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当下又生怕赵思怜瞧出端倪来,只能似笑非笑抬起头,无奈地摊手道:“我瞧见你就想吐,实在控制不住!我也没法子!”
“你!”赵思怜气得直哆嗦,双手握拳,恨不能杨手狠狠在她脸上甩上一巴掌,忍了半晌,面皮都气的青紫了,却也只能强颜欢笑招手唤来丫鬟:“这些菜不合夫人胃口,让厨房再做一些来。”
“没想到妹妹的‘忍’功比起从前更胜一筹。这般能屈能伸,真让姐姐我刮目相看。”宋研竹讥讽道。
屋子外的传来一声又一声巴掌甩脸的声音,过了片刻,声音停了,有丫鬟战战兢兢站在门口道:“奶奶,付柳她晕过去了。”
“晕过去了?绑起来挂在院子里,让下人们都长长记性。”赵思怜低声嘱咐,拿了帕子假做端庄地擦擦鼻子,似笑非笑问宋研竹道:“姐姐瞧见我,似乎一点都不惊讶?”
“丑人多作怪,祸害遗千年。如妹妹这样的,长命百岁又有什么稀奇。”宋研竹嗤笑道。
“姐姐舌灿莲花,也只有嘴皮子利索。”赵思怜冷哼了一声,起身道:“日子还长,姐姐您且得意片刻,我就不信那姓柳的会一直在庄子里……到时候,我只怕姐姐你笑不出来。”
到最后,几乎咬牙切齿。
“且看着。”宋研竹云淡风轻笑着。
待厨房再上菜,宋研竹随意扒拉了两口米饭,又开始犯恶心。再看看桌上的肉菜,越发没了胃口,扬扬手让宝禅将菜撤下去,嘱咐道:“若是柳管家问起来,就说我有些水土不服,让厨房尽量做些清淡的菜。还有,我闷得慌,让柳管事替我抓只半大的小狗陪我吧。”
宝禅低声应着,宋研竹嘱咐二人看好门,躺回床上,心仍普通通跳着,虽则不确定,手摸着肚子却又觉得大约就是那么一回事,只觉得又惊又喜又害怕,越发想念起陶墨言来。
一整夜里翻来覆去,到了后半夜迷迷糊糊睡着了,在梦里还听见隐约有人在啜泣。她翻了个身惊醒,外头已经天光大亮。
她低声唤了句“宝禅“,宝禅应了声“诶”,眉开眼笑地跑过来,怀里装着只半大的小狗,一身毛雪白雪白的,远远的眼睛滴溜溜地转。
“柳管事一早让人送来的,真是可爱极了。夫人您看看。”宝禅往前一送,宋研竹一摸它的下巴,它便凑上来舔她的手指,很是乖巧。
玩了一会,肚子咕噜噜叫起来,宝禅忙道:“早饭已经为您备下了。大奶奶早早便来了,见您不醒,当着柳管事的面把菜尝了一遍,气鼓鼓地走了。”
宋研竹瞧桌上,果然是清粥小菜,拿了小碗盛了些放在地上,小狗闻着味儿过来,唏哩呼噜把粥喝完,过了好一会,等宋研竹梳洗完毕,它依旧是活蹦乱跳的。宋研竹这才安心地将那一大碗粥喝个干净。
“宝娟呢?”一早便不见宝娟的身影,宋研竹随意问道。
“柳管事有事儿找她,叫人唤她出去了。”宝禅答道,逗了一会小狗,望望日头忽而觉得不对,“她去了半个时辰了,怎得还没回来。”
宋研竹心下一凉,拔脚就往外走。宝禅也是脸色一变,紧跟在宋研竹后头,路上瞧见庄子里的人便问,那些人默不作声直摇头,宋研竹定神道:“周大奶奶的院子在哪儿?”
让宝禅去找柳管事,自个儿紧赶慢赶,刚走到赵思怜的院子口,就见不远处的老槐树下宝娟被人头朝下倒吊着,赵思怜悠闲地坐在一旁喝茶,不时扬声骂道:“打,给我狠狠打!扒了她的皮也得问出我的金钗在哪儿!”
“给我停手!”宋研竹厉声喝道。走近了,只见宝娟已经被打得奄奄一息,衫裙都破了,翻出绽开的嫩肉来。
“这是我的丫鬟,妹妹要打,怎么也要问问我的意见吧?”宋研竹沉声道。
赵思怜笑道:“这个小丫鬟手脚不干净,进出我的院子不到一刻钟,我就少了根金簪子,让人搜了身,果然就在她身上。人证物证俱全,姐姐总要给我个说法?”
手里捻着根金簪子,随意扔在桌上,挑衅地望着宋研竹,轻笑道:“柳管事和爷上城里办事儿去了,一时半会也回不来,不能为我做主,我这心头怒气难消,总得想想法子去去火不是?”
话音刚落,宝禅去而复返,带了哭腔在宋研竹的耳旁道:“夫人,柳管事和周大爷都不在庄子里……”
“你这是早有准备?”宋研竹怒道,“你给我放她下来!”
“不放又怎样?”赵思怜微扬着下巴,哂笑道:“不过就是个丫鬟,打死了又能如何?我动不了你,我还动不了她不成?打,给我接着打!”
话音落,一旁的丫鬟扬起鞭子还要再打。宝娟奄奄一息,仍不忘低声求道:“夫人救我。”
宋研竹心下一紧,仿佛又看到那日初夏奄奄一息的模样,血液一下冲上脑子,轰地一声巨响。她下意识冲到那丫鬟身边,劈手夺下她手中的鞭子,回身一扬便抽在赵思怜身上。
赵思怜往后退了一步,眼里闪过一丝得意,就在宋研竹怒火难消时,她忽而扬声嘤嘤哭道:“快来人啊!有人要杀我!快来人啊!”
赵思怜的神色变得如此之快,宋研竹觉察不对时,院子四面八方忽而涌出几个壮硕的男子。赵思怜捂着手臂,惊慌失措道:“快替我抓住她,她要杀我!”
“谁敢动我!”宋研竹冷声道。
赵思怜嘤嘤哭道:“你是爷的贵客,我不敢对你如何。可是你这样打我,纵然爷回来,定然也饶不了你!你们愣着做什么,快夺下她的鞭子!记住了,可不许伤着她!”
几个男子得令,还要上前,宋研竹身后忽而冒出个清越的女声,带着股戏谑道:“鞭子不是你这么用的!”
宋研竹还未反应过来,身后的人已经劈手夺下她的鞭子,一道红色的身影从她眼前一闪而过,只见那姑娘洒脱地一甩手,那鞭子力道十足打在赵思怜身上。
赵思怜痛苦地“嗷”了一声,急急往后退,身旁的男子急急叫道:“二姑娘,不可以!”
那人也不管,谁上前拦她,她便狠抽过去,鞭鞭都用尽全力。那几个男子不敢再上前,赵思怜避无可避,生生受了她好几鞭,抱着头蹲在一旁,只露出一张脸来,低声哀求道:“玉娘!别打了!”
“你打死我的贴身婢女,我打死你,这很公平啊!”女子笑道。
“我什么时候打死了你的贴身婢女!”赵思怜尖叫道。
“被你丢到井里的那一个!”女子回道,又是一鞭子抽在赵思怜身上。
这变故实在太快,宋研竹也有发怔,恍惚了片刻,使了眼色赶忙让宝禅将宝娟放下来。宝禅一边救宝娟,一边低声对宋研竹道:“那个红衣服的姑娘是周大爷的妹妹,周大爷平常都唤她玉娘,其他人都叫她二姑娘。她不常在庄子里,好几天才能见到她一回。听说她与周大奶奶素来不合,每每见面都要打上一架,周大爷也拿她无可奈何。”
赵思怜又“嗷”了一声,玉娘许是打累了,将鞭子丢在一旁,对赵思怜道:“你大可向我大哥告状去!对,我打得就是你!我就是瞧你不顺眼!”
赵思怜抱着头,气若游丝地咒骂:“你这个疯子……”
“我就是疯子!”玉娘咧嘴一笑,忽而风情万总,媚眼如丝地蹲下身子,一字一句道:“反正大哥也不是我亲大哥。我就是想睡他,可惜他不肯,非要睡你!我瞧你不顺眼,也怨不得我,你得怨我大哥!”
利落地丢了鞭子,看一旁呆若木鸡的宋研竹,不由“咦”了一声,两眼放光道:“诶,怎么是你!”
宋研竹一怔,疑惑道:“姑娘认得我?”
“我啊!”玉娘指着自己的脸道:“那回你在苏州,被一个瘸子甩了,哭得跟什么似的,还是我替你撑得伞!怎得,你把那颗挡路的石头铲平没?”
“额……”宋研竹绞尽脑汁,忽而一拍脑袋:这不就是当日在苏州和她有过一面之缘的茶座老板娘么!当日陶墨言执意要离开,她还劝她“不过是个男人,没了就没了。何苦作践自己”,真是人生何处不相逢,相逢竟在此山中……
宋研竹苦涩笑笑,道:“那石头我没去铲,我嫁给他了。”
“哟!”玉娘来了兴趣,“就那个长得挺漂亮的瘸子?”
宋研竹点点头,玉娘挽起她的手道:“我可最爱听这种分分合合有情人终成眷属的故事了,来来你跟我说说,我带你去看风景喝茶。”一壁说着一壁回头吩咐呆若木鸡的众男道,“请庄子里的大夫给那小丫鬟治治伤,谁要再敢动这丫鬟,我一鞭子抽死他!”
说着话,当真就强拉着宋研竹往外走。宋研竹也不知该如何说起,只挑着和陶墨言两人之间的曲折提了两句,玉娘听得嘘唏不已,到最后才后知后觉道:“所以,你就是那个嫁了人又被九王爷拐走,金屋藏娇的那个女子?前几日还听我大哥提起过你,没想到竟是老相识。你还是赵毒花的表姐!”
“赵毒花?”宋研竹失笑,“这名字真是贴切。”
玉娘不置可否地耸肩道:“如果你喜欢的话,也可以叫她赵婊。”
两人不知不觉到了庄子的门口,眼见差一步就要跨出去,玉娘站定了,道:“你若是旁人,我或许还能放了你。可你若是九王爷抢回来的女子,那我只能保你在庄子里平安无事,却不能放你走。毕竟,我和我大哥都在九王底下做事,脑袋都绑在裤腰带上,不能干吃里扒外的事情。”顿了顿,又提醒道:“你合我的眼缘,我得提醒你,别想着逃跑,这方圆十里,都有我大哥的眼线,你就死了逃跑的心吧。”
宋研竹默了一默,二人齐齐跨出门去,只见远处是层峦叠嶂的山脉,近处是一眼望不到头的树林,乌压压地沉下来,让人喘不过气。
一辆运货的马车缓缓驶进小门,马车上装着各式水果、蔬菜、鸡鸭等等,马车上并肩坐着两个车夫,从背后望去,并无什么出奇。宋研竹觉得意趣索然,正要收回视线,马车车夫忽而偏过脸来,对旁边的人笑着说话,黝黑的皮肤在阳光下闪着光芒。
电光火石间,宋研竹神色一变,下意识便要追上去。
玉娘一把拉住她道:“你上哪儿去!”
宋研竹还想再追,那马车的人扬鞭入了小门,消失在视线内。
树林里忽而又传来急促的马蹄声,宋研竹和玉娘站了片刻,只见一行人风尘仆仆从树林里出来,身后扬起滚滚的尘埃。周明脸色沉沉,见了周玉娘和宋研竹,拧着眉头道:“你什么时候回来的?”
玉娘咧着嘴,不屑道:“怎得,巴不得我不回来?”
周明只当没听见,叮嘱宋研竹道:“外头风大,夫人还是不要乱走动的好。”
“我带她出来的。大哥还是管好你那个有如蛇蝎的夫人才好,让她再闹下去,那一屋子的丫鬟都得死在她的手上。”
周明微微讶然,见玉娘面露不屑,沉声道:“你做了什么?”
“真有意思,你咋不问问她做了什么?一张狐媚子的脸,把你迷地五迷三道的,就怕哪一天,你死在她手底下!”玉娘讥讽着,顿了片刻,不以为然道:“我抽了她一顿,替你教训的。”
周明面色一紧,眉头轻蹙,道:“胡闹!她是你大嫂!”夹紧马肚走了两三步,扬声道:“陪好夫人!”音未落,一人一马已经绝尘而去。
周玉娘面露讥诮,言语里不免带上几分失望,问宋研竹道:“你说那个狐媚子有什么好?值得让他这样神魂颠倒?不就是一张脸漂亮么,改日我就划了她的脸,看他还迷不迷!”
推了一把宋研竹,见她魂不守舍,问:“你怎么了?”
“我有些累了……”宋研竹揉揉太阳穴,呢喃道:“许是水土不服,东西总吃不下。”
“哪是水土不服,就是庄子里的厨子煮东西难吃!”玉娘回道:“好厨子不好找。现下这个厨子还是赶鸭子上架,东西连我这不挑食的人都吃不下,更别说你。”
“原来是这样,”宋研竹笑道:“我说怎么食不下咽。人生在世,吃喝拉撒。吃是头等大事,怎么能马虎。实在不成,就让我当回厨娘,让你尝尝我的手艺……就怕这荒山野岭,食材不好找。”
“这有什么!”玉娘笑道:“庄子里每隔几日便有人送吃的,鲍参翅肚没有,普通的鸡鸭鱼肉总是管饱的!”她愣了一愣恍然大悟,“怪不得方才你一直盯着送货的马车看,原来是肚子饿了!得了,正好我也饿了!我领你去厨房看看去!”
一壁说着一壁带着宋研竹往里走,宋研竹心里七上八下跳着,临近厨房时,忽而听见男子扬了声喝道:“哥,看好那只鸭子!”
只见厨房小院里散落着鸡鸭,似是受了惊吓一般四处乱跑,一人挨着身子要追鸡鸭,宋研竹还未站定,那人埋着头便要撞上来!
宋研竹吓了一跳,一张帕子落在地上。
就在刹那间,周玉娘伸手拉了宋研竹一把,将那人推倒在地,扬声骂道:“做什么这样横冲直撞!这是谁?原本送菜的张大叔呢!”
送菜两人听见女声,头越发低下去。宋研竹望着二人的背影,心扑腾腾跳着,却又不敢唤出声。守在院门的小厮上前陪笑道:“二姑娘,张大叔这几日病了,便让他的两个侄子来替他。两人都是头一回,所以有些手生!”一壁压低了声音道:“二小姐,张大叔替咱们干了好些年的才采买,这还是头一回让人替他。您替他包着点儿……千万别让老大知道。”
“怨不得!”周玉娘了然地望着二人,提声教训道:“送了菜就赶紧走。眼睛不要四处乱看,老实本分些。”一壁又对那侍卫道:“咱们这不进生人,你也知道规矩。这一回我只当没瞧见,若是还有下一回,定不饶你。”
“那是自然!”侍卫忙道,踹了两人一脚,喝道:“还不谢过二姑娘!”
两人齐齐磕头道:“谢二姑娘!”
一地的鸡又跑起来,倒是不怕生人。有一只冲到宋研竹脚边,对着她的脚便要啄,宋研竹吓了一跳,周玉娘见她花容失色,顿时哈哈大笑,道:“果然是大家闺秀,一只鸡都把你吓成这样!得,跟我进去吧!我还饿着呢!”
“嗯……”宋研竹急急望着二人,只见二人沉着脑袋不肯抬头,她急得五内俱焚,正要抬头,忽而看见厨房不远处有一小小的八角亭,匾额上写着“得志亭”三个字,宋研竹眉眼一转,扬声假意笑着道:“得志亭,这是谁取的好名字?志存高远,意守平常,倒是个好寓意!”
只听他话音未落,那两人之中忽而有人抬头起来,看到宋研竹的瞬间,身子忽而震了一震,满眼写满了难以置信。
宋研竹急速地眨眨眼,满腹的心事全写在一双眼里,生怕他看不懂,嘴里又念道:“京城西郊外也有一处亭子,叫求文亭,听说有文人上那求文,便能中状元。若有机会,我领你去看看。”
周玉娘不曾发觉她的异样,反倒笑话道:“我又不识字,最讨厌这些酸文加醋,瞧见便心烦。若有机会我带你看看汉子耍大刀,那才叫一个男人!走吧!让我尝尝你的手艺!”
宋研竹微微点头,颇有深意地再次望了那人一眼,狠狠心往屋里走去。过不得多久,待二人落座,屋外传来纷乱的脚步声,有人在外头扬声道:“你俩怎么还在这儿啊!赶紧走赶紧走!大爷方才发了好大的脾气说是要整肃庄子,若是教他发现这两人,不止你我,便是张大叔也要吃不了兜着走!”
“这……”方才的侍卫迟疑:“这满地的鸡鸭!”
“你没手不会抓啊!走走走,铁树铁林你俩赶紧放下东西,跟我走!一路别说话,别引旁人怀疑!”
“晓得了!让大哥费心了!”外头两人低低应着。
脚步声越来越远,宋研竹起身要走,站在厨房门口,只见地上方才那帕子已经不见踪影,她缓缓地呼出一口气,只见天空湛蓝如洗,一只鸟扑腾着翅膀,渐行渐远。
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“吁……”空荡荡的马车在崎岖的山路颠簸着,眼见着就要到城门口,张铁树忽而停下来,从怀中掏出张帕子瞧了又瞧,只见右下角,绣着一朵精致的梅花。张铁林狐疑地看了他一眼,惊讶道:“大哥,这是从哪儿来的!”
张铁树摇摇头道,问张铁林:“你还记得陶家大奶奶么?”
“怎么不记得。”张铁林道:“是个顶漂亮的女人,心眼儿也不坏,若不是她,高家大嫂的地也要不回来。咱们也是托了她的福才赎了身不是?可惜是个命短的……”张铁林顿了顿,道:“大哥你不也知道么,咱们离开建州那日她正好出殡,好端端的人不知怎么死的,怪可怜的。”
“是死了……”张铁树沉吟着,想起方才见到的那个女人,再想起她眼里掩不住的祈求,他心烦意乱。
“志存高远,意守平常”,当初那女人说过的话就在他的耳畔,到底是物有相似人有相同,还是……他心烦意乱地下了马车,脑子里一遍又一遍重复着她说过的话。
“得志亭……求文亭……状元……”
“求文亭……求文,求……文”
他下意识拿起树枝在地上胡乱写着,张铁林不耐烦道:“大哥你这是怎么了,从那庄子里出来你就魂不守舍的。”
“没什么。”张铁树烦躁地回着,一低头,忽而身子一震,狠狠拍了下脑袋,对张铁林道:“我回趟京师!你先回去找张大叔!他若问起,你就说我回去有急事!”回了身叮嘱道:“我不在的时候,你万万不可再回那庄子!记住了!”
“大哥!”张铁林还要再叫,张铁树已经驾着马车绝尘而去,扬起的尘埃在阳光里飞舞,连着张铁树的影子都模糊了。尘埃落地,地上歪歪扭扭地写着两个字——“求文”。
“救……”张铁林身子一震,眸子渐渐沉了下去。