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“来晚了一步，倒是没有错过想看的东西。”大校场外，衣着华贵但相貌粗豪的大汉正沿街走来。远远看到校场中紫气升腾，对身边的女孩儿说道，“看呐，天空都被映成紫色，肯定是明家那个小公子。嗯，紫霞，跟我们家紫烟正好相配，好兆头。”
娇俏的女孩儿弯腰咯咯直笑：“要是明家的人跟父亲一样迷信，那这场婚事肯定能成。”
“是啊，越是抢手的买卖越不顺利……就看谁舍得下本了。”大汉叼着烟袋，狮子般的眼睛眯了起来。在他身后不远，漫长的车队一直排到了城外，每辆车上都挂着“海”字大旗。明远城的守军正忙里忙外，帮助车队进城，同时一位老者半躬着身子跟在大汉与女孩身后不远，居然是城内地位极其尊崇的明府总管云忠。
三人一路前行，正遇到明夜辉落寞的从校场出来。大汉看到，豪迈的大笑几声：“这位肯定是无殇兄的大公子吧，跟你父亲真是一模一样，好、好！”一边伸手拍着明夜辉的脑袋。
明夜辉完全被这个人的气势摄住了，居然无法反抗。刚晃过神来，一张明艳中带着调皮的俏脸又伸到他面前问：“你会是我的新郎吗？”更让他目瞪口呆，不知如何作答。
“紫儿不要胡闹，婚姻大事总要商量一番才能定嘛。随为父先去和雷家的老家伙打个招呼！”伴随着大汉的笑声，父女二人率先走向里面。
明夜辉愣了半天，转头看向老者：“忠爷爷，他们……”
“海阀阀主海东王，和他的二女儿。”云忠低声说出来者惊天的身份，随后急忙跟了上去。
帝国五大门阀，仅今日就有两家齐聚偏远的明远城，海阀更是阀主亲临。校场中尚未消散的紫气霞光，仿佛已经说明了一切。
当年的明家还是偏居一隅的下品世家，只因上一代出了明无殇这个绝世之才，三十岁不到便突破战王境界，一生纵横征战，一己之力建下不世之功，在他的主持下，明家一跃成为上品豪门。而当初云氏门阀慧眼识英，无视两家门第的悬殊差距，不惜以洛水分家的长女下嫁，更是从明家的崛起中获得了巨大的好处。洛水云家的家主云天澜也因此声望日隆，近几年更成为继任阀主呼声最高的人选。
如今明夜煌展现出的天赋更胜其父，自然也就成了各方势力争夺的对象。
当晚城中就举办了盛大的宴席。这是每年武试的惯例，对通过武试的少年们加以褒奖的同时，各方势力也借此进一步接触和笼络看中的人才。因为明夜煌的存在，明远城的这场欢宴也变得藏龙卧虎，大小世家、豪门多有代表到场，而且往往带着几名族中的少年才俊。即便不可能像雷、海两阀那样对联姻志在必得，至少也可以让家中晚辈先和未来的帝国第一天才结交一番。
不过这一切和明夜辉都没有什么关系，他百无聊赖的躲在大厅角落，尽量不引起别人的注意，期盼着宴席早点结束。不管出身多么显赫，在这个以武为尊的世界，不能修炼的废人永远也只是废人，这可不是什么光彩的事情。若不是身为明远城的半个主人，专门被管家云忠嘱咐不可失礼，他压根就不会出现在这里。
可惜弟弟明显不懂哥哥的苦闷，所有人都在盯着明夜煌，琢磨如何制造出自然接近对方谈笑风生的机会。当事人自己却捧着一支比胳膊还长的蓝色龙虾四处乱跑，不顾汤汁淋漓，仿佛还嫌吸引的目光不够多。
“哥！哥！你快看，这么大的虾！一起吃！”
明夜煌完全无视了哥哥“滚开别过来”的手势，兴冲冲把龙虾举到明夜辉的脸前，双目烁烁放光。
“这……怎么吃啊。”明夜辉尴尬的左右看看，寻找脱身的机会。
弟弟已经开始动手尝试剥壳，大有连斗气都用上的架势。
“这是深海蓝魔龙虾，甲壳坚固如同铁甲，不能这么硬来的，应该从缝隙和关节的地方打开。”巨大的白银盛盘放到地下，海紫烟俏手接过龙虾，然后熟练的操弄起几件精巧工具，或刀或剪或凿或锤，在盘子里瞬间将虾分解，一块块虾肉沾满肉汁散发出诱人香味。
“还有那个呢？那个壳上着火的那个东西？那个也能吃？”
“火炙宝石螺？那个简单，里面的高度烧酒烧完后火就灭了，螺肉正好烤熟，挑出来就能吃。”
“哥！你等着，我去给你拿！”
两人欢快离去，留下明夜辉顶着四周诧异的视线，欲哭无泪。
看着女儿和明夜煌打成一片，不远处的海东王豪迈大笑：“龚老，你看我家二丫头，和明家小少爷是不是天生一对？”
“珍馐当前，好多事物连我都不曾见过吃过，海家富甲天下倒真是名不虚传。”雷龚不动声色、答非所问，内心却也不禁叹息。
海阀进城时车队绵延数里，可不仅仅是捎来一些海产那么简单。为结交明家，来往宾客皆以庆贺明夜煌拔剑扬威为名备下厚礼，然而所有其他人的礼单加在一起，恐怕还及不上海家的一半。更不要说前来观礼的是海阀阀主本人，以及阀主的亲生女儿。
这哪里是来观礼，下聘还差不多，虽然立场有些颠倒。
围绕明夜煌的明争暗斗，帝国各方势力之间彼此心照不宣，倒也不用多说。只是门阀世家总要讲个脸面，明面上联姻对象相互接触培养感情，背地里家族间的讨价还价利益交换，循序渐进一步步展开才好，否则未免有失尊严体面。雷阀也是背后动用了无数关系，专门拿到明远城武试的考官一职，这才有了冠冕堂皇的理由抢先一步和明夜煌接触。
结果让海东王这么一搅，其他门阀的审慎和持重反而成了拖累，雷家费尽心思抢占的先手失去意义不说，“诚意”上更是被衬托的差了不止一筹。
作为这场没有硝烟的战争的另一方，雷潇潇的感觉也并不好受。当然围绕在她身边谈笑风生的世家子弟们不会发现这一点，因为她的表现一如往常——倒不是多么谈吐自如，而是如往常一样压根不怎么理人。
雷潇潇没有海紫烟展现出来的那种八面玲珑的天赋，她更习惯将所有情绪藏在面无表情的伪装之后，所以旁人往往会觉得她有些高冷。这当然挡不住各路青年俊杰主动围聚在她身边，毕竟出身雷氏，哪怕只是旁支，在今天这种场合，同代人中除了海紫烟外仍以她的身份最为尊贵。从来都是别人主动和她攀谈，不需要她去多花心思如何与人结交。
可惜，过往的经验今天都排不上用场。不知道明家兄弟是否了解彼此的立场，但雷潇潇自己清楚这是一次实际意义上的“相亲”，光是想到这两个字就让她身体有些僵硬。明家的待客之道也让人莫名其妙，那个“废人”哥哥从一开始就躲在角落里一声不吭，本应是宴会主角的弟弟却正在席间大呼小叫跑来跑去，连带着那些想“自然而然”结交未来天才的人也跟在后面疲于奔命。
“真是粗鄙。”旁边终于有人表达不满，“明家这几年才勉强列入上品世家，果然底蕴浅薄，一点礼数都没有，居然将主宾晾在一旁无人招呼。”
说话的人身长面，清秀的容貌略带几分阴柔，嘴角噙着一丝冷笑。他偷眼看了看雷潇潇，继续说道：“什么第一天才，我看也不过如此。心性浮躁，就算空有天赋，又能在修炼之路上走多远？”
旁边有人赔笑附和：“也就是方大少你敢说这种话，谁不知道你‘青出于蓝’的大名？”
出言不逊的人名叫方青空，方家是老牌上品世家，根基深厚，距离门阀也只有一步之遥，一向看不起明家这样的新贵。方青空本人也曾是轰动帝国的天才，三年前武试时引发蓝色异象而获得了“青出于蓝”的外号，名噪一时。无论出身还是实力，他都的确是有资格叫板明家的人，当然更重要的原因是他对雷潇潇那几分人所共知的心思。
被人不轻不重拍了个马屁，方青空也有些得意：“我倒是真想和明夜煌切磋切磋，可惜明家兄弟小我几岁，总要再过些年才有公平一战的机会，免得让人说胜之不武。”
一直默不作声的雷潇潇突然放下手中茶杯：“我只比他大一岁，而且他天赋胜我，我和他一战应该足够公平。“说完径自起身离席。周围的人反应不及，面面相觑。
方青空也愣了愣，追在后面问：“潇潇，你这是去做什么？”
“挑战明夜煌啊。”