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斯普雷德在面板上扫了几眼之后就朝着另一个方向走去。
接下来，斯普雷德在舰内沿着可以见到曲速引擎的地方走了一遍，不过并没有发现什么异常状况。就跟周信第一次见到这台引擎一样，它的外观看起来还是那么完整，并没有什么损坏的地方。
从曲速引擎的这一头走到那一头，斯普雷德站在最后一个观察的位置思考了起来，过了一会，他才抬头对周信说道：“曲速引擎的外部确实看不出什么问题，现在看来，只能去引擎内部检查看看了。引擎现在刚刚关机，想要对其内部进行检查的话，就只能等明天引擎冷却下来之后才行了。”
虽然心里非常着急想要了解曲速引擎究竟出了什么问题，但是冷却引擎这件事确实不是一时半刻可以完成的，周信只好先按捺下自己的心情，留下了之前值班的几个人监视曲速引擎的冷却状态，周信就先叫其他人回去了。不过他心里也明白，出了这么大的事，这些人现在恐怕是睡不着了，就连周信自己也是满腹担忧的心情。回到了自己房间，躺在床上的周信翻来覆去地睡不着，想到明天或许还要面对更加严峻的问题，他拿出了之前训练时教过的方法，强迫自己睡着了。
不过周信的这种睡眠并没有持续多久，在他醒过来的时候，时间才刚刚过了早上六点，他总共睡了不到两个小时。这一次醒来之后，他真的就再也睡不着了，再怎么强迫自己进入睡眠状态都没用，在床上躺了了十分钟之后，他还是决定起床。
顾不上洗漱，他直接来到了指挥舱，如今的这里只有周信离开前留下的几个人，他们正目不转睛地盯着面前的屏幕，生怕曲速引擎再发生什么问题，就连周信打开舱门的声音都没有注意到。
走到他们身边，周信出声开始询问现在的情况，那几个人还被周信发出的声音吓了一跳，等看到是周信的时候，他们才开始回答周信的提问。
通过他们周信了解到，就在他离开的这两个小时时间里，曲速引擎还没有彻底冷却下来。对此周信毫无办法，只好先在自己的座位上坐了下来，看起了日常报告，不过即使这样，他还是显得有些焦躁，每隔几分钟他总会抬起头来看看曲速引擎的情况。不过显然引擎在一时半会是冷却不下来的，周信只好无奈地继续看着报告，不过显然他的注意力并不在手中的报告上。
就这样，周信在座位上等待了半个小时之后，斯普雷德就率先走进了指挥舱。他一走进指挥舱，就跟之前周信进来的时候一样，直接走到了操作台前了解曲速引擎的情况。不过显然他对曲速引擎更加了解，在获得了引擎还未冷却完成的消息之后，他依然保持着正常的神色，走到周信旁边，跟他交流了几句之后斯普雷德就走到了操作台前的一个座位上，他想要再一次检查一下曲速引擎现在的状况。
而其他人就在斯普雷德出现之后也开始陆陆续续地来到了指挥舱内，周信看到，他们每个人都带着明显睡眠不足的黑眼圈，很多人都是一边打着哈欠一边走到自己的座位上的。坐到座位上，他们低声向其他人了解了一下情况，然后就沉默地开始了自己的工作，整个指挥舱沉浸在一片沉重的气氛当中。
每个人都无一例外地在重新检查曲速引擎的情况，不过，显然他们现在是不可能检查出什么异常情况的。所以他们的注意力都无心放在自己面前的各项数据上，而是都集中到了曲速引擎的冷却进度上，然而就好像在考验众人的耐心似的，引擎的温度就像蜗牛爬一样在缓缓下降着，到了中午都还没有彻底冷却下来。
在这样的煎熬当中折磨了一天，曲速引擎才终于彻底恢复了常温，这或许是众人觉得最漫长的一天了。当监视曲速引擎的那几个人向周信报告引擎已经完成降温的时候，斯普雷德就好像预料好的一样，已经做好了进入的准备了。
由于通讯器所发出的电波会影响到曲速引擎内的部件，所以在进行内部检查的时候，通讯器是不允许使用的。在进入引擎之前，斯普雷德带着几个人站在曲速引擎的能量入口正在向指挥舱里的人做着交代。交代了几句之后，斯普雷德就带着身后的几个人进入了曲速引擎的内部。
早在斯普雷德前去准备进入曲速引擎的时候，不知道从哪里得知这个消息的雷尔夫来到了指挥舱，不过她是悄悄进来的，众人都没有发现她的到来。直到斯普雷德进去了之后，周信才注意到她带着担忧的脸色站在了自己的身边。
“放心吧，有你父亲在，引擎不会有问题的。”周信安慰道，“实在不行的话我们还有旅行者号的主引擎，到达目标星系不成问题的。”
雷尔夫一脸忧色地摇了摇头，“我不是在担心这个，而是在担心父亲的安全。”
“他的安全？难道进入曲速引擎的内部还有危险吗？之前对引擎进行检查的时候你怎么都没有提过？”周信心里一惊，连声问道。
“因为之前都是常规的检查，不会深入到引擎核心中去。”雷尔夫担心地说道，“我昨天晚上偷偷看了父亲的分析，这一次的问题似乎出现在引擎的核心，要是真的是这样的话——”
见雷尔夫提到了曲速引擎的核心，周信才发现自己似乎对这个安装在旅行者号已经将近三年的引擎并不是很了解，之前虽然有向斯普雷德询问过曲速引擎的运行原理，但是由于两个人都很忙碌的原因，所以他并没有向周信做过详细的介绍，对于核心里面究竟是什么样子的，周信一点概念都没有。
“核心里面究竟有什么危险？”周信追问道。
雷尔夫露出了害怕的神色，然后她摇了摇头，“我不知道，因为核心并不是我们制造出来的，而是归另一个研究所管的。但是以前在研究基地的时候，父亲每次提到跟那个核心有关的消息，最多的就是事故了。基本上制造曲速引擎核心的那个研究所每次对核心有什么动作都会有人死亡，包括对核心进行日常检查都会发生事故，我曾经问过父亲那个核心究竟为什么这么危险，每次父亲都是讳莫如深，并不告诉我具体的原因。不过看他的脸色，似乎是知道核心里究竟有什么。”
听完雷尔夫的话，周信紧张了起来，虽然不知道曲速引擎的核心里面具体有着什么样的危险，但是看着雷尔夫的脸色并不像开玩笑的样子，周信也露出了担忧的神色，“那他怎么就这样随随便便就进去了，也不做下防护措施。不行，得赶紧把他叫出来。”
“来不及了。”雷尔夫摇了摇头，“要出事的话现在就出事了，而且即使做好了防护措施也是没用的。当年那个研究所在对核心进行检查的时候哪一次没有进行防护措施，但是无论多么万全的措施都是没有用的，研究员的牺牲还是每次都会发生。”
“那我们现在就只能这样等着？”周信露出了无奈的表情。
雷尔夫并没有回答周信的问题，她只是静静地看着屏幕上那个黑洞洞的能量入口，眼中则流露出毫不掩饰的担忧。
周信跟雷尔夫的这段对话是在低声中进行的，所以在场的其他雷星人并不知道进入核心的危险性。虽然他们也把目光集中在大屏幕上，不过他们关心的是曲速引擎的情况。众人各有所思，在这种情形下，指挥舱内的气氛一时陷入了寂静之中。
不知道过了多久，众人看到能量入口处隐隐约约出现了人影，没过一会，周信就看到斯普雷德带着所有的人安全地走了出来，他跟雷尔夫心中的一块大石终于落了地。不过周信并没有就此放下心来，因为曲速引擎的问题还没有解决。盯着出来的几个人，周信发现，斯普雷德眉头紧锁，他的目光也不知道在注视着什么地方，看样子似乎在思考着什么问题。
走到了外面等待他的人的身边，斯普雷德才回过神来，他对着通讯器里的周信说了一句话，“情况有点复杂，等我回去再详细说明吧。”周信还没有回答，屏幕上的他就已经走远了，只留下了一个背影。
几分钟之后，斯普雷德回到了指挥舱，在舱门的打开的一瞬间，周信看到他跟之前从能量入口出来时一样，眉头依然紧锁着，而且从他的脸上周信看出了浓浓的担忧之色。
向着周信走来，斯普雷德依然还在低头深思着，还没有等他反应过来，周信就先开口责怪道：“你怎么不告诉我进入曲速引擎是一件危险的事，早知道这样的话，我就不会让你进去了。”
斯普雷德这才停住了脚步，回过神来，抬头看了一眼雷尔夫，“我女儿都告诉你了？”他开口问道，不等周信回答，他就反问道，“不让我进去的话谁进去？是其他人还是机器人？这里只有我了解核心的情况，我不进去，可能吗？”
周信顿时在斯普雷德的反问下哑口无言，过了一会，周信无奈地说道：“好吧，你赢了，不过在进去之前你为什么不告诉我进去的危险性，做点安全防护也是好的吧。”
“你以为我不想？”斯普雷德说道，“对于曲速引擎核心里面的那个东西而言，任何常规意义上的防护都是没有用的，做不做防护对于那个东西来说完全没有区别。”
“所以说曲速引擎的核心内究竟有什么东西？”周信追问道。
“零号元素。”翻译机内蹦出了一个周信不明白的词语。就在斯普雷德说出这个词之后，指挥舱内的雷星人都露出了惊讶的神色，显然他们知道那是什么。
不过周信似乎并不明白，“零号元素？”他重复道。
斯普雷德点点头，“就是零号元素，构成这种物质的微观粒子不带任何的电荷，而且微观粒子间的距离也比构成其它物质的微观粒子要小很多，这导致这种物质的密度极大，一点点的这种物质就有几亿吨。”他用手指比划了很少的一点。
听着他的描述，周信有种熟悉的感觉，就在他的心中冒出了一个词之后，旅行者号也同时说了出来。
“中子物质。”
“哦对。”斯普雷德想了起来，“你们似乎是把这种粒子叫做中子。”
听到这个名词，周信顿时就惊讶了起来，“你们居然制造出了由中子构成的物质？！这在现实环境中不可能自然存在吧？！”
“当然不可能存在。”斯普雷德点点头，“所以我们在这团物质的周围构筑了超强的磁场才能让它保持着稳定的状态，而且我们制造出来的这种物质并不是很多，仅仅只有十几克，用肉眼几乎看不到这团物质的存在。”
“那也很了不起了。”周信说道，“你们是怎么做到这一点的，我们的科学家也曾经尝试过制造这种物质，不过即使在实验室内他们也没有办法制造出这么这么高的压力把电子和质子结合起来。”
“那我们的制造方法跟你们的完全不一样。”斯普雷德解释道，“我们是直接收集游离的中子，然后把这些中子拘束在强大的磁场中让它们聚合成一团。”
“让它们自然聚合？”周信一边思考一边说道，“用这种方法制造的话很花时间的吧。”
“所以我们用了几十年的时间才制造出了这么一小团的物质。”斯普雷德回答，“在制造这个曲速引擎的过程中，我们至少有一半的时间花在了制造这团物质上。”
“几十年？”周信重复道，“你们为什么要花这么多时间制造这种物质，还把它放在曲速引擎的核心之中？”周信问道……