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思卿出宫去南苑小住，宫中事宜都交给容妃周氏。清早萧绎在查看西南图志，黄门官和顺匆匆忙忙进来禀报道：“容妃娘娘那里有内人来报，说容妃娘娘忽然昏过去了。”
萧绎听了便往容妃住的玉照宫里去，只见宫中医婆端了一盆浓浓的血水出来。萧绎连忙进了内殿，只见容妃躺在榻上，面色惨白如纸，见萧绎进来，还要挣扎着行礼。萧绎道：“不必多礼，这是怎么回事？”
容妃身边的宫人遥知跪禀道：“我们娘娘原本就因过劳月事经血甚多，又被人下了牛膝……”
“你们都下去……遥知留下。”容妃插言，挣扎着半坐起身。
萧绎问遥知：“究竟是怎么回事？”
“我们娘娘早起喝了点龙凤团茶，忽然就不好起来，叫了宫里的医婆来看，说是这茶饼里有牛膝。”
“哪儿来的茶？”
遥知觑了一眼容妃，轻声道：“是皇后赏……”
“你住口，”容妃忽然道，“出去。”
萧绎捻起茶饼闻了闻，果然有异味。他粗通医理，知道经水过多不能用牛膝，否则能致不孕，故道：“要查，看是谁在里面作耗。”
容妃却死命摇头道：“陛下三思，这事情不能查。事涉……到时候闹得沸沸扬扬，有损的是陛下的颜面。这个是妾的命，宁嫔那个孩子没有了，天道好轮回……”
萧绎听了许久没有说话，将茶饼丢回案上的帕子里，良久道：“你说的是，委屈你了。宁嫔那个孩子与你无关，你不要自责。”因叫那医婆进来，只叫说容妃是过劳小产，萧绎又再三安慰了容妃，方回懋德殿去了。
容妃的精神忽然萎顿下来，复命宫人都下去，吩咐有来探望的妃嫔一律以她在休息为由挡驾。遥知替她重新梳好了头发，换过中衣，容妃忽然虚脱一笑，道：“我这样做，贵上应该放心了吧？”
遥知一笑，道：“娘娘做事，家主没有不放心的。”
思卿一早就离开南苑往西山去见叶兰成去了。萧绎命右卫统领孙承赋跟着她，她却自负功夫不差，一点也不想带尾巴。所以一大早菱蓁进来送早茶，见桌子上留有一张字条，而思卿早已不见人影。
清早的城外人烟寥寥，思卿放开速度疾驰一阵，觉得一扫胸中积郁，十分痛快。谁知临近叶家西山别馆，前面却有人。那人一回头，忍不住道：“你怎么出城来了？”
思卿见迎头遇上，只好撑开脸笑：“沈大哥，这么巧？”
沈江东往思卿身后看，见并无侍从，不禁皱眉：“就你自己？”
“你不也自己吗？”
沈江东忍不住道：“胡闹。”
思卿依旧笑嘻嘻道：“你来看我哥哥？”
沈江东道：“不错。你呢？”
思卿道：“我也来探望我那醉生梦死的哥哥。既然咱俩目标一致，那我一个人去就行了，就不劳驾你了。”她有话对叶兰成讲，不想让沈江东听。且她对叶兰成说话一向狠，又怕沈江东在中间做和事老。
沈江东听了居然不反驳，遥遥拱手为礼，拨转马头就往回走。
思卿以为沈江东必然反驳“你管我”之类的话，没想到沈江东居然默默无言，让她少了抬杠的乐趣，于是思卿把马一横，挡住沈江东的去路，道：“有一件事，今天没外人，正好请教请教沈大哥。”
沈江东心里一万个不愿意跟思卿打交道，奈何思卿这般堵截，他也无法，只好道：“不敢。请讲。”
“你跟何适之怎么谈的，让何适之不再纠缠江家姊姊？”思卿的画外音分明是觉得沈江东与何适之私下媾和。
沈江东并不愿意在此时得罪思卿，于是道：“我们怎么谈，与皇后有什么关系？我再怎么做，目的也只有一个，那就是保护内子的安全。我倒是一直想问问殿下，抚州都督指证何适之的遗折，难道不在你的手里？”
“什么遗折？并不在我的手里”思卿奇道。
思卿和沈江东都是顶尖的天分，此刻心照不宣，那便是遗折确实在萧绎的手里。思卿忽然一笑：“我说呢，何适之怎么突然变得那么听话，成了三哥的提线木偶，原来如此，原来如此。”
沈江东却仍有疑虑：“虽有遗折，但是也算不得万分确凿的证据……何适之缘何如此附和陛下？”
“也许何适之学端王爷急流勇退？留得青山在，不愁没柴烧。沈大哥不用说何适之——你何时不附和陛下了？喔——抚州的事，最后都甩给了你，你也怕。”
沈江东低头道：“撤藩的事，我就不赞同。”说完抬头看思卿，“你劝劝吧，也许你劝还有用。倘若撤藩，朝廷与定南王必有一战。兵火焚燎，苍生何辜？”
思卿又笑了一下，漫不经心道：“这件事情，我既不赞同也不反对。朝廷的事情，我不掺合。否则从宗亲到台谏，一人扛一块‘后宫不得干政’的牌子砸向我，我就死无全尸了。再说我要是劝撤藩，倘若局势无法控制，我就成了众矢之的；我要是劝不撤藩，哪天定南王兵强马壮突然造反了，三哥心里怎么想？总之——我不给自己找麻烦。”
“殿下不觉得自己这么做有点自私？”沈江东道。
“无私值几文钱？沈大哥你第一天认识我？现在才知道我自私？人不为己天诛地灭，你不就自私？”
沈江东深知跟思卿抬杠绝无好处，于是道：“我先回去了，你自己千万小心。”说完就要走。
“你等等，”思卿还是不让路，“不准去给孙承赋他们报讯。”
沈江东答“是是是是”，再不理会思卿，绕过思卿疾驰而去。
思卿进了叶府在西山的别馆，先往她从前住过的枕流洲走了一遭，又走到叶兰成的明溪书屋，见这间书屋旧时陈设未改。她在书案边坐下，随手推开放书案上的一轴画，见是兰成所绘的青绿山水，并题诗：
两崖开尽水回环，
一叶才通石罅间。
楚客莫言山势险，
世人心更险于山。
行书近草，行笔拘谨，少了些许飘逸。
“这幅画送给你。我初窥门径，行笔还有些生疏。”叶兰成走进来道。
思卿道：“‘世人心更险于山’，我已感受到了，不需要哥哥耳提面命。我不好青绿山水一道，这画我就不收了，多谢哥哥好意。”
叶兰成望着这位胞妹，见她正望着四壁上的书画。长而浓密的睫毛在眼下投射出一片小小的阴影，掩住了眼中的神色。
自思卿由江南认祖回京至今，兰成始终猜不透这位胞妹的心思。思卿入宫后惯于挂着笑，映衬出额间明灭的花钿。无论是欢愉的笑、礼仪性的笑还是冷笑嘲笑，思卿的笑容里总是夹杂着丝丝愤世嫉俗的味道。骨子里的骄傲自内而外散发出来，形成一种迫人的威势，压得人不敢直视她的眼睛。
思卿走到东壁下，笑问：“何时得了米襄阳的字？哪个龌蹉官儿送的？”
叶兰成走到思卿背后：“你若喜欢，就拿去。”
思卿摇摇头：“我拿去也无用。名士字画，挂上一两幅陶冶性情。挂多了就像字画摊儿似的，雅人也不雅了。”说完回头看叶兰成，皱眉道：“你喝了多少酒？满身都是酒气，眼白都成红的了。”
叶兰成没答言。
思卿见书房里悬挂着浣画的影，画中浣画穿着月白直领披风，桃红挑线裙，眉目皎皎，灿若桃花，不禁叹道：“人各有命，你何必这般自苦。”
叶兰成道：“十年江湖老尽少年心。我出而为官不到十年，发已种种，已然生厌。生趣……不过在于与浣画相知相守。昔人言‘身后名不如生前一杯酒’，浣画一去，我再无生趣。”说完问，“你自己来的？”
思卿道：“我自己来的。”
叶兰成道：“你过得好，我也就……”
“你也就没什么愧疚了对吗？”思卿恨声道，“你怎么知道我过得好？我不过是比你更忍些罢了。”
叶兰成执意说：“他对你很好，看得出来，他很喜欢你。”
思卿很想抓起砚台砸了泄愤，但是死命克制住了，道：“我除了借三哥的权、用三哥的势，我还有什么？退一万步说，就算我现在过得很好，我也不可能原谅那一位。”
“兰若！”
“我说了不要再这样称呼我！当年在襁褓里被遗弃的是我，而不是你，你怎么能明白我的恨。”
叶兰成道：“母亲没了这么多年，父亲一直都没有续娶，足见父亲的愧疚。”
“没有续娶？是没有少娶吧？他不扶正小的，还不是为了自己的名声？他要是有愧疚，当初又怎么会逼我进宫？如今他死了，叶家一门星散，你躲在这里喝酒，遇事都往我头上压。叶家给过我一丝一毫的好处？为什么到头来叶家欠的债，要我还？”
叶兰成开始躲闪思卿的目光，只道：“对不起……对不起……”
“很多事不是一句‘对不起’就能两清的。看在母亲的份上，我今天在这里还叫你一声哥哥。但来日你若还是这般醉生梦死，我就没你这个兄长。二哥儿还那样小，以后的日子还那么长，我也要为我自己打算。”
叶兰成低声道：“你不可能跟叶家划清界限。”
思卿仰头笑道：“你说得对，我倒霉，我上辈子欠贵府的。总之，你是选自私自利美酒放歌，还是选还叶家欠我的债，都由你。”思卿抓起一份词稿，是一首《沁园春》：
未得长无谓，竟须将、银河亲挽，普天一洗。麟阁才教留粉本，大笑拂衣归矣。如斯者、古今能几？有限好春无限恨，没来由、短尽英雄气。暂觅个，柔乡避。东君轻薄知何意。尽年年、愁红惨绿，添人憔悴。两鬓飘萧容易白，错把韶华虚费。便决计、疏狂休悔。但有玉人常照眼，向名花、美酒拼沉醉。天下事，公等在。
思卿把词稿在叶兰成眼前晃了晃，撕得粉碎，偏头问：“你的友人顾梁汾住在哪里？”
叶兰成有些警觉：“你问他做什么？”
思卿逼视回去，道：“与你无关。”见叶兰成还是不开口，只好又道，“这位顾先生不是精于医术吗？有人托我打听。”
叶兰成道：“在银杏胡同。”