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只说这一日，西厢的灯火亮了一整夜，小叶子催了她娘数遍，顾三娘总是不应，最后小叶子赌气陪着她熬夜，不过她小人儿到底坐不住，等她醒来时，发觉自己脱了衣裳，正安安稳稳的躺在被窝里。
此刻，屋里有些昏暗，地下火盆里只剩下灰烬，窗台上的蜡烛亮着微光。而顾三娘呢，想来是活计做累了，竟不知不觉爬在绣机上熟睡了，小叶子望着她娘单薄的背影，眼眶莫名一热，她只恨自己不是个哥儿，但凡她是个哥儿，这个家她必定不叫她娘独自扛着。
不知何时，从远处响起几声狗吠，小叶子默默擦干眼泪，她先披衣下床，而后吹熄了烛火，又轻轻喊着顾三娘：“娘，你醒醒，地下湿冷，你回炕上去躺躺罢。”
顾三娘被小叶子的声音惊醒，她见窗外蒙蒙发亮，便十分懊恼的说道：“嗳呀，我怎的睡着了，这才绣了几针呢。”
说着，她又捏起绣花针开始做活，只不过这会子她身心俱疲，接连几下都走错了针，小叶子看到她娘双眼浮肿，又是心疼又是气恼，便说道：“娘，你别做了，快好生歇一歇，若是不养足了精神，这活计哪里还做得起来？”
顾三娘原先还想再硬撑一会子，只是架不住眼前一阵发昏，她将针线别在绢布上，揉着干涩的眼睛说道：“我这是越发不中用了，往常也不是没有熬夜，哪里像现在这般容易困倦。”
“都像你这样干，就是个铁人也挺不住呢。”小叶子对她娘说了一句，帮着把绣好的绢布卷起来，接着又道：“娘你先去歇着，我去烧饭，等饭烧好了，我再喊娘起来用饭。”
顾三娘揉着僵硬的颈子，又对小叶子说道：“我这就去眯一会子，你切记要早些喊醒我，莫耽误了我做活。”
“省得了。”小叶子对她娘说了一声，又亲眼看着她娘躺下，这才打起帘子出去。
冬日的清晨，小叶子刚打开西厢的门，一阵寒气便扑面而来，厨房里的水缸空了，往常每日总是她娘提前挑好水，今日她娘歇下了，小叶子自是不会去叫醒她，只是家里还等着烧饭，她想了一下，提起水桶就往外走。
还不等她走出院子，正屋的门被打开，秦大娘看到小叶子要出去，出声询问道：“小叶子，你这是要往哪里去？”
小叶子先跟秦大娘问了一声好，又说：“秦奶奶，家里的水缸没水了，我这就去提两桶水回来做饭。”
“可别，你这个小人儿，还没有辘轳高，要是不留神跌进井里去了，那可不是闹着顽儿的。”秦大娘走到小叶子跟前，她见今日是她去打水，于是朝着西厢望了一眼，又问道：“想必你娘昨夜肯定熬了半宿罢？”
小叶子眉头皱成一团，说道：“哪里是半宿，她是一整夜没睡呢。”
秦大娘脸上一惊，她摇着头说道：“就是要赶活计，也没有这样败坏身子的道理啊！”
小叶子低头不语，秦大娘叹了几口气，她一把夺过小叶子手里的水桶，说道：“你去把院子扫了，等会子你小月婶娘起来了，我叫她给你家担几桶水。”
“多谢秦奶奶。”一桶水比小叶子还重，等她把水提回来，日头都要升起来了，有小月婶娘帮忙自是再好不过，只是又欠下了她家的人情，只得留着日后再还了。
秦大娘嘴里念叨了几句，她说：“我早就叫你娘别接，她偏要不听，如今把自己逼得这步田地，可恨那做了坏事的宋老娘们儿，合该叫她来吃这苦头才是。”
“秦奶奶，你又不是不知道我娘，最是禁不得人家两句好话。”昨日绣庄的管事带人来送绣机时，小叶子都是看在眼里，她娘宁肯苦着自己，也不愿叫别人为难。
“正因如此，别人才拿准了她的性子，要我说，你娘合该不理会他们才是！”秦大娘气呼呼的说了几句，又对小叶子说道：“你在家也多劝劝你娘，能赶多少是多少，银钱还能比得上性命要紧么？”
这一老一小说话之时，东厢的门被打开，沈拙从里面走出来，刚才秦大娘和小叶子说的话他已听到几句，他和顾家的门对门，昨夜他完书已到三更天，直到临睡前西厢的灯还亮着，依着顾三娘执拗的脾气，等闲人怕是都劝不动她，再者他猜她并非为了银钱，她在绣庄干了多年，说到底恐怕还是为了自身的信誉。
看到沈拙，秦大娘跟他打着招呼，张嘴就对他说道：“你听听，小叶子说她娘做了一整夜的活计，光是这么干熬着可怎么得了？”
沈拙转头望着秦大娘，他说：“这个院子里，就大娘的话顾娘子还能听几句，大娘要是得了闲，还是得劝劝她才是。”
秦大娘点着头，就是沈拙不说，她也打算去跟顾三娘说说，这么想着时，秦大娘记起要朱小月替小叶子她们家担水的事，她朝着儿媳妇的房里望了几眼，看到门窗还关得严严实实，嘴里便不高兴的嘀咕一句：“这个懒妇，天都大亮了，还搂着汉子困觉。”
人家婆媳之间，沈拙和小叶子都不好接话，沈拙看了一眼小叶子，他说：“我正要去担水，等会子顺道替你屋里担两桶，天时不早了，你早些去烧饭，正好你娘起来用完饭，就能接着做活计了。”
沈拙是个文弱书生，平日给自家挑水时，一担水挑回来总只剩下半担，秦大娘见此就说：“你别忙，等着我儿媳妇起来再做，不过抬抬手的事儿罢了。”
沈拙笑了笑没有说话，只是挑着水桶出了院子。
没过多久，沈拙颤颤悠悠的挑着一担水进来了，小叶子正在扫院子，她见沈拙向着自家走去，连忙丢下手里的扫把，飞快的跑上前抢先推开屋门，那沈拙挑着水径直进了厨房，又将水倒进水缸里。
看到缸底有水了，小叶子松了一口气，她一边朝着锅里舀水，一边对沈拙说道：“沈叔，多谢你了，要不然这早饭要迟了哩。”
沈拙笑了一下，他说道：“我帮着你家担水的事，可别叫你娘知道了。
小叶子一个劲儿的点头，她娘和沈叔两个人没有说话了，要是叫娘知道沈叔帮她家担水，一准儿会骂她。
沈拙歇了一口气，又对小叶子说道：“你娘是个要强的性子，这次的活计要是不完工，想来她是不肯罢休的，你又是个小辈儿，估计劝也是劝不动她的。”
“那该如何是好？”小叶子发愁的说道。
沈拙想了一想，他说：“如今只有日常饮食做得精细一些，这样好歹也能贴补贴补她的身子。”
说完，沈拙又想起这母女俩家境贫寒，每月就连油星也是难得吃上几回，他开口又道：“我回去给你抄写几份药膳，里头的东西都是便宜又滋补的，到时你换着花样儿做给你娘吃，等过了这段日子，再劝着你娘好生保养罢。”
小叶子问：“那要是娘问起来呢？”
沈拙说道：“不打紧，就说是向旁人请教的。”
两人说了几句话，沈拙又挑着水桶出去，小叶子要到井边去洗菜，于是便跟在他的身后走出厨房。
经过偏房时，沈拙看了一眼那放下的门帘，屋里静悄悄的，他好似又想起昨夜灯下的那个身影，这个坚毅的小妇人，跟他过去所见的妇人大不相同，他总能在她身上看到让他意外的地方。
“沈叔？”身后的小叶子轻声喊着他，沈拙移回目光，挑着水桶走出西厢。
这会子，四邻八舍家的当家妇人差不多都已起身，巷口的井边聚集着几个妇人正在淘米洗菜，众人看到沈拙，纷纷出声跟他打招呼。
沈拙待人温和，又不像那些文人书生满口酸腐，巷子里的婆子媳妇们很是乐意跟他搭话，一眨眼的功夫，他已收到若干青菜萝卜，虽都只是些不值钱的瓜菜，沈拙却还是郑重对着众人好生道谢，当看到有些妇人等着井水洗菜时，顺手便给人家倒上半桶水。
有人看到来洗菜的小叶子，便想起昨日的事，嘴里不免好奇的问道：“小叶子，听说你娘做坏了一幅绣件，正在家里急着赶工？”
“不是三娘做坏的，好像是被她们绣房里的哪个绣娘给剪坏的。”
一时，几个妇人七嘴八舌的说了起来，小叶子只管低头洗菜，其实这些妇人也没甚么坏心，只是身边有了一件新鲜事，便拿出来说道说道而已，沈拙耳边听着她们的话，始终一语不发。
“洗好了么，洗好了就快些回去罢，你屋里还等着烧饭呢。”沈拙瞥到小叶子脸色紧绷，开口朝着她说了一句。
“嗯。”小叶子匆匆把菜洗了一遍，便端着筲箕跟在沈拙身后往家里走去。
如此几个来回，沈拙终于将小叶子家的水缸灌满，此时他已是累得满头大汗，直到这时，他才给自家担水。