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冷羿从那些杀手身上搜回来的钱，除了填补税款亏空之外，剩下的都给了丫鬟草穗治病和送给了酷刑致残的李氏作为国家赔偿了。口袋里现在已经空空，只有新领的这月俸三千文。再加上仆从工钱三千文，总共只有六千文的。
冷羿对那几个债主道：“所有的钱都在这里了，几位看着怎么分吧。”
那些债主也是不好意思，连声赔罪，冷羿的月俸连一个债主的钱都不够还的，所以，几个商议一番后，那些实物就留给冷羿过年了，另外留了五百文，其余的，都瓜分冲债了。
董师爷帮着记了帐，送走了几个债主，便出了内宅忙公事去了。成珞婕姐妹和女捕快们帮着冷羿和卓巧娘把发放的实物抬回了屋里放好。虽然只有五百文，但是粮食是够的，还有布料做新衣服。到时候买些鱼肉，也就算过年了。
董师爷把林玲的案子立案，整好一切材料之后，便派出皂隶衙役，解送林玲到巴州，上报案件。尹鹫派出魏都协助武捕头押解。这一次路上到没有出什么事，顺利地把人押送到了巴州。
冷羿在阴陵也没有遇到什么危险。一切平静。
春节一天天临近，冷羿对衙门的公务也慢慢熟悉了，整天便是忙着各种琐事，其中大部分都是朝廷和巴州知府要求办理的琐碎事务。
这天，大雪纷飞，冷羿在外面办完公务乘轿回来。街上行人稀少，都躲在屋里烤火去了。
拐过一个街角，风雪里，冷羿看见几个老人，哆嗦着坐在街边，抱着双臂，眯着一双双无神的眼睛，可怜巴巴看着行人从面前经过。几个孩子，有男有女，坐在他们面前。头上插着草标，在寒风里冻得直打哆嗦。听到皂隶的吆喝开道的声音，赶紧地往老人怀里躲。
老人则无动于衷地望着过来的官老爷的轿子。
看见他们头上的草标，冷羿知道这些是卖孩子的。看见几个老人的眼神，才知道哀大莫过于心死是什么意思。是啊，不得已出卖自己的孩子，这是一种怎样的悲哀。
冷羿叫停轿，撩起轿帘子，迈步出来。走到那几个人面前。
老者这才赶紧起身，拉着孩子往后躲。冷羿道：“不用害怕，本县看你们岁末年终还卖孩子，所以过来问问，——你们是哪个村子的？为什么要卖孩子？孩子要卖多少钱？”
一个白发苍苍的老者拱手道：“回禀大老爷，我是扁石村的，他们两个也是，那边几个，是红松村、跑马村和螺烷村的。唉！就是年边了，债不过年，不得已，老汉才卖儿女啊！他们几个，是日子艰难，不难眼看着儿女饿死冻死，所以给孩子一口饭吃。大老爷，您行行好，把几个孩子买了吧？每个都只要五千文。”
五千文？！冷羿苦笑，望了一眼那几个可怜的孩子，他身上只有过年的五百文，连一个孩子都不够的。当真爱莫能助。歉意地笑了笑，道：“你们村子，卖儿女的多吗？”
“多！”几个老者异口同声道：“一个村，至少有十几家卖儿女的。唉，生活艰难，没法子啊！”说到伤心处，不禁潸然泪下。
冷羿想了想，从腰间取下钱袋，倒出一串钱来，分给了几个孩子，道：“老爷我钱也不多，没办法帮你们更多的。是本县治理无方，才让百姓如此受苦。惭愧啊！”
几个老者急忙跪下，拉着孩子也跪下，给冷羿磕头。
一旁的董师爷道：“东翁，这种事情各个州县都有，不必太多理会。也理会不过来的。”
冷羿没有回答，走回轿子，重新起轿往回走。
一路上，又看见了好几处卖儿卖女的，甚至还有卖媳妇的。冷羿黯然摇头，放下的轿帘。
回到衙门，他把董师爷叫了来，问道：“先生，你是钱谷师爷，你是否知道，象这种家庭极度贫困，已经到了卖儿卖女的地步的，朝廷就没有什么救济手段吗？”
“朝廷在各个州县都设有广惠仓，用于救济。但是，只能用于救济丧失劳动能力而又没有来源的人。比如年迈体衰的孤寡老人。”
“他们这种算不算？”
“不好说，其实，是否属于需要救济的人，也没有严格的限定，最终由东翁确定。不过，按照惯例，都是由村里的里长先报本村需要救济的人员名单，然后由户房审查，确定需要救济的人，再经过学生我这里审查后，报到东翁这里最终确定救济人员名单。”
冷羿道：“那户房审查，是不是要去实地审核呢？”
“原则上是不去的。”董师爷道：“事务太多，报上来需要救济的人又特别多，一家家的核实，几乎是不可能的，而且，一家发放的救济金最多不过四百文，大米一石，这数额也不大，也没有必要一家家的核实。”
冷羿沉吟道：“咱们县能发放的救济金，有数额限制吗？”
“有，以当年上缴税收为标准，百中取一。”
也就是说，救济金最高不超过当年税收的百分之一。这个标准还是比较高的。问题是如果当地的税收不高，能拿出救济的钱就不多。
冷羿问道：“救济人数有限定吗？”
“没有，这个主要根据当地需要救济的人数定，可多可少。具体多少东翁您决定。朝廷只是要求，每户救济金不得超过限定的标准。”
“那每年可以救济几次？”
“这个由东翁您决定，反正每年可以用于救济的救济金只有那么多，可以结余，不能超支。结余的可以挪转第二年再用。”
“我明白了，那今年的救济金还有吗？”
冷羿道：“还有三成，每年年终，都有一次救济发放的。今年的还没有报上来。不过，也就是这几天会报上来的。”
冷羿点点头，让董师爷回去了。坐着想了好一会，把成珞婕叫了进来，道：“我有一件事情想麻烦你帮忙办一下，不知行不行？”
成珞婕巧笑嫣然，飞了一个媚眼给他，道：“大老爷有什么吩咐，尽管说就是。”
冷羿赶紧躲开她的目光，道：“我在街上，看见不少卖儿卖女的人，都是我辖区的百姓。生活十分艰难，已经到了卖儿卖女的地步。朝廷每年都有救济金，但是，救济金的发放，全凭各村里长说了算，衙门户房无力核查。我在巴州为官也有几个月了，还没有走村入户了解民情过。便想利用这次机会，去那些卖儿卖女人数最多的村子走走，当然，是微服私访。这样才能发现真实的情况。在下去之前，我想了解一下，到底那些村子，卖儿卖女人数最多。”
成珞婕道：“这样啊！那简单，大老爷派衙役，去把全城那些卖儿卖女的人都是哪个村子的，问一下，不就行了吗？”
冷羿道：“这件事我不想让衙门的人知道，以免走漏消息，所以想找你帮忙。”
“这样啊！那行，我去问。”
“要在救济名单上来之前尽可能多的了解。咱们下去调查，心里才有数。”
“明白了。”
随后几天，成珞婕天天在街上转悠，把卖儿卖女人的情况都了解了。真是不问不知道，一问吓一跳。卖儿卖女的人还真多。差不多每个村都有。而最集中的，便是先前的那卖孩子的白发苍苍老者所在的那个扁石村。
又过了几天，救济名单终于报上来了。
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