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一主一仆就这样对峙了足足半刻钟,直到待书掀帘进来,一呆。
探春面无表情地将眼神从小红身上移开,看了待书一眼,道:“我有事让你去做。”
说完,顿了一顿,又转过脸来,看向小红已经有些瑟瑟的肩头。
如果这个时候,小红爬起来跑出去,那她就可以离开秋爽斋了;但是如果,她还能咬着牙坚持跪在这里听探春吩咐差事,那就一副铁了心要给探春当心腹的架势了。
探春在心里默默地数着:一息,两息,三息,四息……一直数到十息,小红头上的汗已经滴到了青砖上,却仍旧咬紧了牙关纹丝不动。
探春看着她的眼神终于温和了下来,嘴角勾了勾,不再管她,看向待书,平静地吩咐:“你去姨娘那里,告诉她,从今日起,环哥儿下了学就必须立即回房写字,温习功课。上回安排给他的文章,加倍。请姨娘紧紧地拘住他。我们进园子已经有阵子了,渐渐地也会开始闹事。姨娘和环哥儿只要安分守己,不给旁人可乘之机,日后我也好说嘴。”
从贾政吩咐过后,探春这样管教贾环,乃是题中应有之义,所以也不算什么。
待书领了这话,应了一声是,微微屈膝,就想走。
谁知探春却又叫住了她,又道:“还有一件事,你背了人郑重叮嘱姨娘。二哥哥那个寄名的干娘马道婆,常常来府里走动。我也知道,姨娘平日里好跟这些三姑六婆的闲聊,这个人却不行。她在后宅里做的事情太过恶毒,会损了阴德。从即日起,请姨娘无论如何不要跟这个人来往。否则,闹出事来,不仅我保不住姨娘,只怕老太太都保不住我!”
这一件事吩咐下来,不仅待书,就连跪在地上的小红,都忍不住打了个冷战。
探春看着待书又惊又惧的样子,肃然点头:“你想的没有错。此人背后害人,而且,都是说不出口的招数。现在这个时候,咱们家里正是烈焰烹油、鲜花着锦的好时候。可越是这种时候,越是会有人想要做点什么。也许为了这份家产太诱人,也许为了东风想要压倒西风。我不管旁人怎么想怎么做,我只要一条:我保护的这些人,不许做恶事!”
待书深深点头:“姑娘说的是!”
探春微微喟叹,站了起来,走到窗前,往外看那仍旧细细的梧桐:“世事无常。由盛转衰,有时候不过是一弹指的功夫。有什么可算的,有什么可争的呢?”
待书见她再无别话,便退了出去。临走,看了一眼小红,手上微微停了一下,却又没有说话,关门去了。
探春这才回过头去看着小红,却仍旧一言不发。
小红察觉到了她的目光,抖着身子抬起头来,咬咬唇,低声道:“姑娘写的那些字,我都认得。却不是因为我识字多,而是宝二爷往日里也写过类似的东西。我见的多了,就悄悄地把这些字分开,另描了去问人。问清楚了,却还是不明白。后来有一日,听见袭人姐姐跟麝月姐姐私下里说话,说二爷曾做过一个梦,那个地方叫做太虚幻境。我这才知道,二爷是在写他的梦。”
“刚才看见姑娘在写这些,我知道二爷跟姑娘一向要好,只怕是将这梦说给姑娘听了也不一定。所以并没有当回事。姑娘问,我心里怕姑娘忌讳,才没敢说实话……”
探春沉吟了一会儿,方道:“原来二哥哥也做过这个梦……”
小红大吃一惊,猛地抬头去看她:“姑娘是说跟二爷做了一样的梦?”
探春缓缓摇了摇头,道:“我也不知道。二哥哥这个梦只怕除了袭人没告诉过谁。因为我就从未把这个梦告诉过旁人。”
小红身子便是一抖,忙把头深深垂下,几乎要埋到地下去。
探春这才正式地跟小红说话:“你是个聪明人。既然你已经选了,我也就不再疑你。往后,有话有事,实说便好。我这院子里有的是不想让外人知道的东西,你如果怕日后漏了给人,就避着些。你如果死心塌地地跟着我,我自然也不会负你。日后想跟着我去做管家媳妇也由得你,想要出去外聘做正头夫妻也由着你,想一家子脱籍自立门户,我也会给你们想法子。”顿了顿,笑着调侃道:“若是你有了甚么心仪的人,只要不是荣国府长幼二房的正经主子,我都能给你做得了主。”
小红只觉得一颗心跟着自己这新主子三姑娘的话起起伏伏,一忽儿惊涛骇浪,一忽儿海阔天空,一忽儿惊喜交加,一忽儿又羞煞人也。最后,只得脸红红地说道:“不怕主子笑话,我日后是想要自己择婿的。其他的,我得缓缓地商量了我爹娘,中间毕竟还隔着太太奶奶,我不能贸然地说好或不好。只是奴婢本人既然进了秋爽斋,以后就不打算再服侍第三个主子。若我有什么孟浪糊涂的时候,求姑娘亲自发落我,不要赶我去别处,我就知足了。”
探春笑了起来:“都是实话。这样很好。”说完了,命她:“起来吧。如今天还冷,地上凉。夜里烫烫脚,让你翠墨姐姐给你敷一敷膝盖。”
小红却不肯就起来,而是直起了身子,脸上添了三分认真:“既然姑娘如今这样看觑姨娘和三爷,那奴婢就小人之心一回,跟姑娘说一件事情。”
探春先是微微诧异,后来明白过来她要说什么,心中暗暗赞叹,面上更和暖了:“你说。”
小红先看了一眼紧闭的房门。
探春笑了笑:“放心,没我开口,谁也进不来。”
小红这才压低了声音说:“姨娘身边两个丫头,一个小鹊一个小吉祥儿。小吉祥儿呆呆的,原是没人要才给了姨娘用。另一个小鹊倒是有三分灵机,但其实是太太搁在姨娘身边的。我在怡红院里,见过两三次她来找袭人,却是任何人都不必通报,能够直接闯进宝二爷房里的!”
这一节,探春只是恍惚记得,却一直没想起来究竟是这两个丫头里的哪一个,如今被小红这样一说,倒是能够确认了。