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汉王府中接到了朱瞻壑殁于砒霜的消息，朱高煦、韦凤娘痛不欲生。韦凤娘抽泣着，“本想毒死朱瞻基，谁知却要了瞻壑性命。殿下心腹也算忠心，不知是谁泄露了消息？”朱高煦也是泣不成声，“听闻是王静娈怂恿，将那毒酒给了瞻壑。”韦凤娘咬着牙说道：“王静娈那生不出孩子的贱妇，如何知道酒中有毒的？”娄权在一边说道：“莫不是瞻圻皇孙？”朱高煦问道：“他远在宫中，如何知道我们的大事？”娄权答道：“殿下有所不知，定是咱府上的子衿通风报信，自从殿下就藩乐安，那子衿便养了一只信鸽，经常与瞻圻皇孙他们互传书信。”韦凤娘一巴掌打在娄权脸上，“你怎么现在才说？”娄权捂着脸，“娘娘息怒，是奴疏忽了，她日日给瞻圻皇孙穿书信，奴曾经劫下过几次信鸽，见上面都是普通嘘寒问暖之语，便没有理会，时日一长便不在意了。奴方才看见子衿又放飞了那鸽子，才想起或是那子衿坏了咱们大事。”朱高煦一把抓住娄权的衣领，“如此说来，上次毒弑父皇也是子衿传信给瞻圻的？把那小贱人抓来。”朱高煦说完，一把将娄权推开，娄权摔倒在地，赶忙爬起身来要去抓子衿，韦凤娘突然说道：“等等，父皇已软禁了瞻坦，必是怀疑我们了。我们得救瞻坦回来。我已失了瞻壑，不能在没瞻坦了。押子衿去京师，让朱瞻圻顶罪，换咱们瞻坦回府。”朱高煦说道：“那瞻圻岂不必死无疑了？”韦凤娘厉声喊道：“殿下，如今不舍掉朱瞻圻，谋杀皇孙的罪名迟早便落在殿下身上，殿下此刻还挂念那贱人的孩子？”朱高煦沉思一会问道：“如何顶罪？”韦凤娘说道：“殿下放心，此事妾自有主张。”
韦凤娘令娄权将子衿带到自己房中，子衿已知道宫中发生了何等大事，战战兢兢跪在地上，韦凤娘冷冷地看着子衿，半晌不说话，突然起身狠狠抽了子衿一巴掌，“贱人，竟敢私传密事与宫中，害得我失了瞻壑。”子衿吓得赶忙连连说道：“汉王妃恕罪，汉王妃恕罪。”韦凤娘一声冷笑，“不过我会上奏父皇，说此次欲毒杀皇太孙的乃是瞻圻。”子衿一听此话，连忙叩头，“娘娘开恩，毒酒的事儿，子衿确实不知道，瞻圻皇孙也绝不知情，懿庄世子绝不是瞻圻皇孙害死的，请娘娘开恩，切勿冤枉了瞻圻皇孙。”韦凤娘见此情状，突然语气缓和了，“我可以开恩，不过你需去顶罪。”子衿跪走到韦凤娘身前，“请娘娘明示，子衿都听娘娘的，只要瞻圻皇孙平安，奴婢死也心甘。”韦凤娘说道：“给皇太孙酒中置毒的宦官叫孙庆，明日汉王殿下着人押你入宫，你便说你与那孙庆早便是对食，是你指使孙庆在皇太孙杯中放砒霜的。”子衿问道：“若陛下问起为何要谋害皇太孙，奴婢该如何回答？”韦凤娘坏笑着，“本宫自有主意，你且如此说便好。”子衿点着头，“只要娘娘放过瞻圻皇孙，奴婢甘愿受死。”韦凤娘瞪了子衿一眼，“滚下去吧。”
待子衿退下，娄权担忧地走上前来，“娘娘，那孙庆原来可是咱长春宫的，后来为了汉王殿下的大事，娘娘把他放在了兵仗局，前些时日为了毒杀太孙，娘娘才托亲信将孙庆放在了尚膳监，若是让子衿就此供出孙庆，陛下定会怀疑咱们。”“你以为陛下还没怀疑咱们？锦衣卫早便告了诉父皇那下毒的是孙庆，现在瞻坦也被软禁，父皇已经怀疑我们了，父皇之所以还未行动，恐怕是在找咱们的证据，此时，正是咱们让朱瞻圻顶罪的时候，待到了京师，子衿认罪，你便告知锦衣卫，子衿如此做乃是受朱瞻圻所示，反正子衿以前是朱瞻圻的婢女，如此说，父皇才会相信下毒之事与汉王无关。”娄权还是不放心，“可若问起瞻圻皇孙为何谋害皇太孙该如何说，宫人们皆知皇太孙与瞻圻皇孙一向交好。”韦凤娘说道：“太子妃房中有一婢女叫孙蓁蓁，长得很是有几分姿色，早就与朱瞻基情投意合，你便说朱瞻圻倾心孙蓁蓁多年，朱瞻圻因孙蓁蓁的缘故记恨太孙。这男女感情之事又无证据可查，如此既除了朱瞻圻那小杂种，又能换回瞻坦。”娄权应道：“娘娘高见。”
待娄权押子衿入宫，一切便如韦凤娘计划一般，可怜子衿受了韦凤娘蒙骗，这谋害皇孙的罪名就落在了瞻圻头上。
东宫之中，只听朱瞻基愤愤不平，“定是汉王妃搞的鬼，如今这罪责居然要瞻圻承担，可怜了苦命的瞻圻兄弟，咱们要救瞻圻。”张若兰说道：“你皇爷爷听闻此事，龙颜大怒，差点当场拟旨处死瞻圻。”朱高炽说道：“既到现在父皇还未说如何处置瞻圻，便知道父皇心中迟疑，毕竟瞻圻也是父皇的亲孙儿。”话音刚落，只听门外有人说道：“殿下此话有理。”众人看去，正是杨士奇。
杨士奇走进房来，朱高炽迎上前去，“先生定是有了绝好的主意。”杨士奇赶忙施礼，“方才殿下说了，毕竟瞻圻皇孙也是陛下的亲孙儿，陛下迟迟未对瞻圻皇孙做出任何处置，说明陛下不忍这亲孙儿。懿庄世子已殁，陛下不想再失去另一个孙儿了。只是陛下不知瞻圻皇孙受害，还认为是瞻圻皇孙搅得兄弟不睦，甚至丢了懿庄世子的性命，所以，陛下也定然不会饶恕瞻圻皇孙。”朱高炽听到此处忙问道：“依先生之见，父皇会如何处置瞻圻？”“废为庶人，圈禁凤阳高墙。”朱瞻基赶忙凑上前来对杨士奇拱手说道：“请先生救救瞻圻。”杨士奇笑了笑，“依臣看来，不如便将瞻圻皇孙废为庶人。”朱高炽、张若兰、朱瞻基都十分惊讶，朱高炽赶忙说道：“先生，瞻圻这孩子与他父王不同......”不待朱高炽说完，杨士奇便说道：“殿下莫急，臣是想让瞻圻皇孙过得逍遥些。”杨士奇转身对张若兰说道：“敢问太子妃，仁孝徐皇后在世之时，托太子妃日后留汉王一脉，可有此事？”张若兰点了点头，“确有此事，那日母后病重对本宫所说，本宫答应了母后。”“敢问太子妃想留汉王一脉中的哪位皇孙？”张若兰答道：“自然是瞻圻了。”杨士奇笑笑又转身问朱瞻基：“敢问皇太孙，瞻圻皇孙此生最爱什么？此生有何大愿？”“瞻圻无心皇家政事，只是最喜琴棋书画，若能让他日日与其生母金雀相伴，再娶子衿、子佩姐妹为妻，他便此生无憾了。”杨士奇又转过身去向朱高炽说道：“殿下，对于皇位，汉王绝不会善罢甘休，汉王迟早犯下滔天大罪，到时候汉王一脉恐怕难保，若此时瞻圻皇孙便已被废为庶人，圈禁在那凤阳高墙，若他日汉王府有变，瞻圻皇孙定然逃过了一劫。瞻圻皇孙在这宫中过得并不自在，哪有半点皇孙的尊严，与其生母金雀更是一月才可相见一次。若陛下将其废为庶人，圈禁凤阳高墙，岂能无人伺候？到时候请皇太孙奏请陛下，着浣衣局金雀、宫婢子衿、子佩随行，他们一家就此团聚不说，皇太孙还赢得了和睦兄弟、仁厚宽和的美名，何乐而不为呢？”朱瞻基恍然大悟，“先生高见啊，如此既遂了瞻圻之愿，又留了汉王一脉。”朱瞻基问道：“可是凤阳高墙里的日子着实不好过。”杨士奇笑笑，“那便要劳烦太子与太孙知会一声看管凤阳高墙的人好生照顾他们。说句大不敬的话，待太子殿下荣登大统，瞻圻皇孙一家便自由了。”朱高炽、张若兰、朱瞻基齐说道：“谢杨先生指教。”杨士奇赶忙说道：“殿下、娘娘、太孙，真是折煞微臣了。太孙，事不宜迟，这便去奉天殿吧。”朱瞻基应道：“先生放心，瞻基这便去奏请皇爷爷。”
朱瞻基入了奉天殿，朱棣说道：“瞻基，快到皇爷爷这来。”瞻基走到朱棣的龙椅前，朱棣拉着瞻基坐在龙椅的边上，“皇爷爷心中着实难受，为何瞻圻会如此呢？朕本应处死瞻圻，可朕知道瞻圻他从小就不被善待，正因为如此，朕才不忍将其处死。再说，朕已失了瞻壑，朕实在不忍心亲手处死另一位皇孙，思来想去，朕已拟好了旨，废瞻圻为庶人，圈禁凤阳高墙。”“孙儿知道皇爷爷心中苦楚，瞻圻此去必定孤苦，还请皇爷爷开恩，着其生母浣衣局金雀随行，还有，宫婢子衿、子佩也都随瞻圻去吧。想想瞻圻的后半生都在凤阳高墙当中，若无人相伴，岂不会疯掉？既然瞻圻已无自由之身，便准他想要之人同行，望皇爷爷成全。”朱棣抚摸着朱瞻基的头，“还是朕的瞻基明白事理，宽厚仁慈，皇爷爷准了。瞻圻的事情你去处理。”朱瞻基起身跪在朱棣身前，“瞻基替瞻圻谢皇爷爷隆恩。”
朱瞻基亲自为瞻圻几人送行，行至午门外，瞻圻拱手说道：“皇兄，别再送了，皇兄的大恩，瞻圻感激不尽。请皇兄回去待我谢过皇爷爷、太子、太子妃大恩。还有，切要待瞻圻谢过首辅杨先生。”瞻基说道：“是啊，多亏了杨先生运筹帷幄，你放心，皇兄定会好生感谢杨先生的。瞻圻，昔日你我在大本堂读书的情景恍如昨日，今时你我兄弟一别，怕是此生再难相见了。”见瞻基伤怀，瞻圻赶忙说道：“皇兄何必如此伤怀，瞻圻已得到此生最想要的，皇兄该为瞻圻高兴才是。还要谢过皇兄昨夜为我办了婚事。”瞻基说道：“说道此处，皇兄着实对不住你，婚事办的如此简陋。”“皇兄哪里话，非常时期，昨日的婚事都是费了皇兄不少心神的，瞻圻铭记在心，只是惭愧此生无以为报。皇兄在这深宫当中，要事事小心才好。”瞻基说道：“什么报不报的，你我兄弟，还说这些。瞻圻放心，深宫当中，皇兄自会谨慎。我已知会看管凤阳高墙的人，好生照顾好你一家，待他日寻得时机，定还你们自由之身，遂了你的愿，让你去过自己想要的生活。”瞻圻拱起手，“谢皇兄成全，皇兄保重，瞻圻就此拜别了。”瞻基也拱起手，“保重。”于是瞻圻带着生母金雀、妻子子衿、子佩上了车辇，去了凤阳高墙。瞻基直至看不见瞻圻远去的车辇方才转身去奉天殿复旨。
永乐十六年，姚广孝病重，朱棣恩典姚广孝回北京庆寿寺修养，朱棣借到北京巡边之机多次前往庆寿寺探望，并多次遣御医戴原礼前来诊治，但是终究不见效果。这日，朱棣又来探望姚广孝，并御赐其纯金睡壶一枚，姚广孝已没有下床谢恩的力气，朱棣见姚广孝强撑着身体欲给自己施礼谢恩，便赶忙制止住，“先生不必拘礼，养好身子最重要。”姚广孝说道：“谢陛下隆恩，能让臣在这庆寿寺中安详离去，当真是人生幸事。当年就是在这庆寿寺中，臣追随着大明最英武的皇子，如今那皇子成了千古一帝，真是时光荏苒，已是三十六个春秋了。这里是臣一生最怀念的地方。”朱棣环视着房间，感慨万千，“三十六年了，自洪武十五年相遇，先生便一直辅佐朕，没有先生，朕哪里能登上皇位？等朕荣登大统之后，先生却全身隐退，可即便住在寺庙当中，先生也无时无刻不挂念着朕，《永乐大典》是先生帮助解缙修成的，迁都、下西洋哪件事情先生没有劳心？就是士奇也是先生荐与高炽的，即便先生做这些事情都未声张，可朕心中都有数。”姚广孝微微一笑，“杨士奇刚正不阿却善于变通，是治国之才却谨慎低调，他不但能辅佐陛下开创盛世，还能辅佐太子延续盛世，所以臣当年力荐杨士奇。臣能为陛下做的只有这些了，如今臣恐怕支撑不住了，陛下日后要多保重，臣不能再为陛下尽忠了。”朱棣听到此处，顿感悲痛欲绝，流下泪来，“先生定要支撑柱，再过些时候，便要迁都了，先生要看看大明新的都城，先生为迁都之事没少出力，为永乐盛世没少出力，永乐盛世还未全然实现，朕还需要先生在侧辅佐，先生如何这便要撇下朕？”姚广孝的眼角湿润了，“陛下恕罪，臣自幼学医，臣了解自己的身子，臣恐怕不行了。在庆寿寺养病的这些时日，臣日日看着这修建中的北京，待建成后，北京定是天下最盛大的国都。在陛下身边这么多年，臣坚信陛下的永乐盛世过不了多久......便可全然实现......”
姚广孝说到此处，突然觉得喘不过气来，朱棣赶忙拍着姚广孝的背，悲声相问：“先生可有什么事情尚未完成？朕一定遂了先生的愿。”姚广孝喃喃说道：“陛下，臣有一事相求。”“先生请讲。”姚广孝用尽浑身的力气支撑着，“溥洽在狱中十六年了，求陛下赦免溥洽。”姚广孝自回乡省亲受冷之后，便不断思忖，他渐渐觉得内疚，既内疚于建文帝，又内疚于饱受战争涂炭的生灵。如今知道自己病重，不久于人世，便想起了当年因不透露朱允炆下落，而被打入刑部天牢的溥洽。姚广孝求朱棣释放溥洽实际上便是求朱棣放过下落不明的朱允炆。朱棣一听便沉默了，朱棣看着姚广孝祈求的眼神，思忖着，对于朱棣来讲，姚广孝不仅是他的臣子，更是他的朋友，没有姚广孝，朱棣不知自己能否登上皇位，朱棣登基这十六年来，姚广孝表面上隐居寺院，不问朝政，可姚广孝事事都在为朱棣筹谋，朱棣与姚广孝是共患难的朋友，是同富贵的君臣。朱棣看着姚广孝苍白的面庞，“朕记得先生此生只求过朕两次。第一次是朕奉天靖难之时，先生求朕攻破京师之日饶方孝孺一命。第二次便是今日，求朕释赦免溥洽。既然是先生的请求，朕……朕便应允。”姚广孝一听，只觉浑身释然，支撑着说道：“谢陛下隆恩。”说完，姚广孝便殁了，享年八十四岁。
姚广孝这位靖难第一谋士，已经跟随朱棣三十六年了。姚广孝果然送给了当年的燕王朱棣一顶白帽子戴，在朱棣戴上这顶白帽子之后，他并未居功自傲，也未任意妄为，而是在那简陋的寺庙中，诵经礼佛，在朱棣需要他的时候依然出谋划策。姚广孝是聪明的，他知道功高震主的危险，更明白“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹”的道理，所以，他只在那寺庙当中做人们口中的“黑衣宰相”。在省亲遇冷之后，对于建文以及被战争涂炭了的生灵们，他常生出的怜悯与自责之情，可他从未后悔帮助朱棣这一代雄主登上皇位，因为助雄主登上帝位，开创盛世，这是他一生的宏远抱负。姚广孝殁了，朱棣痛悼不已，下令辍朝两日，亲自为姚广孝撰写神道碑铭，并谥姚广孝为恭靖，赐葬房山。在旁人看来，姚广孝殁去之后还能得到朱棣的如此礼遇，乃是这和尚此生的荣耀，可谁又能明白朱棣对姚广孝的情义？三十六年的患难与共，使得这对君臣早已成为了至交。
厚葬姚广孝之后，朱棣释放了溥洽。这么多年过去了。朱允炆的下落依旧不明，胡濙民间寻访了十几年仍不知建文去处，郑和已几次出使西洋，也不得其音讯。这么多年来，朱允炆的下落成了朱棣的心病，朱棣早已不再想要允炆的性命，他只是想知道自己的侄儿允炆是否还在世上，只是想知道自己的侄儿允炆这些年过得好不好。