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篝火熊熊，酒肉飘香，人声鼎沸，火光照耀之处，与外围幽暗山林仿佛是两个天地。
余慈拿来身边采药客手中的酒葫芦，毫不客气地大喝一口。这是采药客自酿的土酒，入喉辛辣，却又带着药香，很是别致。
陆丙的眼力果然还是值得信任的，他结识的这帮人大多是绝壁城土生土长的采药客，十年来多次往返于天裂谷和绝壁城之间，对虾须草的采摘已算是行家里手，也知道些白日府的根脚。
这样的一群人，确实很难会办出谋财害命的事来，安全性便有了保证。
简单用过了晚餐，两边二十多号人闲来无事，便开始漫无目的地聊天。出于某种考虑，双方都有意避开了彼此的收获问题，但是又不可能完全无视，于是，几次转折，便有绝壁城那边的人侃起了白日府的秘闻逸事，嘻嘻哈哈的倒也颇不寂寞。
话题转来转去，最终又落回到虾须草上，不过讨论的是此药草究竟有什么药用价值。
在场有一大半都是专业采药客，知道一些药性，便是不知道的，也能瞎猜。于是你说你的方子，我讲我的丹丸，二十几号人，分成几派，渐渐由讨论而至争论，再到争吵，气氛给弄得火热。
几个论点正胶着之际，忽有人一声大嚷：“统统都是放屁，哪有这么简单！”
一言既出，人人侧目。叫起来的是绝壁城那边的人，似乎叫李宏，大概是喝醉了酒，此时脸色通红，恐怕连他自己都不知道刚刚说了什么。
旁边同伴见他醉得不清，忙捅了捅他，让他清醒一下。可李宏是个要面子的，且实在醉得不清，见自己一鸣惊人，谈兴愈发高涨，之前道听途说的一个大秘密，也就趁机流泄出来：
“你们莫要不信，这虾须草寻常合个药方，治治头痛脑热也就罢了，可白日府家大业大，在他们眼中，这玩意儿拿出百八十根，简直和路边杂草没什么两样，凭什么人家要花大力气，雇佣咱们采摘？
“说到底，在咱们手里，这草就是草，也就当个偏方用，可在白日府那边，却能点石成金……
说到关键处，他加重语气，偏偏又卡在这里，故作神秘。这姿态只能惹人生厌，可是对这样一个醉鬼，又能有什么办法？
这时，余慈身边和他共用一个酒葫芦的采药客低笑道：“李老四有个妹子，嫁给了白日府里一个小厮，这种道听途说的消息，数他最多……”
余慈听得有趣，正想多了解一些，那边李宏卖足了关子，自觉大爽，便在多人的催促下，哈哈笑道：
“真说出来也没什么，其实，白日府收购这虾须草，全因为他们能造一种药水，只要将大量虾须草浸泡其中，过得一段时间，这些虾须草里品相最好，保存最完整的一株，便有可能被泡活……
这一刻倒有七八个人疑道：“泡活？”
“嘿，活不活的咱不知道，我只知道，我那妹夫讲过，这株泡活的虾须草会把其余那些药草的药性全都吸到自己身上，若是药力足够，这株虾须草便会再生变化，就和那些毛虫变成蝴蝶一样，变成一种新的药草，那时，虾须草就不叫虾须草，而是叫……鱼龙草！”
“鱼龙草？”
篝火旁先是静了一静，随即便嘈杂起来。众人先是询问李宏有关鱼龙草的用处，可到这里，李宏肚里的东西早给掏了个七七八八，勉强再说了几句，便开始答非所问，不过此时气氛已被炒热，人们得不到确切答案，便开始放纵想象，给鱼龙草安上各种神异的能耐，还幻想自己得到此宝，会有什么样的好处。
这时候，旁边的酒友又把葫芦递过来，邀他共饮，同时笑嘻嘻地问他：“老弟若有这仙草，不知要换个什么？”
哪来的什么仙草？这人醉得也差不多了。
余慈乜他一眼，不顾酒友满脸心疼的模样，一口将葫芦里面土酒吞净，火辣辣的酒气裹着药香，冲上顶门，他忽地意兴大发，就此长笑道：
“老子要长生不老，谁能换来？”
火堆周围忽地一静，然后便是哄笑声和怪叫声齐鸣，十个人里倒有九个人以为余慈是在开玩笑。虽然相处时间不长，可余慈非但容貌俊秀，实力高强，接人待物也颇是豪爽，众人对他感觉都是不恶，都用善意的哄声以示回应，把气氛推向一个高潮。
不过，也有人能感觉到余慈的真正想法，至少是明白，余慈为人之志向，非比寻常。对面的陆丙便举葫芦向这边示意，余慈亦笑着回应，一切都在不言中。
热烈的气氛在持续，倒是余慈自己从其中脱出来，盯着跳跃的篝火，略有失神：这么轻易说出实话，他也是醉了吧。
还是说，他内心的渴望已到这般地步了？
少时的余慈并不明白“长生”的真义，但他却清楚地知道长生的代价——双仙宫殿之下的累累白骨，便是最好的诠释。
初时仅仅是恐惧，但后来年纪与胆色渐长，恐惧就慢慢地淡了，只有残留下来的深刻痕迹，始终印在心底。另外，双仙呼风唤雨、飞天遁地的神通，则像是一颗种子，深埋在印痕中，在漫长的流浪日子里，萌芽、生长、直至成为深植于心中的参天大树。
不知不觉间，“长生”这个东西，已经融进了他全身的血液里，成为一种本能。本能去追求，不去想所谓的“意义”，因为长生本身，就是一切意义的集合。
余慈是这么理解的。
烈酒勾动了他的欲望，他强烈地想冲到那个世界里去，气血滚沸，意图冲开那层无形的障壁，但总是差那么一丝——他已经听到头顶的盖子在咣当咣当地响了。
自从进入明窍上阶，冥冥中开启“灵窍”，感应到自家神魂以来，这种感觉与日俱增，在天裂谷这些日子，更是到了丹炉鼎沸，要冲盖而出的地步。
余慈知道这是突破的前兆，但偏偏缺乏一个契机，纯以现有的力量，总还是差了一点儿。还好，他有十足的耐心和韧劲儿，在这个层面上堆积力量，直到破顶而出的那一刻。
在他失神的时候，篝火旁的人们已经从他“长生妄想”的笑谈中脱出来，又回了他们最关心的问题上去，但热论半天，仍然不明白是虾须草或者鱼龙草真正用途。久不得要领，众人便有些意兴阑珊，眼看便要冷场，忽有人一声冷笑：
“管它个娘用，要知道它能值多少才是真的。”
这话说得倒是干脆。余慈也回过神来，本以为又是李宏发表高论，但很快便察觉不对，此人说话铿锵有力，嗓音似有金铁之声，与先前李宏含混的语调大异。
移去视线，他随即恍然，原来是颜道士。
此人也属于绝壁城那一群里的，不过却不是专职的采药客，而是中途加入进来，倒是和余慈的情况有些相像。也是一身道装，自称是道士，不过面容粗豪，留有一圈络腮胡子，环眼如铃，眼神十分凌厉。余慈之前便估计，在这群采药客中，惟有此人的修为最是高明，大概也是明窍上阶，超出旁人一截。
人们的目光都集中在他身上。有人便笑了起来：“这草可比得三阳符剑么？”
之前自我介绍时，颜道士便坦言他的目标是三阳符剑，和余慈相同，故有这么一说。
颜道士咧嘴发笑：“三阳符剑？这可不好算，我只知道，十株鱼龙草，可以换一颗寒玉洗心丹。”
这话说出来，一圈人都是茫然，只觉得颜道士的话不知所谓。只有李宏，酒劲儿似乎过去了些，又开始装模作样，摆出若有所思状：“寒玉洗心丹，好像在哪儿听过？”
“那必然是在白日府了。”
颜道士咧开了嘴：“白日府每年都能造出成百上千把三阳符剑，而这寒玉洗心丹，也只有府主手中还拿着那么三两颗，且要小心翼翼地收着，存放在密室之中，着专人看守，生怕被蟊贼盗了去……嘿嘿，就是这么个意思。”
“咝！”
二十几号人一起倒抽凉气的场面相当壮观，余慈却有些心不在焉。不知为什么，看到颜道士的笑容，他心中便很不得劲，鼻端也涌入一股特殊的气味，没等他辨明究竟，颜道士又笑道：
“不过呢，寒玉洗心丹虽好，也是遥不可及之物。比不得三阳符剑，只要千株虾须草，便能换得，我还是脚踏实地，一步一步来比较好。”
嗯？他什么意思？
余慈敏锐把握到了颜道士的语气变化，那横插进来的一个“我”字，实在诡异得很。聪明人也不只他一个，陆丙同样抬头，用疑惑的目光打量过去。
便在此刻，鼻端的气味浓烈到极至。
“小心！”
余慈忽地大喝出声，在其余人等还茫然无措之时，突地后仰，就这么平躺下去。稍迟一线，炽热的红光从眼前抹过，火浪扑来，把他额头皮肤烤得发硬。
接下来就是连番惨叫，还有颜道士肆无忌惮的狂笑声。
“混帐！”这是陆丙的声音，伴之而起的，是锵琅剑鸣。
余慈再一个翻滚，远出丈外，这才从地上跳起来，在此过程中，惨叫声一直不绝于耳。
抬眼去看，入目的却是火畔横尸的惨景。篝火旁，之前还讨论得热火朝天的人们，此时大半尸横就地，刚刚还和他分酒喝的采药客，此时被剖分两半，一时还未死去，在地上挣扎呻吟。巨大的创口切面焦黑如炭，半点儿血液都流不出来，却比血溅五步的场面还要来得恐怖慑人。
造成这一切的，正是那颜道士。
此人正大笑不止，手上有红芒吞吐，其本体乍看像一根发光的短棍，浑圆无锋，但细细打量，便发现其中光焰凝结，气息竟锋锐如剑。随着光芒放射，更有滔滔火浪，排涌而出，所过之处，地面草木无风自燃，很快形成一个涨缩不定的巨大火圈。
火圈之内，陆丙面目扭曲，状如疯魔，对着颜道士狂攻不止。他手上长剑寒光四射，非是凡品，剑势亦如狂风暴雨，气势夺人。然而颜道士并不如何在意，脚下半分不动，那道红芒在他手中略微摇晃，便轻松挡下陆丙的搏命剑光。
而且，颜道士犹有闲情扭过头来，朝向余慈笑道：“你倒是警觉，道爷只是动念，便给你觉察出来，否则你那张小白脸必然要给我劈成两半……”
余慈眉毛立起，这凶徒嚣张得过份。
当然，颜道士确实有嚣张的资本。他大巧若拙的剑术，显然远超出陆丙的水准。不过，余慈浑然不惧，他面色冷凝，虽是手无利器，但还是导出青光灵引，准备以符法为依仗，与陆丙合攻此獠。
颜道士见他表现得很是冷静，嘿嘿发笑，口中忽地一声喊：
“斩了！”
话音方落，余慈便见一道红线自虚空中延伸开来，他张了张口，没来得及发出任何声音，便见得漫天剑光破碎，陆丙和他那把宝剑，同时开裂，摔倒在燃烧的草地上，生息消寂。
余慈正在袖中划符的手猛然定住。
所有的惨叫和呻吟声都消失了，除了余慈之外，其余二十余名采药人都死在颜道士手下，而凶手意犹未尽，正将已变得赤红的眼眸转过来，视线紧盯在余慈脸上。
“小白脸，怎不上来？”
余慈发现，他严重低估了颜道士。
在肉身修为上，长息境界到巅峰后与明窍境界时差别并不大，陆丙又精修剑术，战力并不逊色他太多。可是这样的人物，便被颜道士随手一剑劈了，其中固然有那诡异且锋利的火剑效用，但颜道士本身的修为，也必然超出了余慈预设的标准。
超出明窍上阶，那岂不就是通神……修士了？
余慈一言不发，抽身后退，一跃三丈。
颜道士呸了一口，也不急着出手，大步向前追去。
余慈后退之前便看好地形，落下的地方正好是山势转折之地。砰声一声响，他脚下碎石飞溅，腿脚几乎是用尽全力，撑着身体转了个角度，以更快的速度转向层叠的山石后方。
颜道士哈哈大笑：“你跑得掉么！”
说话间，他几步赶过了拐角处，一转脸，却是惊咦出声。
视线之内，只有远方的幽暗山林摇摆树影，余慈则人影俱消。
颜道士环眼瞪得更大，一时摸不着头脑。虽是深夜，他视线所及，也在一里之外，这边能藏住人的林子大概也就是这个距离了，那小白脸虽是身手灵活，也不会有这般快法。
从此处到密林，一路平坦，几乎没有山石草木遮掩，便是要藏身，被发现的可能还要大些。颜道士愣了半晌，却又冷嘿一声：
“小子滑溜，却当道爷好欺么？”
他闭上眼睛，在神魂统驭之下，一层无形的力量以波动的方式扫过方圆十丈之地，很快，他眼睛便是发亮。
忽地脚上发力，轰声大响中，身边一块岩石被他踢倒，露出后面半人高的洞穴。洞穴乃是天然形成，可挡在前面的岩石却是被从从别处移来，外面用茅草矮树加以修饰，乍看上去像是山体的一部分，实际上从下方凹处的树丛里，完全可以挤进一个人去。
这种布置，完全欺骗了人的眼睛，只是像颜道士这类人，有些时候是不用眼睛来判断的！
不过，颜道士还有一个问题不明白，那小白脸明明是过路的模样，怎么能未卜先知一般布置好这样一处隐秘至极的所在？
疑问不得解答，但越是如此，他杀心愈是强烈，当下毫不迟疑，低头钻进洞穴之中。
“便是小白脸变成了大耗子，也逃不过道爷当头一剑！”
洞穴虽阴暗无光，却也架不住颜道士手中赤红火剑的光芒，他走了几步，内里忽然宽敞起来。内里确实有人居住的痕迹，颜道士甚至看见了地上散落的杂物。
然而这时候，他却是脸色微变，因为他在这里清晰感觉到了迎面的微风，而且，风向来路还有两个！
这洞穴竟然有三个出口，他进来的算一个，还有两个，天知道余慈往哪边去了。
“真是打洞的耗子……”
颜道士又恨又笑：“要是别人，还真给你逃脱了，只可惜，你碰上了道爷我！”
他也不多想浪费时间，眼睛一闭，神魂再次驱动，在两边洞穴上扫过。余慈留下来的气息残余，便像是一团微弱的火光，显现出来。颜道士迅速确认了一个洞口，大步狂追。
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