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崇祯也想起当年信王府时，被魏忠贤欺压的岁月，想起曹化淳为他挡的那一刀。那一刀虽然砍在曹化淳并不致命的位置上，但如果没有曹化淳挡那一下，那一刀是向年纪还小的崇祯的脖子砍去的，崇祯为此甚至做了好几晚上的噩梦。即便是如今想来，也觉得后怕不已。
“大伴你看现在多好，就不要想那些不开心的日子了。”
曹化淳听到这个，笑得更苦了：“陛下即位以来，又何曾享乐过，每一天还不都是那样辛苦。如今还要千里迢迢，奔赴苏州，这一路上山高水长，老奴又不能陪伴陛下……”
崇祯这才明白，曹化淳还是想劝他打消南下的主意：“好了，大伴，朕南下不会有什么危险的。别说朕自己如今已经不是当年那个手无缚鸡之力的孩子，就说养性给朕安排的锦衣卫，怎么也比当年信王府的护卫武艺高强吧？且不说这次知道朕南下的，没理由派人行刺。就算真的有，难道那不知道有没有的刺客，还能比魏忠贤安排的刺客更强？”
曹化淳想想，也认可崇祯说的，只是这些年看着崇祯从小长大，他颇有一种——虽然这么想大不敬——为人母的感觉。知道自己劝不住崇祯，曹化淳找王承恩交代路上该怎么照顾崇祯去了。
陈子龙和吴伟业都参加了崇祯四年的会试，吴伟业成为了当届的会元，而陈子龙因为卷面有涂抹的原因，主考官周延儒担心录取他会被温体仁当作把柄弹劾他，所以尽管有两个阅卷的考官很看好他的试卷，他还是落榜了。
陈子龙当时虽然觉得自己的才华不应该落榜，但也没太当回事，一次考试没被录取很正常，谁都不敢说自己每次考试的答案都被考官看上，尤其是这种作文的考试和填空题不同，没有标准答案的。所以陈子龙回去之后该复习复习，该饮酒作诗也不耽误。
三年之后，崇祯七年，陈子龙又来参加会试，这一次他准备充分，信心满满，可惜遇上温体仁亲自操刀，将复社成员几乎全都踢出榜单。陈子龙当年和几个好友一起，组织了一个学习氛围很浓郁的学生团体，叫“几社”，后来，“几社”和其他一些社团联合起来，就叫“复社”。复，既有很多的意思，又有复兴的意思。复社因为传承和理念的关系，几乎被认为是东林党的延伸，或者预备役。而温体仁跟东林党是死对头，当然不可能让复社的骨干成员顺顺利利从他手中通过会试。所以陈子龙毫无悬念的落榜了。他落榜不是因为差，相反，因为在复社里他也算是骨干，自然被温体仁针对。
这一次对陈子龙的打击很大，一次失败是失误，第二次又拿什么理由说服自己呢？陈子龙对科举心灰意冷，开始意志消沉，回家闭门谢客，自称“专意于学问”，实际上饮酒作诗依旧，八股文章却几乎不看了。除了诗词，他还有别的学问可做。他和其他专心一意学习八股文写作的其他生员不同。陈子龙的理念是“经世致用”，他跟老师徐光启学了很多文章以外的东西，天文历法，农务政事，皆有涉猎。
这次科举之前，陈子龙在吊唁刚去世的恩师徐光启时，从徐光启的孙子徐尔爵处，要来了徐光启所作的《农书》草稿十余卷，想要完成恩师未竟的事业，将书整理付梓。如今恰好科举失败，陈子龙干脆在家中整理《农书》的草稿，日夜抄录，乐此不疲。
到了今年又到了科举之年。这些年陈子龙虽然诗没少做，《农书》也整理了不少，但几乎没怎么练习八股文。所谓拳不离手，曲不离口，陈子龙三年没怎么复习八股，自然有些手生，不过好在他之前底子好，所以今年抱着试试看的态度又来考试。也是家中母亲对于他中举有着殷切希望，为了不使母亲失望，他也只好来京参加考试。可没想到有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，这一次他自己都不抱希望了，反而考上了。尽管三甲十几名的成绩与他的才华完全不匹配，但他知道自己八股文水平也就剩这么多了，所以并不沮丧。
三甲，按照制度叫做同进士出身，得外放从地方官吏做起。陈子龙这些日子在京城走亲访友，等着吏部选官结束就去赴任。他在北京的好友，大多是崇祯四年的进士们，就像同为复社魁首的吴伟业。毕竟，崇祯七年的科举，就没有几个复社成员录取。
吴伟业和陈子龙不同，陈子龙因为自己组织社团，毫无疑问是社团骨干；而吴伟业自身没有组织社团，但他的授业恩师张溥是复社的领袖。张溥跟同乡张采等人一同组织了“应社”，与陈子龙的“几社”一样，都是复社的一部分。不过陈子龙更关注于能致用的学问，张溥对时务更加关注。所以张溥等人发表了很多抨击魏忠贤及其党羽的文章，为世人推崇，在整个复社中，张溥也是绝对的领袖人物。
吴伟业比张溥小七岁，但两人之间是实实在在的授业师徒的关系，与陈子龙和徐光启不同。陈子龙师从徐光启时，自身已经学问有成，是向徐光启请教“致用之学”，相当于请身为礼部尚书的“徐院士”带他这个博士研究生。而张溥身为闻名遐迩的学者，在看到后学吴伟业的文章后，觉得他很有天赋，但是未遇名师，所以把他收在门下，这相当于某大学附中名师，发现流落在外的“奥数神童”，所以破格对其辅导，以期其能在“奥数竞赛”上取得好成绩。吴伟业的一身学问，除了蒙学和自学，基本都是张溥传授。
崇祯四年的科举，作为老师的张溥与学生吴伟业一同得中进士，而且人家吴伟业是应该获得状元的榜眼，张溥倒是得了个第一名，却是三甲第一名，中间差了一个探花和六十七个二甲。吴伟业算是青出于蓝，张溥尴尬之余，也甚是欣慰。当年他看到吴伟业文章时就有“他总有一天比自己强”的预感，只是当时没有想到这么快罢了。