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“皇伯伯的意思很坚决，你们不用担心，皇伯伯定是了解过那人才赐 婚的。”女子的声音软了下来，这一软，却让人感受到了她心里的凄楚和 无奈。
达兰台一时不知道该进还是该退，拿眼看三才。三才却微笑着，好似 什么都没听到，达兰台蓦然反应过来，这个奴才并不介意让他听到。人还 没过门，警告已经到了。
弘昼大声嚷：“为什么你就不肯去求皇阿玛把婚事取消？紫禁城有什 么不好？”
“我阿玛的病……你们难道不明白吗？这是皇伯伯让阿玛安心，我也 不想让阿玛操心。”
三才加重了脚步，给弘历和弘昼请安：“四阿哥、五阿哥吉祥，达兰 台王子来拜见王爷。”
达兰台也忙给弘历请安：“王爷吉祥。”
弘历淡淡说：“起吧。”
弘昼却是狠狠瞪了他一眼，怒气冲冲地扬长而去。
亭子里的女子早已沿着长廊而去，达兰台只看到一个背影从垂柳间绰 约而过。
弘历笑对达兰台说：“正好我也去见王叔，一起吧。”
两人并肩而行，因达兰台熟读汉人诗书，正好投弘历所好，所以相谈 甚欢。
见到他们，十三王爷要起身，弘历忙走到榻前，摁住他：“王叔快别 如此，若让皇阿玛知道了，还不骂死我？”
弘历又是拿软枕，又是拉被褥，立在榻侧照顾十三王爷，丝毫未见皇 子尊贵，更何况他是所有人心中都明白的未来天子。
达兰台看在眼里，记在心里。
十三王爷病容很重，兴致却甚好，达兰台笑道：“我来时，父王和母 亲特意叮嘱我，如果见到王爷，就说他们在草原上一直等着您，若有空， 一定再去趟塞外，骏马美酒都在等着故人。”
十三王爷大笑，笑声未尽，咳嗽起来，弘历忙帮他捶着背。
十三王爷笑着说：“你父王、母亲二十年未见到我，不知道此故人非彼故人了，若真见到我，恐怕要惊叹这个糟老头子是谁。”
话语虽感慨，可因为说话者的语气并不颓丧，所以听者也不觉得太难过，达兰台笑道：“王爷的风采一定和当年一样，父王母亲又一直惦记着王爷，绝不会认不出来的。”
十三王爷只笑了笑，细细问着他父王、母亲的日常生活琐事，言谈风雅有趣，达兰台比对着雍正时轻松多了，而且十三王爷身上有一种很平和的气质，让人不自觉地就想和他亲近，全无提防猜忌之心。达兰台仿若对着亲昵的长辈，将日常生活中的琐事都随口道来，连母亲总爱赌气、闹小性子都讲了出来。
十三王爷一直含笑听着，眼神很温暖。
达兰台正谈到兴头上，叮叮咚咚的乐声突兀地响起。
弘历笑道：“承欢在赶我们走了。”
十三王爷也笑，看着达兰台，想会儿，说道：“其实一切都尽在不言中，不过为人父母，总是不能放心，你回去告诉你母亲，我的女儿就交给她了。”
达兰台愣了一下，忙站起，恭敬地说：“我一定会把话转给母亲。”
十三王爷点点头，温和地说：“你回去吧。”
达兰台行礼告退，看到十三王爷憔悴的病容，心中忽地伤感起来，只怕……没有多少日子了吧！
和弘历出来时，朱廊间一个抱琴的女子匆匆而过。达兰台不敢多看，只从眼角的余光里扫到一个窈窕侧影。
未走多远，叮叮咚咚的琴声响起，很宁静悠远，达兰台心神一舒，赞叹道：“书上说琴曲能凝神解忧，今日一闻才明白果然不假。”
弘历淡淡道：“这不是琴曲，是筝曲。十三叔喜欢听筝，所以格格自小练筝。”
达兰台呆了一下，微笑着说：“是我见识太浅薄，竟不能分辨琴曲和筝曲。”
弘历淡淡一笑，说道：“没什么，我也不见得能听出马头琴和胡琴。”
达兰台回到蒙古时，皇上准婚的旨意已经传回部落，整个部落的人都 在欢庆。
母亲尤其开心，见到他立即屏退众人，私下问他话：“听闻你见到 十三王爷了，他可好？你可说了我们请他来草原？他可愿意来？”
“王爷病得很重，怕熬不过几个月了。父王常说十三王爷身姿高健， 马术和箭术都很高超，我还带了一张强弓作为礼物，可后来发现他和想象 中完全不一样，也许因为被病痛折磨，别说拉弓，就是走路都困难。”
“什么？”母亲的脸色苍白，身子竟是晃了一晃。
他忙扶母亲坐下，母亲呆呆地坐了会儿，问道：“十三王爷可有说什 么？”
“他说他的女儿就交给母亲了。”
母亲的眼睛里涌出了泪花，她猛地扭过了头：“你一路辛苦了，回去 好好休息。”
达兰台恭敬地行了个礼后退了出去，眼角的余光瞥到母亲的脸颊有泪 滑落。
约莫过了一个多月，十三王爷病逝的消息传来。
达兰台虽有几分感慨，可毕竟非亲非故，没有什么感伤。
母亲却悲痛万分，刚听闻消息时，她竟然当着所有人的面失声痛哭， 几乎哭晕在父王怀里。其后，又不顾所有人的反对，设了灵堂，命大哥以 女婿之礼，为十三王爷守灵，她自己也日日去灵堂祭奠。
达兰台很是诧异，却不敢多问，只是也以子侄身份，为十三王爷守灵。
一个深夜，他听到有隐约的歌声传来，不像蒙古长调，不禁好奇地随 着歌声而去，却看到母亲一身素服在十三王爷的灵前唱歌。
真情像草原广阔
层层风雨不能阻隔
总有云开日出时候
万丈阳光照亮你我
真情像梅花开过
冷冷冰雪不能淹没
就在最冷枝头绽放
……
母亲一边唱，一边轻扬衣袖，慢慢地跳起了舞蹈。唱到后来，她哽咽难语，再唱不出。马头琴的声音突然响起，接着母亲歌声的调子，幽幽而奏。
达兰台看到他的父王，不知何时来了，盘膝坐在灵堂的地上，拉着马头琴。母亲也看到了父王，动作僵了僵，父亲却依旧专注地拉着曲子：“敏敏，跳完。我们一起送他最后一程。”
父王高声而唱，雄宏的声音满溢着悲伤：
雪花飘飘北风啸啸
天地一片苍茫
一剪寒梅
傲立雪中
只为伊人飘香
爱我所爱无怨无悔
……
母亲泪落如雨，慢慢地旋转，跳着美丽而哀伤的舞蹈。她的身姿不再如少女一般轻盈灵动，她的脚步时有踏错，可是父王会让马头琴的琴声也缓慢一点儿，他会拖长了声音等着母亲再次踏对步子。
达兰台轻轻地离开了。他不知道父亲、母亲和十三爷的故事，可他能看出母亲的悲痛、父亲的悲伤。他开始隐约明白十三爷和天可汗把格格许配给大哥的原因，也许他们就是想让她像母亲一样，永远都是草原上最娇贵的花。有个男子愿意在她想纵马驰骋时，给她一片草原；愿意在她跳舞时，拉马头琴；愿意在她步履凌乱时，慢下来等她。
敏敏跳完了舞，马头琴的琴声却未停。
这么多年，她从没有唱过这首歌，也再没有跳过这支舞，她不知道她只唱过一遍的歌，佐鹰是如何记得的。现在，她已经恍惚了，想不起那笛子的声音是怎样的，好似二十多年前，她听到的曲子就是马头琴奏的。
她走到佐鹰身边，慢慢坐下，头靠着他的肩膀。
马头琴声依旧如泣如诉地奏着，佐鹰在敏敏的额头轻轻亲了一下，对 着十三爷的灵牌，说道：“你放心走吧，我和敏敏会为你照顾好承欢。”