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“马干事回来啦！”一进门，王婆面带喜气地迎了上来，“小翠、小花、小兰，都出来！”
自从年前出了事，李婆就不干了，老秦干脆又买了两个丫鬟，小花和小兰。小花年纪大点，矮胖身材，颇为健壮，平时帮着王婆干点杂活。小兰面目清秀，白白净净，身材也是玲珑有致，是专门伺候马天复的。二人都来自南淝河畔的一家青楼。
马天复就纳闷了，老秦这是要干嘛？尽塞些出身不干净的女子进来。难不成他想在这双井巷中也开家妓院？要说这前后三进屋子，真开家小的，倒也够。
马蓉居然也主动带小翠过来问了安，还带了些点心，看来是不计前嫌的意思。马天复此刻没心思招呼她，三两句话打发走了。
目前五味坊的生意就是个死局。生意不好，没钱备料倒不是什么大问题，关键在于市口不好，且从掌柜到小二没一个能用的，这是天生残疾，没得治。考虑到这些人的月钱直接跟生意挂钩，简直可以说是一堆甩不掉的包袱。本来店里的堂倌还有几个外帮的能用用，结果过了年还被周继红辞退了。
吃饭的时候马天复提到的耍幡，那是灵机一动想出来的主意，现在越想越有理。几丈高的大幡往街心这么一立，哪个招牌有这个大？再说也不是时刻要耍起来，人多的时候耍耍，人少就歇着，诶？这是好主意啊！
“老爷，奴家给你捶背。”清脆的声音在马天复背后响起。
马天复懒得开口，任由小兰在肩膀上轻轻捶打。
徐厨兴的手艺不算太坏，但也仅此而已，那个嗜肉如命的毛病实在太头疼。换掉他的话，老孙这样的老内帮厨子不一定服管——首先跟罗勤飞那点小勾当，厨房里几个内帮厨子肯定就第一个不服。再说现在稍微像点样的厨子的月钱也不是个小数目，起码得五两银子吧？当然，如果生意能做起来，换不换总厨那都不是问题，但是怎么才能做起来呢？
小兰改捶为捏，手上加重了力道，捏得马天复肩膀酸酸的很舒服。
不对，重新理一遍，一步步来。假设，老疤他们耍幡，效果不错，招揽了新客，新客进点了首先要点菜。堂倌是生手，没事，可以练。材料不多，没事，大不了掌柜二柜自掏腰包垫上点钱。吃完，对胃口了下次说不定还来。然后……然后呢？没什么毛病啊？
小兰凉凉的小手按摩起马天复的后颈，肌肤之触让马天复不自觉地耸了耸肩膀。
还是不对。马天复差点忘了，自己是要振兴五味坊，而非做个小生意糊口！自己现在得罪了张成功，已是咸鱼一条，如何咸鱼翻身？必须是要把五味坊做得红红火火，门庭若市有口皆碑才能让张成功无话可说！看现在，店内环境不如别家好，堂倌不如别家会迎承，菜也不比别家好吃，客人凭什么要到你五味坊来？
“嗯？”马天复突然回头看了一眼。
“老爷，不舒坦吗？”小兰睁大眼睛问。
小兰的手触碰到了马天复的太阳穴。人体三十六处大穴，以太阳穴最为脆弱，既无肌肉又无头骨保护，对任何习武之人而言太阳穴都是个最为忌讳的部位，所以马天复下意识的一扭头，避开了小兰的手。
“不是，我饿了，去看看有没有什么吃食。”
“是，老爷。”
一口一个老爷喊着，马天复也懒得去纠正。
不出意外，估摸着老秦已经在路上了。想想老秦这个人也是，挺大岁数了还是个武痴。习武的武痴见的多了，完全不会武功的如此痴迷还真少见。秦心武天资过人，但要习武有成还讲究个机缘。那些前辈高人的传功弟子个个都比秦心武天资好吗？显然不是，眼前就有一个陶文。有天资就必定能拜高人为师？那更是扯淡。老秦也就这两年折腾，等秦心武年纪一大估计就消停了。不过老秦这么做，马天复总有点误人子弟的感觉，还是早点跟老秦说清楚为好。
唉，一回庐州就各种烦心事。
“老爷，银耳莲子羹，马姑娘让送来的。”小兰双手以兰花指將小碗捧在胸前，步似流云，腰身微斜走了进来。
马天复心中暗赞，伸手接过，浅尝一口，眉头一皱，放下碗来。太甜，甜到齁人。
“小兰，你这身段不错啊，刚刚这个圆场走的，快赶上戏班子了。”
“呵呵，老爷过奖了。这是奴家在阑静楼学的。”
“那你是歌还是艺？”
“奴家是娼妓。”
就这么大大方方说了出来，连马天复都小心不带个“妓”字。一时有点尴尬，马天复只好喝了口齁人的莲子羹。
“老爷，奴家可以称呼你公子吗？奴家从心里觉得，‘公子’就应该是老爷你这样的，比阑静楼那些书生更贴切。”
“哦……随便吧，她们也不喊我老爷的。你也别什么奴家了。”
“小兰知道了，公子。”
“小兰，有句话不知当问不当问。”马天复沉吟良久问道。
“公子请讲。”
“嗯……”
马天复嗯了半天没嗯出来。他想问的是，小兰既非小翠那样相貌不好，又不像马蓉徐娘之龄，妓院怎会把这样的摇钱树卖给老秦？须知老秦自己都只舍得买个马蓉而已。
“我就想问问，你是多少银两赎的身？”
“白银十两。”
一般小兰这年纪的少女卖为下人，大概在五两银子上下，可小兰姿色上佳，又有才艺，买她回去多半不是干杂活的，这就得二十两朝上了，十两这个价……如果不是老秦的脸面，那便是小兰本人有什么不妥。
“那小花呢？”
“四两。”
“差这么多？”意料之中，不过还是随口一说。
小兰扭头看看门，坏笑着小声道：“本来秦老爷只愿出三两！说是长得太壮，吃得太多费粮食！”
“她……也是娼妓吗？”
“噗——公子，你说笑了。咱们阑静楼，起码也得是我这样的才能见客人。小花她呀，就是当男人用的。”
“啊？男人？”
“哈哈，公子你别想歪了。妓院里，除了龟公和打手，是没有男人的。有些重活就是她们干咯。其实呀，我这个十两才是添头。秦老爷要找个能干活的，又嫌她贵，妈妈便把我推了出来。秦老爷看着满意，便都要了。”
“既然这样那秦老爷……”马天复话只说到一半，不知怎么说了。既然是找干活的，为何非在妓院里找？
小兰好像知道马天复要说什么，撅着嘴道：“还不是马姑娘出身不好，找几个同路人陪她呗。秦老爷，人是真不错。”
“诶？等等，为什么你们鸨母会把你推出来？你不是娼妓么？”
小兰大眼睛骨碌碌转了几圈，微微有些脸红：“那……什么，我原来是娼妓的，真的。不然我这捶背和身段都是哪儿学的？只不过……只不过妈妈不让接客……才干别的活的。”
“那为什么不让接呢？”
“因为……这个……哎呀，公子，你是好人家的，连妓院都没进过，说了你也不懂。”
“我……这你也知道？你怎么知道我没进过？”
“去玩过，谁会‘歌妓艺妓娼妓’这么叫。”
“那是你自己说你是‘娼妓’的！”
“是这样吗……哦……那不是怕你不懂嘛……”
这小妞，前一句还知道为妓出身不好，后面反倒似以‘娼妓’为荣，明明不是，非要冒认？这是什么道理？
“那你到底是做什么的？”
“嗯……随席的。”
“那是什么？做什么事？”
“就是……就是……伺候客人的酒菜……”
“哦。你去看看还有什么吃的，管饱的。”
小兰见马天复不再追问，先是一愣，然后拿起小碗慢吞吞向外走，两步一回头。
“等等，不忙走……”马天复叫住她。
小兰抓住时机一口气说道：“做随席可讲究了有好多学问跟打杂的一个天上一个地下好多东西艺妓歌妓都不会不然我能值十两银子吗？好吧公子有何吩咐请说。”
马天复像看怪物一样看着小兰，慢慢从怀里掏出一盒胭脂水粉呆呆地道：“把这个给马姑娘，代我谢她的莲子羹。”
看着小兰的背影，马天复嘴角不由浮现一丝微笑：这小妞还真别致。仍然不知道她为什么如此“渴望”做一个娼妓，可连她都避而不谈的事情还是不问为好，问问老秦好了。
倒是老秦，还真看不出来，这么大把年纪了，对个外宅如此上心。既然如此，再加上马蓉已经主动和解，也没必要端着个架子，回个礼，上次的事情就此揭过。
那盒胭脂水粉马天复偶尔在街上看到，随手买来想送给陶夫人的。想起陶元，马天复又一阵头疼。这老兄对他马天复期望太高，再见面真不知道如何跟他说现在的窘境。
对了，陶元家的厨子！要是陶元肯割爱，把他的厨子借来用用，就算五味坊根本没有堂倌，大门还不是照样被挤破了？
马天复想到此节，立刻从包袱里翻出了那册《神童拳》。这本拳谱是罕见的适合少儿的内外兼修的功夫，只因其内功功法偏向于外家，所以马天复当年并没练过。但师傅对这本拳谱推崇之至，因为世间没几个名师大家愿在启蒙武学上刻苦精研。带它去见陶元，求这么点小事，应当不难吧？不对，陶元又不识货，应该去找高望远。带来了高望远三弟的消息，高望远帮忙开口，陶元无论如何都不会拒绝的。
尽早出门吧，先出去订做一面幡上用的大旗，然后再赶去青阳山，最好能请高望远亲自去陶元家一趟。
“公子，洗脚水打来了。原来秦老爷家还有这个规矩啊，不是小翠说我还不知道。小翠说公子你特别喜欢洗脚？”小兰端进一盆热水。
“不用了，我现在要出门。”
“啊？公子，现在还出去？晚饭回来吃吗？今晚还回来吗？”
“大概夜里回来吧。不用管我了。”
“公子，要小兰给你暖床吗？”
“暖什么？”马天复都怀疑自己听错了。
“暖床啊，回春寒，夜里冷着呢。”小兰睁着大眼睛，一副“这不是很正常”的样子。
马天复看着明眸皓齿天真无邪的小兰，有一瞬间真把她当做了天真无邪的小女孩。
“唔，随便吧。”
马天复快步走出房门，到大门口时脸上已是血红一片。就……暖暖床而已啊……没什么啊……被窝暖和点……总好些吧。