑。
秀才坐起来，红老头还在看着他笑，笑得他头皮发麻，秀才说“红爷爷，是您救了俺吧，请受俺一拜”秀才挺身跪地给红爷爷磕了三个头，红爷爷还是不吭声，看着他笑。
秀才又站起来，双手合什，给红爷爷行拜师礼。
红爷爷这才开口说话：“秀才，俺是红蟒仙家，在这洞里住了八百年了，没有一个人擅自闯入俺的洞府，也就是你这人间的秀才和俺有缘，来到俺的洞府，仙家心中好喜欢，你就多住些日子吧，陪俺聊聊天，下下棋，闲来无事，逛逛神仙之家。”
秀才说“仙家爷爷，秀才感谢您的救命之恩，但秀才不能久留，秀才有一件关乎百姓身价性命的大事，要火速赶到京城亲自向当今皇上报告，待俺做完这件事，就回来陪您。”
红蟒仙家拉住秀才的手将他摁在床上说：“你这人间的秀才，真是不知天高地厚，你这是刚离狼窝又自投虎口，你以为你是什么人？凡间的秀才，没品没级，心比天高身比纸贱，你的话连街头巷尾的小老百姓都不相信，说你是”神神叨叨，魔魔怔症，就是个大脑不正常的小混混，洛阳府衙将你轰出来，河南道台把你当傻子忽悠，县衙把你当扰乱社会治安的不安定因素给控住起来，连你的爹娘都觉得你就是无事找事，害怕你到处游说闯下大祸，才托熟人将你关起来，而不让你受罪，你去找当今皇上，你凭什么见皇上，凭你连考十年都中不了一个举人？当今皇上的确爱才，你确实有才，红蟒仙家知道你的才超过当今皇上钦定的状元郎，但当今皇上不知道你，你就是站到他面前，他也会夸你几句，就像河南道台夸你一样，将你忽悠走了，人家还留个礼贤下士的美名。
秀才说：“那怎么办？难道就眼看着这方百姓被瘟疫残害而无动于衷？”
红蟒仙家说：“怎么会无动于衷？但是，世间万物都有个定数，不是以人的意志为转移的，甭说，你就是一个民间的秀才，就是当今的皇上，是玉皇大帝最信任最倚重的拜把兄弟，是真命天子，也不能为所欲为，这场瘟疫是玉帝亲自布置的，就是要教训这狂妄骄纵的真命天子，这是天机，土地爷泄露给你这人间的小秀才，你就不知天高地厚，到处传播，其实，知道这场灾难的不是你一人，好多人都心知肚明，但时机不到，谁都不敢发言。”
秀才说“那我现在怎么办？”
红蟒仙家说“学习亚圣，闭门读书”
秀才说“如今俺是火烧眉毛，心急如焚，哪有心思读书？”
红蟒仙家说：“孟子曰：生于忧患死于安乐
舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡，然后知生于忧患而死于安乐也。“现在仙家知道你这人间的小秀才连续十年不中的原因了，你是聪明天纵，才华横溢，读万卷书，行万里路，上通天文，下懂地理，至少能会两界语言，比当今皇上钦点的状元郎，水平还要高一些，但是，阴差阳错，你就是缺少临考的经验和技巧，场场败下阵来，你是功不成，名不就，书中自有黄金屋，你却住的是茅草屋，书中自有颜如玉，你如今还是光棍汉，书中自有甘如怡，你却吃的是粗粮喝的是淡酒，现在小仙明白了，这是上天在砺炼你，要降大任在你的肩上，这人间制瘟的良策就出自你的心口，从今天开始你就住在这蟒蛇洞里，谢绝宾客，不理人事，专心致志研读关于瘟疫的书籍资料，小仙这儿不少，有圣人写的，也有神仙编的，都是仙家在天庭书苑偷来的，你就研读吧，仙家爷爷为你服务，为你挡住所有的烦扰。”
秀才在蟒蛇洞里静心读书，研究制瘟良策，一直到腊月二十三的晚上，山下传来鞭炮声，送灶王爷“上天言好事，下界保平安”灶王爷行至邙山腰间，看见红蟒仙家坐在洞口，向他打招呼：“灶王神叔，到仙侄的洞府里喝口热茶，再走吧”
灶王爷停下来说：“红蟒仙侄，这么冷的天，你不在洞府里呆着，在外面不冷吗？”红蟒仙家说：“是很冷，但没有办法，我在帮助一个人。”
“啊，灶王爷有点吃惊”说“我只知道红蟒吃人，没听说帮人，你是把人吃了，还装出一副慈善的面孔吧。”
红蟒仙家说：“我真的在帮一个人，他是人间的秀才，他在专心研究制瘟良策，灶王神叔，您不能只是上天言好事了，现在有一件天大的祸事，您得报告给玉帝。”
灶王爷知道红蟒仙家不是在开玩笑，就跟着红蟒仙家进了蟒蛇洞，看见秀才正在埋头读书。
红蟒仙家说：“秀才，灶王爷要上天言好事，面见玉帝向他汇报工作，您就把瘟疫的事情告诉灶王爷吧。”
秀才抬起头亲亲热热的叫一声“灶王爷”，灶王爷好不惊讶地说“秀才，你是人还是鬼？是不是红蟒仙将你吃后又将你变成人的摸样，来伺候他，陪他下棋聊天？”
秀才说“红蟒仙家救了我，还帮助我，不是我侍候他老人家，而是他老人家侍候我吃喝，还给我站岗，不让闲人打搅我，这是因为有一场天大的灾祸就在眼前，可是人们并不知晓。”
秀才将舜王爷从天庭带回毒米，又丢了毒米，毒米被水墅一家吃了，水墅一家死了九口人，可是，人间并不重视，神仙也不知道，舜王爷还以为神米就在他的保险柜中，锁的好好地，根本不知道米已经被掉了包了，如今一年快过完了，没有一个人过问这件事，而且这瘟疫也并不爆发，秀才说：“灶王爷，您是知道的，这疫情越是酝酿的时间长，其危害越大，小民担心到明年清明节前后爆发，一旦爆发，可就难以收拾了，这一次的瘟疫比以往任何一次都厉害，最少是五百年一遇啊，小民给洛阳府衙反应，人家说我是大脑有毛病，将我轰出来，我给河南道台反应，人家忽悠我，说向朝廷上奏折，可是都一年了，没有任何动静，我在民间透漏消息，县衙说我是妖言惑众，破坏安定团结的大好局面，把我抓起来，我越狱想上京城直接向当今皇上反映，捕快追我抓我，我跑到这邙山腰间，看见一条大蟒蛇，吓死了，是红蟒仙家救了我。”
灶王爷说“你这人间的秀才，怎么能泄露天机呢，你知道吗？你那天越狱被捕快追到这儿，捕快回去说“秀才被大蟒蛇吃了”，你的娘把眼睛哭瞎了，你的哥哥背着锄头到地头却不干活说‘我的好兄弟死了，我还种地打粮给谁吃啊’，你的嫂子将家中的布都给你做了老衣，你的爹将你家门口的大桐树刨了，给你做一口棺材，将衣服还有你读的书放进去，埋在奶奶庙的旁边，你的侄子为你打幡，你的侄女为你抱盆，村里人都哭哭啼啼说你秀才可怜，邻村有个**女鬼的娘家，听说你没有成家，就打发人来说媒，要你和**女鬼配骨殖，在阴间做夫妻，你爹不愿意，嫌**女鬼名声不好，可怜你孤零零的睡在地下。谁知道，你竟在这红蟒仙家的洞府里过着神仙般逍遥自在的日子，小神不给你多说了，你就在这儿好好读书吧，研究出制瘟良策，我这赶紧上天去将这件事报告玉帝“，灶王爷飞奔几步，腾空而起，驾起云雾，不一会就不见了踪影。
多亏红蟒仙家挡驾，秀才才得以安心读书，转眼到了正月十六元宵节，舜王爷要他把信息告诉人间，他在每家的门上都贴一首诗“腊月响惊雷，来年坟骨堆，正月桃花开，瘟神下凡来，东西南北走，走到百里外，闭门谢宾客，半年不回来，信神有神在，不信神不怪”有很多人猜出是秀才写的，信了，就逃走了，还有人说不是秀才，秀才被大蟒蛇吃了，变成鬼了，但是阴魂不散，写诗蛊惑人心，闹的人心慌乱，目的是破坏春耕生产，就到处捉他，要囚禁他的鬼魂，寻遍了各个地方，就是没来这蟒蛇洞，因为，这比胳膊还要粗，站起来像钻天杨一样长，头比羊头还大，牙比匕首还尖的大蟒蛇，的确是太吓人了，就是再凶悍的捕快，也不愿为了一个穷秀才，而使自己成为大蟒蛇的一碟好菜。