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奉思卿之命，前往嘉国公府去请嘉国夫人江枫。嘉国公府大门紧闭，昔日繁华的府邸而今一片萧条。
从正堂穿过，府中居然没见到几个下人。两侧厢房房门禁闭，引导云初的嘉国公府老管家一路也默不作声。
老管家领着云初走到上房的小敞厅，先请云初坐下，然后向内间方向道：“夫人，皇后位下的女史来访。”
云初打量敞厅四壁已空，只见嘉国夫人江枫衣着朴素，未戴冠，但是并未戴孝，匆匆从里间走出来。
云初行礼，江枫忙回礼道：“不必多礼。”老管家上茶之后便退了下去。
“皇后请夫人一叙。”云初道。
江枫一月之内仿佛苍老了数岁，她整了整鬓边的碎发，勉强笑问：“妾此时去见皇后娘娘，恐怕对皇后娘娘不大好吧？”
云初道：“皇后不在宫里。”江枫还想说什么，云初接着道：“也不在南苑。”
江枫一怔，继而会意，道：“请姑娘稍后，我去换换衣裳。”
云初等江枫收拾妥当，两人一同出府。云初见府中萧条无比，忍不住问：“夫人把府里的下人都打发了吗？”
江枫道：“是。愿意走的都打发走了。”
云初想起江枫居住的上房里四壁已空，又问：“夫人作何打算？”
江枫沉默了一会儿，答：“离京。”
站在南山山顶，可以俯视南苑大半风貌。斜阳洒在南苑的琉璃瓦上，散发出柔和的光晕。此时正是花红柳绿的好时节，南苑花团锦簇，宫室间落英缤纷，好一派富贵葳蕤的景象。
江枫远远看见山顶草亭内思卿的身影，犹豫了半晌，才慢慢走过去。只听得思卿面对南苑方向独自吟哦着一首词：
“花事阑珊到汝，更休寻、满枝琼坠。算人只合，人间哀乐，者般零碎。一样飘零，宁为尘土，勿随流水。怕盈盈，一片春江，都贮得，离人泪。”
江枫不通词曲，但闻得思卿念的曲折哀婉，不禁掉下泪来。思卿转身，见江枫着暗红色缎条绡长裙，浅灰大袖交领衫，束银红色发带。思卿心下一动，浅笑道：“江家姊姊来了。”
江枫向思卿行礼，思卿笑笑：“你我之间，不必如此多礼。”
两人并肩走到草亭里，思卿道：“人情似纸张张薄，世事如棋局局新。这世上的人，锦上添花的多，雪中送炭的少。烈火油烹、鲜花着锦的时候纷纷来趋炎附势，一转头，又去攀附他人。你不必理会那些跟红顶白的人，他们的话，也别往心里去。”
江枫张了张口，压抑了许久的泪水先流了下来。思卿从袖里摸出罗帕替她揩了揩泪，道：“别哭。我晓得你听了许多京官内眷传的流言蜚语。嘉国公府从开国之初一直煊赫不倒，多少人嫉妒的眼里冒火。”思卿的目光在江枫身上一转，“你也不相信沈大哥已经离世，对不对？”
“对，”江枫收了泪水，“妾不相信。事情处处都透着古怪。叛军急于大肆宣扬江东的丧礼，似乎是为了掩饰什么。”
思卿道：“人意共怜花月满，花好月圆人又散。陛下心里一直坚信沈大哥没有投敌，内卫也没有停止追查事情的经过和寻找沈大哥的下落。一定会有真相大白的那一天。”
江枫再度行礼道：“多谢。”
思卿扶起江枫道：“我说了，不必多礼。你有什么话想说，都告诉我。别把话憋在心里，说出来，会觉得畅快许多。”
江枫道：“世情薄，人情恶，从前我在部时见得多了，此番不知怎的，心里却格外难受。”江枫忽然抬头看思卿，“恕我冒昧，去岁朝中风云突变，叶相爷仙去，令府不复往日。可是殿下似乎不以为意，并没把叶家事放在心上。我想知道，殿下是如何做到的？”
思卿忽然笑了，笑容中流露出难以掩饰的傲气：“因为我从前从来都不靠叶家，不靠母族庇护，从来都是靠我自己。所以叶家只要不是通敌谋逆、身败名裂，景况如何，对我的影响有限。”
“殿下所说的，和我想得很相像。昔日在部，部堂同僚等鲜知我与江东有婚约。在部数年，帷灯匣剑，一路走过来我靠的都是自己。孝满后我重回帝京城，放弃当年靠我自己努力所得来的一切身份，依附于嘉国公府的权势地位，做了旁人眼中令人羡艳的国夫人。后来我与杨大司寇复见，身份已转，与昔日不同。大司寇向我见礼，我却一点也不觉得高兴，只觉得尴尬和别扭。我想，这样的权势和地位，像空中楼阁一般，我心里没有底、觉得心虚。如今江东出事，嘉国府骤然生变，我依附嘉国府所得权势地位转瞬消散成空，我也不觉得有什么悲痛。但我就是不甘心，因为我不相信江东会……”
思卿忽然打断问江枫：“你要离开京城？”
江枫深深吸了口气，道：“是。”
思卿似乎有几分失落：“离开好。我是出不去了，空叹一声‘山河岁月’罢了。”
江枫想了想，也不知道怎么劝慰思卿，只说：“喟叹不得，原是命由天定。”
思卿问：“你想去哪里？回抚州？回云台？”
江枫低头没言语。
“我知道，你想去郴州找他。”
江枫默不作声，然却情不自禁地蹙起眉头，半晌固执道：“我要去找他，如果我不去找他，一辈子都不会安心。”
思卿听了却也不劝她，只道：“靠谁都不如靠自己。趁着你当年靠你自己得来的东西还没有消磨殆尽，你为什么不重新出而为官？”
江枫摇头道：“那是不可能了。经历了那些事，我知道了那些事，有人不会容我，大司寇也必然不会容我。”
思卿劝道：“你留下，留在帝京，留在朝中，他们不敢明目张胆地动你。你走，才不安全。”思卿顿一顿，忽然道：“我还有一句话，抚州案虽然已经被压下，但是其牵连太广。你还是谨慎些好，小心有人报复。”
江枫道：“我离开帝京，离开朝廷的视线，江东的事情就会慢慢冷淡下来。我若留在朝中，让朝中的人时时刻刻看着我，他们就会时时刻刻联想起江东，那嘉国府就一直不得安宁。再说我离开帝京，在江湖上未必有人有本事对我怎样。”
思卿用复杂的眼神看着江枫：“你在朝为官时经历过那样多的事，何惧一点流言？说到底，你还是为了沈大哥，为了嘉国府。”
江枫道：“就算是吧。毕竟夫妻一场，若不是我嫁进嘉国府，把麻烦带入嘉国府，江东也不至于此。”江枫咬了咬牙道：“妾有一恶语，不知皇后愿不愿意折节倾听？”
思卿道：“请讲。”
“前抚州案追根溯源是互补亏空所致，也就是何适之所致。妾尚在刑部时，虽然没把抚州案真相明地里上报朝廷，但是暗中确实查到了许多与户部有关、与何适之有关的事。郴州一役，会不会是那些人为了报复外子，报复我？再进一步说，户部去年亏空的那般厉害，对抚州玩的把戏，会不会再用在前方战事上？”
思卿没有正面回答江枫的问题，尽管思卿自己心底其实也有这样的疑虑：“不要把有的没的都往你自己身上兜揽。墙头上难以站稳，沈大哥选择中立时就应该想到种种结果，想到可能有今天。江家姊姊，官，你真的做够了么？”
江枫道：“天下事，公等在。”
这句话从前叶兰成也曾说过，然而想必于叶兰成的消极颓废，江枫的话却显得掷地有声。她宽大的衣袖迎风飞舞，整个人端和大气，颇有天地砥柱的风姿。
“我今天才发现，江家姊姊，你和沈大哥很像。我也渴望驽马江湖、快意恩仇，如今是不可能了。这些身外之物，你一定要收下。俗话说开门七件事：柴米油盐酱醋茶。你总要为你自己考虑。”
江枫却不接银票：“不瞒殿下说，兰成有一位友人，姓顾，在帝京经商，曾送小姑上京来，与武振英先生好像也有交集。江东的事传开后，这位顾先生虽然与我们嘉国府并无深交，但却曾经要把他在抚州的产业赠予我。抚州也好、云台也罢，我都不想回去，所以也就没收。钱，我需要，但是并不缺。多谢殿下。”
思卿转念一想，顾梁汾的夫人在宫中多年，只怕与沈江东也是旧识，所以想帮江枫一把。思卿道：“既然如此，你多保重。”
江枫忽然想起沈江东说，自己可用‘让思卿小心端王’这句话换取思卿的帮助。如今看来，无甚可换，不如告诉思卿。于是道：“内子离京前，偶然提及一句话，说请殿下‘小心端王’，不知道是何意思。”
思卿目光一凛，却不动声色：“多谢。”她从怀中取出一柄青钢短剑，道：“我猜想沈大哥出事之后，你怕连累武振英武老先生，也不愿意再见故人，所以没去拜访。此剑是利刃，天下少有兵器能与之争锋。许多年前武老先生把它送给我，可我如今面对的皆是些险恶人心，也用不上它了。如今把它送给你。一则愿它能保你平安；二则江湖上的朋友都认武老先生这剑，假如你遇到难以解决的事，或许道上的朋友会有办法。”