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沈万三进屋就看见姚天僖盯着《六国论》发呆，“你怎么也看这文章，莫不是睹物思人？”
姚天僖幽幽叹气，“男儿当奋发自强，可如今局势动荡，秩序混乱，我竟不知何去何从，为什么读书，为什么学医。”
沈万三哂笑，“现在是元人的天下，你管这些作甚？不如跟我学做生意，自家日子过舒坦就好。”
姚天僖摇头，“道不同不相为谋。”
沈万三反驳道：“衣食住行哪样离得了钱，你就假清高。”
姚天僖不欲与他争辩，问道：“前几日|你怎么没来训练？”自从和袁兴交谈后，他心里一直揣着事，恰巧沈万三好几天没出现，让他连个倾诉的对象都找不着。
“别提了，我家账房总管不见了。前几天我爹觉得今年的收入有些问题找他对账，却怎么也找不着人，后来去他家也没寻着人。我爹就揪着我算了几天账，今天我才抽出空来。”沈万三一脸郁卒，他是喜欢数钱，可是手脚不停连着数好几天，是个人都会吐的。
一听沈万三说他家今年的收入有问题，姚天僖就联想到账房总管贪墨，“会不会是此人卷款潜逃？”
“没有，他做的账都对得上，就是人不见了，他家人还找我爹要人，最后我爹不耐烦，干脆报了官。”
“官府怎么处理？”
“官府能说什么，那人又没犯法，就当走失人口处理了。”沈万三悻悻道：“我爹还赔了些银子给他家人，真是莫名其妙。他自己不见了，关我家什么事，说不定他跟哪个小娘子跑了呢。”
姚天僖劝道：“你这张嘴啊总是没个把拴，我倒觉得结善总比结仇好，你家有钱，何必在意这点银子，做人不要太小气。”
“这哪是小气的问题，这是原则问题，该花的我从不吝啬，不该花的我为什么要白给人家？”沈万三甩甩脑袋，“算了，不提这些乱七八糟的事情，你和马秀英怎么样了？问清楚她不来清风苑的原因了吗？”
“我还没有见过她，我不知该怎么面对她……”姚天僖躇紧眉头，叹气声不断，“我若要娶她为妻，爹娘肯定不同意，我若让她做妾，她一定也不乐意，我也不想委屈她。我听袁兴说，她觉得我们家境不合适，所以才避开我。”
“这倒真是个难题，马秀英只是个孤女，况且我看姚伯父很讨厌郭家，别说让你娶马秀英为妻，恐怕连妾都不会让你纳。”沈万三庆幸道：“还好我和陆小倩门当户对，没有那么多麻烦。”
“你就打击我吧。”姚天僖没好气地瞟了他一眼，“马秀英除了出身差一点，哪样不如人？你做生意的本事还是从她那里学来的，你竟然瞧不起她？”
沈万三大叫冤枉，“我没有瞧不起马秀英，你别乱说，被她听见，少不得又要加重我的训练。”
见沈万三畏惧马秀英如虎，姚天僖忍不住想笑，可是一想到马秀英心不在他身上，顿时又愁容满面。
沈万三安慰道：“烈女怕缠郎，只要你不放手，总会感动马秀英。虽然你不能娶她为妻，大不了纳她为妾以后对她好一点。”
“我怕她会拒绝。”
“嘿嘿，你先打动她的心，她的心一旦放在你身上，到时候赶都赶不走。”
“是吗？”姚天僖有些不自信。
沈万三时时刻刻都不忘吹嘘自己，“你瞧陆小倩现在多听我的话，我让她向东她绝不会向西。”
姚天僖意动，“我不求她事事以我为先，我只希望她开心，只要她愿意和我在一起，我绝不委屈她……”
沈万三使劲鼓吹，“心动不如行动，你不能光说，得让她感受到你的诚意。你现在就应该大大方方地告诉她，你喜欢她，想和她在一起。”
拿定主意，姚天僖当机立断带着沈万三去见马秀英，可他一看到马秀英冷清的身影，勇气就消失得无影无踪，酝酿许久的表白变成了一句问候，“你怎么一个人在院子里，袁兴呢？”
“袁兴在屋里练字。姚大哥、小三，你们怎么有空过来？”马秀英百味陈杂，既有见到好朋友的高兴，又有面对姚天僖的尴尬。
“这段时间都没看到你，我和小三有些担心。你不来清风苑，我们只好来林瑛园了。”
马秀英睁眼说瞎话，“天气冷了，我这人又懒，就不太想走动。我原本还说过几天去看你们呢。”
“你这里有没有添置御寒的衣服？”姚天僖打量马秀英，发觉她瘦了许多，眉宇间笼罩着一层淡淡的忧愁。是自己的事情让她困扰了吗？姚天僖愈发不忍逼迫她，“我们是朋友，有什么难处尽管开口。”
“你们已经帮了我许多……”马秀英低下头摆弄手指，姚天僖越是平静地说大家是朋友，她就越是惭愧。一开始她接触两人是为了免费看姚府的书籍，利用沈万三做发财的跳板，当大家真正成为朋友后，她无法再泰然处之地去利用他们。
“朋友不就是相互关心，相互帮助吗？”姚天僖忍了又忍，才没有去捂马秀英的双手，那些红肿皲裂的冻伤看得他触目惊心，“一会我给你送些鱼油，冬天你能不碰冷水就别碰。”
“谢谢姚大哥。”马秀英把手藏在背后，几个冻疮又疼又痒让她时刻都想抓挠，这会被姚天僖发现，她突然觉得不好意思。可是不碰冷水不行，林瑛园没有丫鬟服侍，洗衣扫地、打理菜园都是马秀英在做。
“其实天僖是想……”沈万三看不下去了，姚天僖明明说好要对马秀英表白心意，结果说了半天还在朋友来朋友去。
袁兴听见动静，从屋里走出来行礼。
马秀英立刻转身问袁兴，“你的字写完了？”不转移大家的注意力不行啊，姚天僖的视线一直锁在她身上，令她如芒在背。
“写完了，我本来还想看会书，听到姚少爷他们来了我才出来的。”袁兴仰起头，浓眉下一双大眼睛格外有神，往日的阴霾仿佛一扫而空。
“写完了就好。”马秀英满意地笑笑，对姚天僖和沈万三说道：“袁兴最近懂事多了，又勤快又好学。我正打算找姚大哥再借几本书给袁兴看。”
姚天僖点头，“没问题，袁兴想看什么书就来找我。”
“我去门口守着，你们进屋聊。”袁兴嘿嘿一笑，冲姚天僖眨眨眼，露出一个男人才懂的眼神。
姚天僖微微诧异，马秀英究竟做了什么，让袁兴转变如此巨大。
“赶紧去！”沈万三哄蚊子似的哄走袁兴，刚才要不是袁兴打岔，他都逼姚天僖对马秀英表白了。
“等我一下，我先回去给马姑娘拿鱼油。”姚天僖急着治疗马秀英的冻伤，并没有进屋，而是返回清风苑。
“天僖对你真好……”沈万三猥琐地眯起眼，跟着马秀英进了屋，顿时嚷道：“你这屋里怎么连个火炉都没有，冻死人了！”
马秀英刻意忽略掉沈万三前面说的话，顺势接道：“没钱啊，就等着你发财了，等你有了钱分我一点银子，我就买上几个火炉几十斤木炭。”
“啧啧，真可怜，叫天僖送你呗。”
“你比他有钱，你怎么不送我？”
沈万三一心想把事挑明，“那不一样，你可是天僖的……”
马秀英故意打断他的话，“有什么不一样，我是姚大哥的朋友也是你的朋友。哦，我明白了，原来你没把我当朋友，难怪这么小气。”
“我小气？”沈万三气乐了，一天之中连着被两个人说小气，他不知该说马秀英和姚天僖是心有灵犀，还是该反省自己是否真的很小气。
“怎么了？”姚天僖拿着一盒鱼油进屋就看见一个气得直拍桌子，一个笑得像只狐狸。
沈万三和马秀英七嘴八舌抢着争辩，“天僖，你来得正好，评评理。我看她屋子里没有火炉，说让你送一个，她就说我小气。”
“他比我们都有钱，他自己舍不得送，让你送，不是小气是什么，亏我还以为他和你一样都是我最好的朋友。”
“是我疏忽了，我再去拿个火炉过来。”姚天僖想都不想就偏向马秀英，“小三，我们都觉得你很小气。”
沈万三委屈万分，拦住要走的姚天僖，“你因为账房总管的事说我小气，我认了。可你明知道火炉不是我舍不得送，是为了让你表现，你还这样说我。”
姚天僖脸红了红，刚要说话，马秀英大叫一声，“哈，原来姚大哥早就知道小三是个小气鬼，什么账房总管的事，讲给我听听。”
每到关键时刻，总被马秀英打断，沈万三真怀疑马秀英是揣着明白装糊涂，气得他头一拧，“我不管了，有什么事你问天僖。”
淡淡的落寞在姚天僖心底泛起，沈万三都能察觉到马秀英的刻意为之，他如何感受不到，马秀英拒绝得如此明显，他纵有千言万语也说不出口，只能故作平静地讲起沈万三家里发生的事情，“是这样的，小三说他家的账房总管不见了……”
马秀英开始只是随意听听，后来越听越严肃，脱口说道：“不对，这不是简单的人口走失案件。”
“为什么？”