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一则惊人的消息如旋风般席卷了小城：沙皇被推翻了！城里没人敢相信。
一列火车在暴风雪中驶进车站。从上面下来两队大学生和一队革命的士兵。大学生身穿军大衣，扛着步枪，战士则戴着红袖标。他们逮捕了车站上的宪兵、年老的上校和警备队长。这次小城居民都相信了。上千人沿着一条条积雪的街巷涌向广场。
大家都莫名其妙地听着一大串新词：自由、平等、博爱。
但喧闹的，令人兴奋和喜悦的日子很快就过去了，小城平静如初。只有孟什维克占领的市政管理局楼顶的红旗说明曾发生过一场变动。
冬末，有个近卫骑兵团驻进了小城。他们每天清晨到车站来抓那些来自西南前线的逃兵。
近卫骑兵们都长得身高马大，满面红光。而军官多是伯爵与公爵，金色的肩章，银色的绦子印在马裤上。如同没有发生过革命的沙皇时代一样。
1917年过去了。保尔和谢廖沙都觉得没有丝毫变化。各自的老板也还是早先的老板。到了阴雨不断的十一月，情况才有了异乎寻常的趋势。一群群陌生人活动在车站上，他们多是从前线返回的士兵，有个新奇的称号：布尔什维克。
谁也不清楚这样一个听起来挺响的称号是什么意思。
骑兵们已不太容易抓到逃兵。车站总有枪声传来，玻璃窗被击碎得没剩几块了。士兵成群地从前线返回，谁拦便用利刃对付谁。十二月初，便是一列车一列车的调来了。
近卫骑兵守着火车站围栏，但被机枪猛扫一阵便逃去了。习惯了出生入死的人们从车厢冲出来。
来自前线的，身着灰色军装的士兵把近卫骑兵逼进了城区。然后回到车站。于是火车便一列接着一列地开来开去。
1918年春，保尔、克利姆卡在谢廖沙家玩牌，然后跑出去。他们在大路上走着 ，拐到保尔家的小园子，躺在草地上。没劲！平时的游戏玩腻了。如何好好消磨这大半天的时间呢？突然背后传来“得得”的马蹄声。有人骑马从大路上疾驰而来。在公路和小园子的栅栏间有道排水沟，但那马 一跃便过来了。马背上的人挥了下鞭子，招呼保尔和克利姆卡：
“喂，小朋友，快点儿过来！”
他们跳起身跑到栅栏边。这个人风尘仆仆，后脑勺上歪戴着的军帽和军便服上积满了灰尘，粗厚的军用皮带上，挂着转轮手枪和两枚德国造手榴弹。
“小朋友，给我搞点儿水好吗？”当保尔进屋取水时，这个骑马人扭头向正盯着自己瞧的谢廖沙问：“小朋友，城里现在什么人掌权啊？”
谢廖沙于是将各种新闻一股脑儿全吐出来。
“这儿已两个星期没有政府了。 有个自卫团管，夜里是老百姓轮流守护。你是干嘛的？”他反过来问。
“嘿嘿，知道太多会老得快的！”骑马人并不想告诉他，而是仅仅微笑。
保尔捧着一大杯水从屋里跑了出来。
骑马人一仰头喝光了，然后把杯子还给 了保尔，扯起缰绳，朝松林里疾驰而去。
“这是谁 ？”保尔困惑地问克利姆卡。
“我怎么会知道……”克利姆卡耸耸肩回答。
“看样子又得换政府。正因如此，列辛斯基一家昨天才跑了。有钱人都走了，要来的肯定是游击队。”谢廖沙干脆利索地解决了这个问题。
他的推论无懈可击。因此保尔与克利姆卡立即表示同意。
他们还未来得及深入研究时，又响起一片马蹄声。他们便全朝栅栏前跑去。
在树林里，林务官家后面，在三个孩子眼睛刚看见的地方，有人群和车辆：紧靠公路约有十五个人骑马，把枪放在鞍上。前面两个，一个已过中年，一身保护色装，系军官皮带，胸前一副望远镜，一个便是刚才要水喝的人， 已过中年的他，军装上别着红花结子。
“我说对了吧！”谢廖沙碰碰保尔，“你瞧，红花结子。绝对是游击队。我看得特准……”说完他快活地如小鸟般越过栅栏跑了出去。
两个朋友紧紧跟上。三人一同立在公路旁边观看这些开过的队伍。
骑马的人们来到了跟前。那个要水喝的冲他们点了点头，用马鞭指向列辛斯基家的宅院，问：“谁住那栋房子？”
保尔竭力紧跟其后，说：“是列辛斯基律师。他昨天溜了。看来是怕你们……”“你知道我们是什么队伍？”中年人微笑着。
保尔指着红花结子回答：“这个，谁都看得出……”
居民们都涌上了街，好奇地打量着入城的队伍。三个小伙伴站在公路边，审视着满身尘土、疲劳不堪的战士们。
这支队伍仅有一辆炮车，载机枪的马车也已过去了。三个孩子尾随着游击队员，一直到了城中心，战士们散到各家各户住宿，他们才各自回家了。
列辛斯 基的家被改成了游击队的指挥部。当晚，四个人：队长布尔加科夫和三个指挥员，坐在大厅内四脚雕花的大桌子周围。队长同志已经上了年纪，头发斑白。
他将本省地图摊在桌上，一面在图上移动手指，找寻路线，一面与坐在对面的人说话，那是牙齿结实、颧骨高耸的叶尔马钦科。
“你认为应在这儿干一仗，叶尔马钦科同志，但我认为应在天亮前撤走。但人员太疲劳了。咱们现在的任务是赶往扎京，不让德国鬼子占先。凭咱们目前的力量绝对阻击不了敌人……一门炮加三十发炮弹和两百步兵，六十骑兵——哪儿能行啊？德国军可不是好碰的。咱们只有想办法与其他后撤红军部队会合才行。同志们，应该知道， 除了德军，途中还有很多各种各样的反革命 匪徒啊！我想最好明天一早就撤，同时炸了站后的桥。德国军要修桥也得两三天。这样就会延缓他们行动的时间。同志们，不知你们什么意见？做个决定吧。”他问在座各位。
布尔加科夫对面的斯特鲁日柯夫吧嗒了一下嘴，看了一下地图，又望了望布尔加科夫， 很费劲地吐出一句话：“我……赞成……布尔加科夫。”
最年轻的、穿工装的领导也表态了：“布尔加科夫说的不错。”
唯有那个白天跟小伙伴们说过话的叶尔马钦科摇头表示反对。
“见了德国人就开溜，那咱们还要队伍干嘛？我看应该在 这儿同他们拼一下。跑来跑去憋死了……要是我决定，那就是在这儿好好干一仗。”他一把推开椅子，在客厅里踱来踱去。
布尔加科夫很不以为然地瞧瞧他。
“打要有打的理由。可不能拿战士的性命去硬拼，无谓牺牲那是头脑发热。咱们身后是整整一个师的鬼子，是重炮与装甲车……叶尔马钦科同志，别任性耍孩子脾气……”接着对另两个人讲：“这样决定了。明天一早撤，接下来想法建立联系。我们是最后撤走的，就应当担起组织殿后工作的任务。这小城的火车站，是重要的铁路枢纽，必须设法安排一个可靠的同志去工作。现在便提 名决定一下让谁留下开展工作。”
“我认为水兵朱赫来不错。”叶尔马钦科走到桌旁说，“首先他是本地人；其次他既是钳工又是电工，在车站好找工作；又没谁看到过他跟咱们的队伍在一起，易于隐蔽。他到深夜才能赶过来。这年轻人爱动脑筋，会在这儿做好工作的。我觉得他特别合适。”
布尔加科夫点点头：“对，我赞成。同志们有反对的没有？”他问另外两人。“既然没有那就这么定了。给他留一笔活动经费和委任令。同志们，现在讨论最后一个问题，就是如何处理本地存放的武器。这里有多达两万支的步枪，是沙皇被打败时遗留下来的。这批枪堆放在一户农民的板棚里，人们都快忘了。是板棚主人向我报告的这事。他要求尽快处理掉这些东西。这么多枪是万万不能留给德国人的。我觉得该烧了。而且说烧就烧，拂晓前处理干净。不过焚烧时可能有危险：板棚周围全是穷人的住房，可能会把他们的房子给烧了。”
身材魁梧、满腮胡子的斯特鲁日柯夫问：“为…为什么要烧掉呢？我认为应………应该将武器发给百姓。”
布尔加科夫马上转过身来说：“你认为应该发出去？”
“对，就得这么办！”叶尔马科夫很兴奋地表示赞同，“把枪发给愿意要的工人和百姓，至少会在被 逼无奈时让德国人不会太悠闲。德国人肯定要残酷对待百姓。年轻一代不可忍耐了，就一定会拿起武器。运到乡下去，庄稼汉定会将枪藏个严实。德国人横征暴敛，害他们于苦难，到时，他们便有用场了！”
布尔加科夫笑了：“是的，但德国人肯定会迫使大家都上交武器的， 那这些枪就都交出去？”
“不，不会全交的，至少有很多会留下。”叶尔马钦科反驳说。
布尔加科夫则挨个儿征求大家的意见。
“发下去吧！”年轻的工人也表示了意见。
“那好，就发下去吧！”布尔加科夫同意了。“问题讨论结束。”他站起来，“现在咱们可以休息到明天。朱赫来到后让他去找我，我想跟他谈一谈。叶尔马钦科，你查岗去吧！”
只剩布尔加科夫一个人了。他走进隔壁旧主的卧室里，将军大衣铺在床垫上，躺下了。
早上，保尔从发电厂下班回家，他已经干了整一年的锅炉工助手了。
小城里异常的喧闹。他一路上发现了很多手持步枪的居民，有的扛一支，也有带两三支的。保尔急着往家赶，没搞清到底怎么回事。在列辛斯基家的宅院旁，他又看到昨天碰到的那些人正纷纷地上马。
保尔回到家后仓促间抹了一把脸。听妈妈讲哥哥并没回来，便飞一样冲出家门，直奔小城另一头儿，去找谢廖沙·勃鲁扎克了。
谢廖沙是火车副司机的儿子。他家有一栋小屋，还有不多的家当。但谢廖沙并不在家。他那个白白胖胖的妈妈，很是不满地瞧了瞧保尔。“鬼晓得他在哪儿！天一亮就出去玩儿了。听说有人在发枪，他准去了那里。你们这些小娃娃就该用柳条抽！痞成什么样了？比瓦罐才高一点儿，领什么枪。你告诉他这个混蛋，敢拿一颗子弹回来，我准毙了他。什么危险的东西都往家里弄，倒霉的是我们。你呢？也去领？”
保尔早已听不下她的唠叨，一溜烟跑了。
公路上走来一个男人，一个肩上扛着一支枪。
“叔叔，枪是哪儿弄的？”保尔冲了过去。
“那边，韦尔霍纳街，正发呢！”
保尔照他的指向飞奔过去。穿过两条街 ，碰上了一个男孩儿正费劲地拖 着两支上了刺刀的沉重的步枪。
“在哪儿领的？”保尔拦住他问。
“游击队发的，在学校对面，不过已发光了。发了一夜了，只剩下几个空箱子，我拿了两支。”小男孩儿很神气。
这消息使保尔特别丧气。
“哎，早知道该先去领再回家的！”他懊恼地想，“我怎么错过这么好的机会了呢？”
突然，他灵机一动，赶紧几个快步追上那个小男孩儿，硬把他手里的枪给夺了过来。
“你有了一支就够了，这个归我。”保尔的口气不容置疑。
大白天被人抢了枪，小男孩儿气坏了，他朝保尔扑去，但保尔退了一步端起了刺刀吼道：“过去，要不然没命了！”
小男孩儿伤心极了，哭着跑开了，嘴里骂个不停。保尔却很满意，飞奔至家。他跨过栅栏跑进小板棚，将枪藏在棚顶下几根横梁上，高兴地吹着口哨进了屋。
在乌克兰，舍佩托夫卡这样的小城——中心是市区，周围是农田的小城，夏天的夜晚特别可爱。
在这样静悄悄的夏夜，年轻人都跑到外面玩，姑娘和小伙子成群结队，在自家门前的台阶上，在小花园或庭院里，或干脆在街头巷尾，坐在盖房用的木料上，笑着唱着。
萤火虫如漫天的星星闪烁，空气中弥漫着香气。人声传得远远的……
保尔有一架很漂亮的弹键手风琴，音色很好。他非常爱惜，也弹得很棒……
手风琴扭动着，飘出悦耳的琴声，你真想伴着起舞。手风琴演奏得充满激情，多美好啊！
今晚格外快乐。一群年轻人在保尔家旁的一堆圆木上说笑。他的邻居加林娜嗓门最高。这个石匠的女儿很高兴与男孩子一块儿又唱又跳，女中音的嗓子又亮又圆润。
加林娜灵牙利齿，保尔惧她三分。现在，她紧挨在保尔身旁坐着，搂着他大笑说：