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绿油油广阔的平原上点缀着一些农田、农舍、酒店、风车,弯曲的河道在阳光下泛着白色、黄色的光,蜿蜒地穿过整个平原。蔚蓝的天空上,白云随风缓缓飘动。
在这宛如油彩风景画的美景中,一匹白色母马,载着身穿白色板甲的骑士,跑过平原。白色母马的后面,跟着10多个穿着锁甲的骑手,队伍里举着两面旗帜:一面旗帜上绣着卡伦·麦迪逊公爵的家纹,对称直立的两头雄狮,环抱中间的十字剑,十字剑上方的冠饰为金色宝冠,另一面旗帜上绣着交叉的红色玫瑰与骑士剑。
白色母马奔跑在一望无际的平原上,两边风光如画。维蕾塔·布莱恩的心思却不在看风景上,她觉得有点喘不过气。在出发前,维蕾塔让侍女用裹胸将胸缠得紧紧的,遮盖掉她的女性特征,尽管胸甲足够容纳她的胸围。
梅诺王国拥有大量的平原、湖泊、丘陵,劳伦斯河、威斯纳河、布莱顿河汇聚于此。这里土地肥沃,气候宜人,除了农耕外,平原也适合放牧,催生了很多优秀的骑手。随着阶层的细分,有些骑手逐渐变成了有产骑士。
布莱恩家族在200多年前,就一直效忠于麦迪逊国王。在麦迪逊的雄狮骑士团里,布莱恩家族的骑士总占据一席之地。攸伦·麦迪逊向罗德斯俯首称臣后,梅诺王国变成了梅诺行省,但布莱恩家族始终对麦迪逊家族不离不弃。
大卫·布莱恩是雄狮骑士团的团长,膝下有三个子女,维蕾塔·布莱恩是他唯一的女儿。在梅诺行省,由于放牧的传统,女骑手并不鲜见。自从懂事起,维蕾塔的童年玩伴就是木剑、小母马。在布莱恩家族,女人骑马成为习以为常,大卫·布莱恩并不在意。
一切在维蕾塔遇到卡伦·麦迪逊那一刻发生改变。维蕾塔被卡伦的气质所折服,她说不清是什么原因,卡伦秀气的脸上带着一丝忧郁,让她萌生保护卡伦的想法。
卡伦似乎读懂了她的眼神,在卡伦继承公爵爵位,成为南境守护后,册封了一批骑士。其中之一,就是维蕾塔·布莱恩。维蕾塔宣誓效忠,成为帝国第一位女骑士,她选择了交叉的红玫瑰与骑士剑作为自己的盾牌纹章。
然而维蕾塔并没有受到其他人的尊重。私下里,那些男性骑士对她嗤之以鼻。维蕾塔睡了卡伦·麦迪逊,人家不肯娶她,又甩不掉她,于是选择让她当个骑士。维蕾塔甚至听到过这种流言。起初她找到几个传流言的人决斗,但最终没有阻止流言的扩散。
她只能选择沉默,期盼在骑士比赛或战斗中证明自己。
“爵士?小姐?”侍从波顿踢着马刺,追上维蕾塔。波顿的骑术、剑术都差,过了16岁还是骑士侍从,没有骑士肯要他,维蕾塔选择了波顿。“我没有爵位,我也不是娇滴滴的小姐。”维蕾塔看了一眼波顿,男孩有着漆黑的卷发,因为肥胖,骑马时胸脯上下抖动。维蕾塔下意识地深呼吸,裹胸还是太紧了点。
“大人……看那边,那个村子在冒烟。”波顿指着远处。
“那是瓦尔德村,拜伦子爵的领地。”维蕾塔看到了风车,瓦尔德村的标志,“都跟上,看看能不能帮忙。”
路上一片狼藉。被踩烂的土豆、卷心菜叶、撕碎的女人衣服随意抛弃在路边,一只公鸡看到维蕾塔的队伍,咯咯哒叫着,扑腾着翅膀逃走。几间木屋的门都敞开着,有的台阶还有血迹。
“那里有人。”骑手摸了摸那个农夫的鼻息,“死了。”
“大人,有点不对劲。”波顿皱了皱眉,“会不会是强盗?”
维蕾塔拔出短剑,咬了咬牙关,说道:“准备战斗。”她率先向冒烟的地方进发。
木头仓库火光四起,不断冒出浓烟。在另一边的石头塔外,几个人在堆放稻草、木头。在他们的不远处,十多个人拉满了弓箭。
木头仓库的门被打开了,一个男人跌跌撞撞跑出来,一脸灰不溜秋,他惨叫一声,一支弓箭射中了他的心脏。又一个老人跑出来,弓箭射中了他的头。
“嘿,我射得比你准。一箭爆头。”灰色头发的弓箭手吹了声口哨,对一旁的同伴说道。
“胡扯,老头跑得慢,换我也可以。”短发的弓箭手再次搭上弓箭,“再来一个。”
一个灰头土脸的女孩跑了出来,见到弓箭手,尖叫着跑回去,背部中了箭,摔倒在门口。
“白痴!那是个年轻女孩!”褐色头发的骑手恼怒道,“谁射的箭?女孩不能浪费,这样死了太可惜。”
一群人发出淫笑。
“等仓库烧完,谁出来射死谁,这是谁下的命令?”灰发弓箭手反问道,“你可没说放过谁。”
骑手指了指石头塔,说道:“我改主意了,把那里点上火,用烟把他们熏出来。”
波顿紧张地看了看维蕾塔:“大人……好像不是强盗,他们的装备……”
维蕾塔一踢马刺,母马冲锋上前,大喝一声:“给我杀!”
她一马当先,挥剑砍掉一个弓箭手的手臂,跟着她的骑手们叫喊着,冲了上来。
两群人杀成一团。步兵在骑兵面前总是呈现弱势,被近身的弓箭手换上短剑,有的被撞飞,有的被骑手砍翻。
“抓几个活的!”维蕾塔喊着,她拉住缰绳,母马在一个倒地的弓箭手身边停下,“你们是谁?”
她的话音未落,村子的另一处出现了十多个骑手,为首的是个骑士,穿着黄金板甲,手持长枪,向她冲了过来。
“保持队形!”维蕾塔大喊着,她紧锁眉头,带队冲向对方。
黄金骑士的长枪刺向维蕾塔,维蕾塔贴在马背上,躲过了这一击。她调转马头时,手下的骑手与对方的锁甲骑手已经混战在一起。剑与剑擦出火花,马的嘶叫声、伤员的惨叫声、骑手的怒吼声,混在一起。
黄金骑士扔掉长枪,拔出精钢长剑,指了指维蕾塔。维蕾塔一踢马刺,迎战第二回合。
她的剑与精钢长剑发生猛烈的碰撞,她的手臂发麻。调整马匹的角度后,她接住黄金骑士的劈斩。黄金骑士快速发动第二击,这一剑砍在维蕾塔的胸甲上。板甲发出刺耳的声音,维蕾塔庆幸有胸甲保护,而这板甲强度牢固。
“啊啊!”她大喊着,布莱恩家族的骑士从不退缩。她冲向黄金骑士,半路杀出个锁甲骑手,将她砍翻在地。
她艰难地爬向长剑,一个步兵狠狠地踢了她的肚子,她惨叫一声,抓住剑柄,在步兵将剑刺向她时,她翻滚躲开,砍断了步兵的脚。她站起身来,面前又有一个步兵挥舞着长剑。她右手持剑接住对方的劈砍,左手的铁手套握拳猛击对方脸部,对方头晕目眩,她转到对方背后,用剑割开了他的喉咙。
黄金骑士骑马冲向了她。在马快要撞到她的前几秒钟,她侧身让开,飞扑上去,将黄金骑士扑倒在地。两人摔在了一起。
黄金骑士右拳砸向维蕾塔,维蕾塔用左手挡住脸部,右拳还击。她打中了那黄金面甲,对方摇晃了几下,她趁机脱开身,捡起长剑。
两个板甲骑士在地上再次对战。对女人而言,黄金骑士的攻击势大力沉,维蕾塔不敢再硬接对方的攻击,她选择了依靠步法躲闪,用长剑招架。
“女人?有两下子。”黄金骑士的声音瓮声瓮气,他一脚绊倒维蕾塔。
维蕾塔躺在地上,高举着剑刺去,黄金骑士打飞了她的剑,用膝盖压住维蕾塔的胸口。
“你是谁?!”维蕾塔不害怕死亡,她怒吼着,右拳挥向黄金骑士。黄金骑士用左手抓住维蕾塔的右手,将剑架在维蕾塔的脖子上。
“伦德斯泰特伯爵向你问好。”黄金骑士的声音清晰,他嘿嘿一笑。
“大人!”波顿大喊一声,冲了过来,高举长剑劈斩下来。
黄金骑士用剑格挡,站起来,甩动手腕,长剑挥舞着劈向波顿,波顿不断招架,一步步后退。
维蕾塔爬起来,捡起长剑,大喝着劈向黄金骑士的背部,板甲发出嗡嗡声,剑被弹了回来。
黄金骑士后退几步,双手握剑,与波顿、维蕾塔对峙。波顿着急动了手,黄金骑士闪过劈砍后,用剑柄砸了波顿的脸,波顿重重地摔倒在地,翻滚了几圈。
“援军!”有人喊道。
维蕾塔看到了荆棘花环绕天秤座的旗帜。拜伦男爵的人,自己人。维蕾塔有了底气,她怒吼着,上前一步,举起长剑挥击,黄金骑士招架后,一脚踢开维蕾塔,抓住一匹马的缰绳,翻身上马,绝尘而去。
一个长发、偏瘦的中年男人下了马,伸出手:“听说你们解决了村民。你是……女骑士,我想我知道是谁了。”
维蕾塔甩开对方的手,瞪着对方,站起来:“玫瑰骑士,我是卡伦公爵的玫瑰骑士,维蕾塔·布莱恩。”
中年男人耸耸肩,尴尬地收回右手:“好吧,我是安东尼奥·拜伦。尊敬的……玫瑰骑士,可否与我同行,面见艾林爵士?这次事态严重,他们不像是普通强盗。”
“伦德斯泰特伯爵的人。”维蕾塔咬牙切齿道,“他们想挑起战争。”