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“呜——”一声凄厉的狼嚎划破苍茫的夜空。
胆小的皓月被吓得躲回了云层,抬头只能瞧见浑浊的光晕。
葬月谷、荒凉村,如同死村一般静谧与安详,村民们日出而作日落而息,此刻早已老婆孩子热炕头,捂在被窝里呼呼大睡了。池塘里的青蛙却突然“呱呱”地叫个不停,树上和草丛里的“吱吱呀呀”的虫鸣声更是连绵起伏不绝于耳,村头拴着的看门狗也一个劲儿地狂吠……
今夜,注定不平凡!
有几个村民被吵得睡不着觉,遂翻身爬了起来,随手拿了件单薄的上衣披在身上。他们结伴走到村口一瞧,月亮此刻也小心翼翼地探出了脸,洒下的清晖恰恰照在了趴在地上的白衣姑娘身上。
姑娘?竟然这个天这个时辰出现在村口,她到底是人还是鬼?村民们面面相觑,唏嘘不已。
“莫非是狐妖?”其中一个年龄较小的少年惊恐道。
“别胡说,什么狐妖不狐妖的!我看分明是个姑娘!”年龄较长的村民啐了少年一口,并带头走了过去。
其余三个村民见他领头,也壮起胆子跟着上前想要探探虚实。
带头的村民蹲下去扒开了散落在女子脸上凌乱的秀发,剩下的村民举着煤油灯弯下腰替他照亮。
果然是一名眉目清秀的女子!众人忍不住叹道。
而且女子的衣着打扮也不像是普通人家的女儿。
“怎么办?”少年顿时不知所措。
“大晚上的,总不可能把她扔在这儿吧,”领头的村民顿了顿,歪着头思忖片刻,“不如把她带回去,她一个女儿身,放在我们这些糙老爷们那里也不方便……就将她送到李大娘那里吧!”
“这个主意好!”其他村民纷纷应和点头。
一阵诡异的夜风袭来,吹灭了少年手中的灯芯,少年打了一个冷战,腿脚有些不利索,但他仍然硬着头皮跟在众人后面往回走,脖子硬邦邦地不敢回头。
“就是那个白衣女子向你们下的诅咒?”段离羚随口一提,颇不在意,双眼东张西望地观察着身边的地形。
她与雇主村民章令以及沈箫寻走在通往葬月谷荒凉村的山涧,山涧两旁是高不可攀的悬崖绝壁,嶙峋突兀的怪石生长在石壁间,光滑得几乎可以磨出水,越往高处空隙越狭窄,抬头只可见到被茂密的枝叶遮天蔽日下那白色的“一线天”,山涧深处,泉水叮咚的回声大而清脆。
段离羚身着一袭绛紫色轻纱,身材窈窕,神情妩媚,游走在这苍凉的山涧如同一只花色蝴蝶,沈箫寻照例一袭白色锦衣,不染风尘,眉宇之间正气凛然,一把销骨扇握在手间,风度翩翩,气定神闲。
“嗯嗯,没错!”章令无奈地点点头,继续把故事娓娓道来,“自从白衣女子来到了荒凉村,短短的几个月时间,村里的庄稼都死了,各家各户养的牲畜也相继感染了瘟疫……村长害怕再这样下去,荒凉村真的会沦为一个死村!于是他提议赶走小玉,也就是前面提到的白衣女子!”
“那后来呢?”沈箫寻一面摇着销骨扇,一面认真地追问。
“后来?后来小玉死活不肯离开荒凉村,她说她是被她爹赶出来,现在没有地方可去,她不想再走了……又过了一个月左右,村长的儿子也染病去世了,村里的村民更相信这个小玉就算不是狐妖也一定是一个不祥之人。所以在村长的再三建议之下,决定将小玉活活烧死,以此祭天!”
“对一个女子下此毒手,你们未免也太狠心了吧!”段离羚不屑的眼神从冷淡的双眸里流出,手指把玩着耳后垂下的一缕青丝。
章令低下头没有反驳:“当我们搭上台子,把她绑上了火柱,在她的腰下堆满了干柴和树枝,她不停地呼救,恳求村民们放过她,她愿意离开荒凉村,可是群情激奋的村民没有一个听进去她的话。熊熊的大火熏得人们热泪盈眶,袅袅的黑烟已经让人看不清小玉的模样,只听见她痛得呼喊着什么‘你们这些禽兽,我做鬼也不会放过你们!我诅咒你们一辈子也别想离开葬月谷!否则就会全身化作血水而死!’”
“就一句临死的遗言……竟然会有这么大的能耐?”段离羚有些不相信自己的耳朵,“那些秋后问斩的囚徒,哪个没有在临刑前嚷着要报仇,要那些为官的都不得好死……可结局还不是自己头点地,脖子上留下碗口大的刀疤……那些被诅咒的人后面也什么都没有发生!”
“可那个小玉偏偏就有这么大的能耐!”章令叹了口气,一路走着一路愤慨道,“她刚一说完没过多久,天上就电闪雷鸣,没几下功夫就下起了瓢泼大雨,村民们赶紧各自散开匆匆回家。等雨停之后再出来,火柱那里早已是一团灰烬……”
“小玉人呢?”沈箫寻露出惊疑之色。
“肯定化成灰了呗!”段离羚不暇思索地回答道,走过去轻轻挽着他的胳膊,笑意盈盈地看着他。
“不知道!”村民摇摇头,“沈少侠的疑惑确实在理,按理说小玉即便已经被烧死,也不可能这么快就烧成灰烬,更何况还有一场大雨……可是我们找遍了所有地方,也没有找到小玉的尸骨,她竟凭空消失了!”
听村民如是说,段离羚立刻提起了神经,感到了事态的蹊跷和玄妙。
“你——”她的眼神一下子凌厉,放开了挽着沈箫寻的手,三步并两步旋身到村民跟前,生生吓了村民一跳,她用手刀架在村民的脖子上,语气充满怀疑与质问,“你不也出了荒凉村吗?怎么没有全身化为血水?”
村民并没有紧张,而是原地站着,转头看了看沈箫寻,接着道:“我们有人在那日之后的确试探过走出葬月谷,但他们也并没有像小玉所诅咒的那样化作血水……于是大家都开始以为是小玉的诅咒不足为惧,可是没过三年,那些第一批离开葬月谷的人就真的化作了血水,死相惨不忍睹……尽管如此,却还是有人愿意冒着危险出去!想要在临死之前风流一番……”
沈箫寻听罢不咸不淡地又问道:“你不怕吗?”随后从他们身边潇洒飘过。
段离羚放开了村民,转身赶上沈箫寻,村民也追上去,回话的语气十分轻快:“当然怕!但我愿意冒险,如果你们真能破除诅咒,那我也就不用死了!”
沈箫寻抿唇淡笑,不再多言。
走出山涧之后,很快就看见了刻上了“葬月谷”三字的石碑。这个山谷与其他地方的地貌果然迥然不同,石头与沙砾的颜色几乎全是烧的灼热的火红。
“对了,那个小玉消失的那一晚,天上的月亮都是血红色的!而且自此以后,每个月的那一天半夜都可以听见女子的哭声!后来我们就叫她月神,希望她可以收回诅咒,甚至还找了童男童女来这里祭拜她,可是都于事无补!第二日早上,我们赶去祭坛,童男童女也化作了血水……”村民章令补充道。
沈箫寻默默听着,沉着冷静,段离羚微微打了个寒颤,但很快也恢复了镇定。
沐楚玉和珮瑶换了一身干净衣裳从春心楼出来之后,苏州官府的官兵才姗姗来迟。
“葬月谷!葬月谷!葬月谷!”沐楚玉在口里反复念叨着这个名字。
他双臂抱胸,神情严肃,目不斜视地盯着眼前的路快步前行,珮瑶必须得加快频率才可以跟上他的步伐,谁叫她的腿没他的长呢。
“你听说过葬月谷吗?”他突然开口问道。
珮瑶以为他都已经忘记身边还有一个她了呢……
“葬月谷”仨字以及海棠夫人的影子在脑海里一闪而过:“没!完全没听说过!”她睁大了眼睛,态度十分坚定!
可惜眼眸底处最初的一丝慌张已经被沐楚玉锐利的眼神捕捉到。
他学着沐杉杉推他脑门的样子,轻轻推开了珮瑶。
“别把我额头给拍扁了!”她嘟着嘴小声嘟囔了一阵又追了上去。
“啊——”又传来一声惨叫。
沐楚玉二话没说,拔腿就跑,珮瑶自然也要去看番热闹:又出什么事了?今儿个真不吉利!
当铺的门口已经围了好几圈人,二人费力挤进最前面——一个小厮的全身正在慢慢熔化成血水。
这时一些看热闹的人已经被吓得跑开了,拿着鸡毛掸子的当铺掌柜被吓得当场失禁。
眼看着小厮眼斜鼻歪,面容由狰狞渐渐变为血肉模糊,最后熔成一地冒着泡与热气的血水。
珮瑶回过神看看周围,街上只有他们两个看客还有那吓得走不动的掌柜,原本热闹喧哗的苏州街竟然一瞬间变得冷清凋零,店铺门窗紧闭,小摊上那吆喝的东西还在,吆喝的人人却没了……街面扬起挥之不去的尘埃。
“掌柜的!到底是怎么一回事?”沐楚玉上前扶着那个打人的掌柜。
掌柜的舌头磕巴了好几下才吞吞吐吐道:“不——不是我干的!他——他偷了我二十两金子,我才——我才打他的!可是我没打几下——他就这样了!”他指着那一摊血水,眼神惊恐,身体不住地颤抖。
“二十两金子?这么巧?看来葬月谷果然离奇!”珮瑶忍不住自言自语。
沐楚玉闻声立即偏过头看着她,她的脸上竟出现难得的认真表情。