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淑芬早就听见山上的鞭炮声，随之又从更近处传来一阵噼噼啪啪的声音——那是桂英夫妇在给她爹上坟。不过那些喧闹与她无关，这大热天，她正躲在屋里写日记呢！
“老会计！”刘永翰在竹林外头就冲着屋里大喊。因为现在和桂英的关系，那声“四哥”他只好咽了回去。
“刘永翰？”杨泽贵放下手中的篾活，“快到屋里坐！他娘，快熬点老鹰茶开水！”
淑芬娘闻声从屋里出来，在来客中寻找富顺的身影，不过一切都是徒劳。两个怪模怪样的女孩子还有一个小娃娃跟在“仇人”的后头。她失望地转身回到屋里，呆坐在灶门前，眼泪又夺眶而出——那个人模人样的刘永翰，骗走了她的儿子；还有那个杨桂英，找了个四十多岁的老男人，现在还有脸到杨家湾来？
“四叔！我是桂英，快叫四公公，富利！”桂英拉着富利，富利手里捏着一个红包，恭恭敬敬地送到四公公手里。
“这是做啥子？”杨泽贵没有接红包，小富利脸红地钻到了妈妈的怀里。桂英起身，硬把三百块钱的红包给了三叔。
“小家伙都这么大了？跟他爹一个模子里刻出来的？”富顺早就在信里已经提到了刘永翰和杨桂英的事，所以他们并不觉得惊讶。
刘永翰把湘瑜的皮箱放到阶檐里，又从背包里拿出一捆叶子烟来：“老会计，我晓得你不抽纸烟，我在江云买了点叶子烟，劲道还可以，你尝一下！这个是富顺的……同学，叫李湘瑜……”老刘扯过一匹烟叶递给老四。
淑芬也闻声赶了出来。她照例把小斗篷戴在头上。
“淑芬……”刘永翰和桂英发现了这个“蒙面姑娘”。
“桂英姐，刘……大哥！”淑芬跟着改了口，“这个就是湘瑜姐吧？”淑芬尽力把自己表现得和正常人一样。
湘瑜透过那层薄纱，看到了淑芬依旧美丽的右脸。不过通过手指上的伤痕和走路的姿势，他们可以判断，那场大火给这个曾经阳光的女孩带来了多大的伤害！
“我叫李湘瑜，淑芬……妹妹，你快坐着……”湘瑜爽朗地进了堂屋，拉着淑芬的手在长板凳上坐了下来，随即又被那些蠕动的软体动物吓得尖叫地站了起来。
“这个是蚕子，城里没有吧？害怕我们就到斜房屋里去坐！”淑芬拉起湘瑜，到了自己的卧室。不知为什么，对这个洋气的城里人，淑芬竟然有一种说不出的亲切感，尽管她知道，她一定刚刚从国外回来！
桂英自己找了一处坐下，似乎她并不受欢迎——本来淑芬之前也不怎么喜欢和她玩儿！不过她看看拿着一根狗尾巴草，穿着笋壳虫玩耍的儿子，她觉得，就算是整个杨家湾人都对她翻白眼，她也不会在乎。
湘瑜进到这个农村瓦屋的小卧室里。尽管地面是泥地，也被掌得平平整整，那些圆圆的小洞（杨泽贵拐杖走过的脚印）连接成一串串美丽的奥运环。干干净净的蚊帐下，铺着一张同样干净的篾席；薄毯和枕头叠的整整齐齐，书桌上一尘不染，书本也摆放有序——看得出来，经历了灾难的淑芬，依然热爱生活并在努力让生活好起来！
“我哥呢？怎么没和你一起来？”淑芬让湘瑜坐在他的床上。软绵绵的稻草垫在竹席下边，湘瑜真想躺下去。
“我错过了他……我的意思是我开始不知道他在海西，就直接到这里来了，碰巧遇到桂英和他husband……就是刘叔叔……”
淑芬突然笑了一下。她不是笑湘瑜夹杂着外语的方言，而是发现自己竟然还能知道那个单词的意思。是啊，富顺哥多么幸福，这么有魅力的一个女孩儿爱着他——而她的美丽，大约是来源于修养和学识！
“你还没见过他？”
“没有，不过，很快了！我爱他，无论他在哪里，我都愿意跟着去，当然包括这处处鸟语花香的杨家湾！”
淑芬几乎惊讶得张开了嘴巴，还好那层薄纱掩饰了她的表情。“我爱你”这样直白的语言，在一个女孩子的口中，竟然那么轻松地说出来，并且，她的眼神告诉自己，她是多么的真诚！
“杨家湾太穷了，什么都没有！”淑芬淡淡地说。
“No！你们有肥沃的土地，漫山遍野的粮食，清新的空气，还有淳朴的农民……”
淑芬微微摇了摇头，这城里的姑娘怎么会知道农村的苦？不过，她并不打算解释什么。因为湘瑜，终将不会是农村人；而自己，也不会成为城里人！
淑芬站起来，“湘瑜，我带你去见见我娘……”这个家庭，只有她知道牵手的这个女孩儿，有可能（仅仅是有可能）成为杨家的媳妇儿。
两个姑娘走进四壁黢黑的厨房里，发现母亲正在灶跟前抹泪。淑芬娘看到有人进来了，赶紧拿起火柴，点了一把干豆苗塞进灶孔，以此掩饰她的悲伤。
“娘，这是李湘瑜，富顺哥的好朋友和同学……”
“阿姨好！”湘瑜轻轻鞠了个躬，眼前这个伟大的女人，岁月的沟壑印在了脸上，生活重担压弯了她的腰板……
淑芬娘并不知道富顺和湘瑜的事情，抬头看了看这个不伦不类的“妖女”，“别在这黑麻麻的屋头，淑芬，快带客人出去坐！”
湘瑜却并不愿出去。他知道这壁上的颜色，是柴火的熏烟涂上的色彩，那是一种庄严和深沉。这样的修饰，与墙壁上篾篓里白色的碗盘形成鲜明的对比，歪歪斜斜的烟囱、圆圆的三口大锅、全木质结构的案板……一切都孕育着一种说不出的美学。她见淑芬娘起身去灶台忙碌，赶紧坐到灶跟前的条凳上，“淑芬，快，教我烧火！”
淑芬只好跟着去了灶门前。两个年龄相仿却生活方式截然相反的女孩子，在这一刻，快乐的待在一起，用双手共同点燃生活的火苗。
“娘，你去吧，我来做饭！”淑芬见湘瑜几乎学会了传火，赶紧到灶台忙活——在农村，各自忙碌的活儿，让“宽敞”的灶屋里“容不下”两个人！
淑芬娘没说什么，出门挑水去了……
“富顺不是在杨家湾吗？他怎么突然去了海西？”湘瑜有些明知故问，不过她喜欢听到别人说他是为了去找她之类的话。
“他……可能他的心不在这里吧！她喜欢城市，喜欢砖房子！”
湘瑜并没有得到最想听到的答案。“他写的信多吗？”
“多！几乎每个月一封。”
“我……我可以看看吗？”
淑芬把米淘到锅里，然后去隔壁的斜房屋拿信。“你来这里看吧！”湘瑜跟着淑芬过去，那些久违的文字啊，让这个朝思暮想的姑娘热泪盈眶……
“老会计，我今天听班车司机说要修柏油路？”刘永翰和杨泽贵在阶檐里摆龙门阵。杨泽贵又点了一堆苦蒿——那些成群的墨蚊猖獗得很！
“款子拨下来了，下个月动工！哎，早该修了，那条黄泥巴路，还是刚解放的时候修的哦！”
“修路好，我看你后头的梨子树那么多，好不好卖？都要背到街上去吧？”
“都是背，我们这山凹凹里头，没得公路，更没得车子……我看报纸上，现在好多农村里都把公路修到地坝头了！”
“是哦，路要是能修到你地坝头，那些梨子一车就全拖走了！”
“哪年子的事情了，现在想都不敢想。富顺的户口……”
“户口先放到我那里，这娃娃还不晓得！哎，上回都怪我，文凭没办成，人也没留住！”
“不怪你，娃娃自己心大，等他自己去闯一下！现在桂英跟到你也好，娃娃一眨眼都大了……你现在生意做大了哇？”
“还可以……我一路上都在和桂英商量，这回一来是把桂英户口迁走，二来是去看下他哥家在岔河的娃娃。还有一个，我们想把娘的坟山从山上迁下来……”
“那得耽搁你好几天哦，一哈我拿把钥匙给你们，桂勇那年修的房子，我得空都去打扫下，也喊人上房捡了漏，若是能住就在对河住，吃饭的时候我喊淑芬过来喊你们；若是不能住，就将就来这边挤一下！”
“要得……”