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郭子兴、郭天叙相继离世，大张氏疯疯癫癫，小张氏六神无主，郭天爵又是个扶不上墙的纨绔，能主事的人一个都找不出来，郭家的后事只好由张天佑帮忙主持打理。
张天佑有苦难言，郭天叙下葬这天他亲眼目睹许多郭家嫡系将领都围着朱元璋打转，几乎没几个人是真心为郭天叙的葬礼而来，尤其是看到郭天叙那残缺不全的尸身他更是兔死狐悲，跟朱元璋作对的人都没落到好下场，下一个会是他吗？
他后悔无比，当初就不该跟着郭天叙落井下石陷害朱元璋，好在媳妇周虎妞和二姐小张氏与马秀英的关系一直不错，等马秀英到了集庆，一定要叫她们多和马秀英亲近，希望朱元璋能看在这层关系上放过他。
张天佑还不知大张氏已经惹出惊天动地的大祸，他正和周虎妞劝说小张氏出来主事，忽然见郭惠怒气冲冲地进门，不由叹道：“你|娘又去朱府闹了？她这样天天折腾不是办法，只会和朱元璋的关系愈加破裂，你好好劝劝她啊。”
郭惠神色极不自然，“我娘把马秀英推倒了。”
“什么？”张天佑、周虎妞和小张氏腾地站起来，大惊失色，连连问道：“你|娘呢？马秀英现在如何？”
“我让人把她送回房了，小妹陪着她。唉，马秀英命真大，人和孩子都没事。”郭惠把事情说了一遍，十分惋惜马秀英居然母子平安，浑然忘记她之前苦苦乞求马秀英放过她娘的模样。
正在此时，她的心腹大丫鬟郭霞走进来附耳低语，她平静的面孔顿时变得慌张，“舅舅，李碽儿为救马秀英小产了。”
张天佑惊出一身冷汗，一屁|股跌回椅子上。他先前还庆幸马秀英没出意外，事情还有挽回的余地，谁知朱元璋的小妾竟因为这事流产，这可怎么办，朱元璋本就子嗣艰难，听闻孩子夭折还不雷霆大怒，说不定连他张天佑都要牵连进去。
郭惠这会真正感到害怕，她和张天佑的心思一样，认为没出事就不算大事，谁知马秀英没事，李碽儿却小产了，朱元璋知道了岂会轻易放过她娘，她惶惶不安，一边埋怨李碽儿的多事，一边担心朱元璋的报复手段。
“你|娘居然敢在众目睽睽之下谋害朱元璋的子嗣，真是诚心找死啊。”张天佑气急败坏，当下不再心软，命人把大张氏软禁起来，从此不得出府一步。
郭惠于心不忍，“我娘情绪不好，把她关起来，她会更难受。”
“她今天敢做出这样的事，以后还不知会做出什么事来，她死不打紧，非要拖着这一屋的人给她陪葬吗？”张天佑真恨不得立刻和郭家人断绝关系，可惜这种想法不能实现，摊上大张氏这样的姐姐，只能自认倒霉。唯有限制她的活动，才不会让她继续酿出祸事。
“三弟，我去一趟朱府。”小张氏坐不住了，虽然知晓马秀英没事，可朱元璋的子嗣出了问题，她还是打算亲自去看一看。
“二姐，你一定要在马秀英面前多说说好话，让她把朱元璋劝住，大姐的事跟我们一点关系都没有啊。”郭府的补品药材几乎被张天佑全拿出来，他又从自己的府中取了一些金银珠宝，叫周虎妞也跟着同去探望马秀英。这会钱财算什么，保住性命前途才是要紧事。
小张氏和周虎妞到了马秀英的院子，正好遇到朱元璋要去看望李碽儿。两人战战兢兢，大气都不敢出一声，还不知朱元璋会如何发落他们这些郭家人。
朱元璋脸色阴沉，语气冰冷，说了句“你们来了”就拂袖离去。
小张氏和周虎妞直到看不见朱元璋的身影，才腿一软跌坐在地上，刚才那股强大的杀气骇得两人心都差点飞出来，她们毫不怀疑朱元璋真有杀她们的决心。两人回过神来，连忙奔进屋里，顾不得寒暄就对马秀英求情，“秀英，这次千错万错都是大夫人的错，你大人有大量原谅她这一次，以后我们不会再让她出府半步，不会让她再出现在你们面前……”
听说嚣张跋扈的大张氏被软禁，马秀英心情稍微舒坦，勉强露出笑容说道：“我刚才已经劝过夫君，这事就这样吧，你们回去告诉舅舅，让他不要担心，只要他好好为夫君效力，夫君不会计较从前的事。”
两人松了口气，周虎妞忙把礼物呈上。
马秀英毫不客气地笑纳了，吩咐逊影把补品给李碽儿送去，金银珠宝都放入库房，集庆百废待兴，她正嫌钱财不够呢。
天下没有不透风的墙，尽管马秀英在府里打了招呼，大张氏迫害朱元璋子嗣的消息还是悄悄传开。
许多人都猜测这回郭家彻底完蛋了，然而让人眼睛大跌，朱元璋居然没有处罚大张氏，朱府对此事也只字不提。这让众人感慨朱元璋大度的同时也让郭天叙的旧部彻底放下心来，他们以前跟着郭天叙没少做对不起朱元璋的事情，如今见朱元璋连大张氏的杀妻灭子之罪都能饶恕，想必也不会再和他们计较。于是除了少数几个人离开军营，大部分人都真心实意归顺了朱元璋，为他四处征战。
至此，这支前身姓郭的红巾军彻底被朱元璋掌控在手里，集庆城墙上到处插满了迎风招展的朱姓大旗，至于撤下来的郭氏旗子，周德兴说这布料结实，全部要去补营帐的缝隙了。
武将整编军队，文官治理民生，整个集庆如旭日东升，充满了朝气蓬勃的气象。
集庆是元廷对当时南京的命名，朱元璋要推翻元廷，故而不再沿用元廷旧制，把集庆府更名为应天府。他脚踏龙脉大地，自诩“应天而生”，相信应天府一定会成为他的龙兴之地。
这一次他真正做到威名远扬，他的势力早已超越昔日的郭子兴，再没人把他看成是郭子兴的部下。随着时间流逝，郭子兴、郭天叙已渐渐被世人遗忘。
小明王韩林儿获报后，立刻嘉奖朱元璋为枢密院同佥，不久又升为江南等处行中书省平章。
朱元璋的部将对这个任命很不满意，他们觉得凭朱元璋的势力封个王侯都应该，纷纷劝说朱元璋自己晋爵为王。
朱元璋颇为心动，男人追求的不就是王侯将相。
马秀英却挑了一个他心情比较好的时间劝他暂时不要称王。
“为什么？”朱元璋立刻晴转多云，脸色有些不好看了。
也只有马秀英才不惧怕他生气的模样，缓缓说道：“你的声势比过去大了很多，但是占有的地盘仍然很少，而且四面受敌。东面和南面是元军，东南是张士诚，西面是徐寿辉。当初脱脱攻打张士诚就是因为张士诚称王，你如果称王恐怕元军很快就会来对付你。如今你应该趁其他红巾军主力牵制元军，趁机发展你的势力，别做那出头鸟，被元军当了靶子。”
元末年间，有无数起义军揭竿而起，其中势力最大的除了韩林儿，就是张士诚和徐寿辉。这二人一个在太湖，一个在鄱阳湖起兵造反，虽然同是反元武装，但是张、徐二人却不认同韩林儿的红巾军，甚至和韩林儿相互敌对，自然他们也算是朱元璋的敌人。好在张士诚、徐寿辉的力量还不足以兼并朱元璋，又忙着对付元军，这才让朱元璋顺利在应天站稳脚跟。
朱元璋细细思量，顿时觉得强敌环伺，称王的念头不翼而飞，加大力度巩固应天府及周边的势力。
他自称吴国公，设置江南等处行中书省，任李善长、宋思贤为参议，陶安、李梦庚等为左右司郎中员外郎都事等官；设置江南行枢密院，让徐达、汤和同任枢密院事；设置帐前亲军，任冯国用为总制都指挥使；设置前、后、左、右、中五翼元帅府，以及五部都先锋。一切设官分职，井井有条。
赏赐完众将士，朱元璋又命人大兴水利，广开屯田，发展生产，储备粮草，以应天为根据地向四周扩散。这些措施都出自于枫林先生朱升所提出国策“高筑墙、广积粮、缓称王”。
能够得到朱升辅助，朱元璋可是下了一番功夫，他刚刚攻下集庆，马秀英便对他说，文能安邦，武能定国，江南饱读诗书的学者很多，叫他趁机招揽一批有志之士。
朱元璋就张贴布告招揽贤士，然而局势动荡，许多文人都处于观望状态，不愿轻易投靠。
马秀英笑道：“文人多清高，看不起草莽出身的武人，若你肯礼下贤士，给他们一个台阶，或许他们就愿意归附了。”
朱元璋又命令部下四处打听哪里有著名学者，愿意亲自去请。
一天，邓愈兴奋来报，“元帅，末将打听到徽州附近有个叫朱升的老头，做过学政，饱读经书，在这一带很有名望。我军包围徽州府城时，还是朱升为免百姓受害，甘冒万箭之簇，独立城下，说服守城元帅福童开城归降的。”
“此等忠义之士不可怠慢。”朱元璋大喜过望，当即就叫邓愈带着自己前去拜访朱升。