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思卿这日病势沉重，低烧起来。萧绎情知叶端明故世之事瞒不过思卿，再四挽留江枫住在宁华殿里。然而自己如何对思卿开口，又如何劝慰，萧绎始终没有想好。至上灯十分，萧绎才往宁华宫去。一进仪门遇见菱蓁，萧绎问：“你到哪里去？”
菱蓁向萧绎行礼答：“我们小姐病后把诸事都委了容嫔娘娘，容嫔娘娘唤奴婢去，说是问奴婢尚服局之事。”
萧绎点点头。
菱蓁轻声道：“小姐已经知道了，陛下去瞧瞧罢。”
萧绎问：“……如何？”
菱蓁道：“小姐是个冷人儿，陛下又不是不知道。”
萧绎叹了口气，也不叫人通报，悄悄走进去。见思卿独自在灯前拥髻而坐，面色平静，略带倦意。萧绎上前试了试她的额头，问：“还烧么？”
思卿摇摇头：“每年入秋都这样，无妨。”
“嘉国夫人呢？”
思卿道：“非要帮云初煎药，在小厨房呢。”
萧绎见思卿异常平静，自己心里倒慌起来。想了又想，开门见山问：“你——听说了吧？”
思卿道：“‘情多处处有悲欢，何必沧桑始浩叹。昨过城西晒书地，蠹鱼无数报平安。’昨天正好读到此处，菱蓁从府里回来，说浣画在翻晒我兄长的书。今年过得糊涂，把七夕都忘了，深秋里才想起晒书。”她用梳篦抿了抿毛躁的鬓角，轻声道：“平安没报来，竟就……竟然这样巧。”
萧绎道：“大抵是叶相发病时情形骇人，惊到了她，你们府上又没有主母，平日就乱。我叫陪嫁你进宫的露初回府去帮着料理，让嘉国夫人多陪你两日。抚州那边江东脱不开身，你兄长接到信，应该就上京来了。”
思卿一位发怔，萧绎见此从思卿背后揽住她，道：“白衣苍狗，文章定价，秋月星华。你要节哀，有什么情绪都发泄出来，别总是一个人发愣，积郁在心里。”
怀中的思卿一僵，萧绎霎时手足冰冷紧张到了极处。
难道她竟然知道了什么？
思卿挣脱了萧绎，道：“为谁节哀。我听闻他也死了。”
萧绎盯着思卿黑亮的眼睛。
“他就这么死了，我倒是很意外。想起他从前对我做下的那些事，逼迫我的嘴脸。思来想去……三哥，你为什么这样看着我？”
萧绎忙把目光安放于别处：“我没有想到，你这样恨你父亲。”
思卿道：“我从没有过父亲。”
萧绎一时不知道该说什么好了，随口道：“我觉得你是不大记仇的人，怎么心底里对你父亲如此之恨。”
思卿道：“我平静些，你疑心我心肠冷硬；我若伤心欲绝，你大概会因劝阻我而烦忧。”
萧绎终于下决心道：“你要不要回府去看看？”
“看什么？看素纸糊了门，四处是孝幔孝帐经幡，白茫茫一片真干净？”
萧绎道：“罢了。”
思卿道：“你往别处去歇，我想静静。”
萧绎见思卿异常平静，十分不放心。但又觉自己心跳极快，恐在思卿面前露出些什么。故而道：“你早点歇息。”
萧绎走出宁华殿，却又站在殿门口，不敢离去。他恨不得撕开思卿异常平静的表层看看她心里究竟在想什么。抬头看天上，乌云遮了月亮。周匝闷闷的，不知道是那一宫的宫人又在吹笙，萧绎吩咐小黄门：“叫她们安静些，别闹响动。”
萧绎却没想到，越是静，思卿越是觉得心里空空的，胡思乱想起来。
过了半晌江枫端了药碗进来，笑道：“你自己开的方子，总该管用。”
思卿道：“有句话叫‘医不自治’——”
江枫连忙打断：“不说这话。皇贵妃无恙，妾想……回去看看浣画。”
思卿道：“去罢……替我看看……浣画。”
过了半个时辰菱蓁从容嫔处回来，问：“嘉国夫人呢？”
思卿道：“我叫她回府去了。”
菱蓁坐到思卿身边，剔亮了灯花，问：“不回府去看看？”
思卿摇头。
“近乡情怯？”
思卿还是摇头，道：“梁园虽好，不是吾乡。何况梁园里大厦忽倾，不复往日。”
菱蓁推心置腹道：“奴婢晓得小姐与老爷……可是如今这情形，您怎么打算？”
思卿道：“我从前说过，叶家要是倒了，陛下不会容何适之独大。”
“您的意思是，陛下要动何家了？”
思卿摇头：“叶、何宣麻拜相后相斗的虽然厉害，但论势力都不足以威胁陛下，陛下想动谁，虽说不上轻而易举，却也不是难事。但是东朝不移，何家必然不倒。”
“那陛下会不会再扶起一家制衡何相？”
思卿摇摇头：“陛下防着外戚专政，何适之是太子的母舅。再说陛下早就想淘汰中书省亲掌六部，这是个绝好的机会。”
“老爷出事对您总是不利。”
思卿道：“未必。”
菱蓁叹道：“没了值得倚仗的母族，以后如何高枕无忧？”
思卿反问：“在这宫里没人能够高枕无忧。叶端明活着时身陷党争、屡被摘指，我这皇贵妃又几时安稳过？陛下嫌忌外戚，恨不得东朝中宫皆无母族，才好倚仗于他，他方能高枕无忧。”
菱蓁仗着与思卿亲厚，赌气似地道：“难道您从前还盼着相爷……”
思卿拿眼风一扫，菱蓁没把“死”字吐出来，思卿道：“我只愿过得安稳，长长久久的安稳。更进一步，未必安稳。”
菱蓁道：“您说的是。”
思卿又道：“他病殁的真是时候。将来如何，就看陛下的本事了。”
“倘若何相咬住相爷的老账，要损相爷身后的名声，危及您现在的处境，怎么办？”
“要贬损我的地位容易，想要我的命难。何适之要真是掀翻叶家的老底，那必定淫威大振，举朝皆姓何，陛下岂能容他，端王等宗室岂能容他？”
“您现在能做点什么？”
思卿道：“什么也做不了，走一步看一步罢。但我总是疑心……浣画，怎么会这样巧。”
菱蓁想了想道：“您又不肯回府去，等着露初回来，问问她吧。”
江枫回到嘉国公府已是深夜，夜里收拾好赙仪，第二天一早往叶端明府上去。府门前搭建好了灵棚，全用白幔围起来。府中下人披麻戴孝，四处糊门神、挂经幡、放引魂轿。早上来吊唁的人不多，府门口轿子不多，江枫下轿也没人迎，只听下人议论“徐翰长不肯来点神主”，又是“孝绢不够去买”、“三姨奶奶吓得发起病要请太医”。江枫走进院内，见诵经的和尚已经请来了，不念经，满院乱串，没人管束。倒是思卿的陪嫁侍女露初和一位半老的姨娘在灵堂前面总提调。看见江枫，露初赶紧迎上来行礼，又嗔小厮：“好不快叫个人去门上迎客。”转头对江枫道：“夫人这样早就来了。”
江枫进灵堂烧过香，刚刚上前两步，露初便道：“已经小殓了。”江枫道：“用的什么板？”露初道：“仓仓促促，找了一副镇远板。”江风道：“我们府上还有一副杨宣榆，你们看着办罢。”走出灵堂来，递了赙仪，只见这时左相何适之为首的官吏纷纷前来吊唁。她不愿与之交集，只对露初道：“若是缺人手，只管往我府上去要。”说完走回廊出府去了。
一时有进灵堂的有出灵堂的，指指点点议论佛号殃榜的，整条街都混乱起来。江枫坐上轿，见府门牌楼淹没在一片雪白里。跟轿的嘉国府管家老夏道：“叶相这一死，朝里又乱起来了。可叹咱们府上的大小姐……”
“老夏，”江枫隔着轿子唤道，“你不必说了，等公爷回来再说罢。”
头七那日思卿到太液池边去放水灯。
她在灯上写下“欲祭疑君在，天涯哭此时”之句，将灯置于太液池中，见那一点星子般的光芒融汇在池面无数水灯和灯焰映水折射出的粼粼水波里，无言独立了良久。
思卿抿了抿口脂，唇齿之间弥漫着咸涩，思卿才发觉自己竟然哭了。那一年七月半从嘉禾出发，北上回到帝京，第一次进富贵繁华的相国府，第一次瞧见叶端明从十二扇重绡山水屏风里闪身走过来，回忆至此，觉得头晕目眩。原来是盯着金光粼粼的水面久了，有些眼晕。恍惚中又是浣画的笑颜，她与浣画交集不多，唯独对浣画的笑声记忆犹新。然一夕之间，明眸皓齿归黄土。
菱蓁走过来在思卿耳边低声道：“何相今日上表，告病求去。陛下有意迁何相为东阁大学士。”
思卿微微出神。
菱蓁轻声唤：“小姐？”
思卿浅浅一笑：“何相竟然是这么聪明通透的人，怪我眼拙，从前竟没瞧出来。”
菱蓁道：“您说何相为什么要这样做？”
思卿道：“自然是为了明哲保身。对了，兄长何时至京？”
菱蓁道：“奴婢听说大爷得了消息之后，当晚就病得起不来了，一时半刻也回不了京。要不要奴婢回府去看看？”
思卿正要说话，只见云初匆匆跑过来道：“小姐，宁嫔不好了，您去看看吧。”