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天色已经不早，老夫人年纪大了，睡眠越来越少，李殊慈最近晚上都会多陪一会，“三姐姐虽说相貌不如大姐姐，可都是大伯父的女儿，又有什么区别？”
“倒是这么个理儿……”
“大伯父外放任满，政绩虽说评的不差，可到现在听说到现在委任还没下来……这中间许是出了什么变故，若是大房以为咱们从中作梗，事情怕就没那么简单了……祖母万事多小心，养好了身子要紧。”
老夫人点点头，知道李殊慈说的什么，她们背后还有一个卧伏在深处的沈姨奶奶呢。周氏是沈姨奶奶亲选的儿媳妇，和沈姨奶奶走的近也不奇怪，可最近一反常态，在她面前关怀备至，嘘寒问暖，怎么都让人觉得不自在。听李殊慈说了这些，思量片刻道：“我没什么要紧，不过是前几日大雪，受了些凉。等好了，你再陪我去大宝慈寺上香，自从上回连氏在李府闹那件事之后，我这心里总有些不踏实。”
“好。全听祖母的。”李殊慈笑眯眯道。
老夫人觑着李殊慈的脸色，心中想着君上御赐的婚事，“你别怪你祖父。”
李殊慈听语气好似和她商量一般，心里一软：“怎么会？祖父从小把我捧在手心里，又怎么会害我呢，祖父是为了我好。”
老夫人惊讶的看着李殊慈，姚氏不止一回在她面前说李殊慈性子倔强，怕她一气之下做出傻事来。现在看来，真是杞人忧天了。兴许是小丫头年纪还小，在这方面并不上心，也就没那么多不满。放心道：“你能这么想就好，你娘这些日子可是担心坏了。”
李殊慈笑着点头答应。
栖云阁，周氏侧卧在美人榻上，丫头春草跪坐在塌下轻轻给她锤着腿，周氏眉头一直皱着，心里扭着劲的不舒服。翻身坐起来，烦躁的挥了挥手，春草将起身将美人锤搁在抽屉里，轻手轻脚的退了出去。外间的何嬷嬷见状倒了杯热茶递给周氏，道：“夫人也不必太过担忧，老爷外放两任，虽是六品，但政绩评的极好，又有个清廉为民的名声。六品到五品是个坎儿，只要翻过这个坎儿，您就是诰命加身，对少爷姑娘也都是天大的好事。”
周氏捧着茶盏也不喝，眼角扫着小几上的书信，神色晦暗：“哼，若不是为了他这个清廉的名声，我何需时时与二房虚与委蛇，从吴氏手里往外抠银子？这两年二房知道从我这得不着什么甜头，怎么也不肯再出银子。我只好贴着我的嫁妆帮衬他！可他是怎么对我的？如今，回京听职的通告都下了半年了，可吏部的委任到现在也没个消息，他这才急了，才想到我！”
何嬷嬷又劝慰道：“大爷在外六年，身边定是要有人伺候的，可再怎么得大爷的欢心，回到这府上，还不就是个妾，任由您拿捏？何苦为了一个小妾气坏了身子。”
“小妾？若是一般的小妾，能撺掇爷瞒这么久？如今一双儿女都已经四五岁了，连点风声都不叫我知道。我若不是为了帮他在府里争得一席之地，何苦在府上守这六年？跟到任上多逍遥自在？”周氏心酸不已，指着自己的鬓角道：“嬷嬷，你瞧瞧，我这鬓边都生出好几根白发了，我这些年，为他生儿育女，费心劳力图的是什么？”
何嬷嬷跟着周氏多年，深知这些年周氏兢兢业业的打算着，筹划着，一心为了大房，操碎了心。只听周氏又道：“还有乔姐儿，一封一封的信，急着要回来，让我可怎么办？我难道会不心疼她？她就是一点也不体谅我这个做母亲的。”
何嬷嬷叹了口气道：“夫妻一体，您不给大爷想着，谁给大爷想着？大爷外放之前，对夫人体贴备至，连通房丫头都不要，就连福陵还是外放时夫人硬塞给大爷的。等大爷回来，见着面儿，大爷体念夫人这些年的操劳，也就好了！乔姐儿还小呢，庵堂清苦，哪是她一个小姑娘家能受得了的，等到了年关，大爷回京，老夫人也不会让乔姐儿见不着父亲不是。”
周氏的脸色缓和了一些：“爷的差事久久没有着落，我怎么想怎么觉得蹊跷，爷虽是庶出，可毕竟也是老爷子的亲子，吏部怎么也的看老爷子的面子。今年春天，明年的委任明明已经有了名目，怎么这会儿却没半点生息了？”
第二天一大早，李殊慈依然早早便到了名寿堂给老夫人请安，一进门便见周氏已经在服侍老夫人用早膳。大大方方请了安，老夫人放下筷子问，笑道：“数九寒天的，怎么不多睡一会？何苦来陪我这老婆子。”
李殊慈从蓝心手里端过一小盅羊奶酪，放到老夫人面前，“祖母可是咱们家的福星，什么事都比不得祖母的身子要紧，只要您这里好，李家的福气自然鼎盛，孙女儿也就跟着祖母沾光！”
老夫人爽朗的哈哈大笑，看着李殊慈打趣道：“瞧瞧你，就着嘴巴能把人哄上天去！”李殊慈见老夫人开心，将勺子递过去，“我院子里来了个心灵手巧的小丫头，做的甜点糕饼比南福楼的也不差。这羊奶酪最软，好克化，祖母快趁热尝尝，一点不见腥膻味儿。”
羊奶酪香甜可口，老夫人边吃边笑。
李殊慈道：“祖母，太子给王皇后做善事祈福，大宝慈寺如今正在修缮，我看，不如将惯例十五拜玄女的日子提前，一来避免了那天人多，和各府的人冲突。二来，年关将近，人多事杂，咱们也好有喘口气的时候。”
周氏听李殊慈如此说，眼中一亮，便听李殊慈问道：“大伯母觉得如何？”
周氏和颜悦色的笑道：“五丫头就是聪慧，我看这样挺好。”
老夫人点点头，“我也是这么想。大宝慈寺也去不成了，正好在家中闷着怪没意思，就按你说的吧。”
农历十二月初一，已是三九天气，北风愈加寒烈。
上京香火最旺的两处，除了大宝慈寺，便是灵心庵。灵心庵不仅供着至灵至感的九天玄女，还供奉着大慈大悲的送子娘娘。因此，上京的千金小姐都会赶在年尾到此拜一拜玄女，以求来年往后灵心秀美。而新嫁妇人，都会到此求一求子女缘。当然，也还有子嗣上不顺利的妇人们。
李府门前车马成群，人头攒动。下人们有条不紊手脚利落的准备着主子们要去上香请愿用的东西。天才微亮，便已准备停当。
不多时，主子们从府中出来，各自上了马车。李府惯常低调，定制的马车以舒适为主，并不分外宣扬，不似别府出门锦绣华盖，金翠辉煌。
周氏和姚氏作为儿媳自然和老夫人同乘，吴氏不喜周氏讨好钻营那一套，不愿看她在老夫人面前冷脸贴热屁股，便推着李姝然上了李殊慈和李姝雯的马车，自己转身和李姝玉李姝宛同乘。后面跟着各房伺候的丫头婆子也不少，也满满登登的坐了三四两马车。车后跟着十来个护佑的侍卫，一行人乌压压占了半条街。
路人远远望见了都纷纷议论道：“啧啧，李府如今声势鼎沸，出行却依然这般低调。”
“是老夫人带着夫人小姐去上香呢。听说李府的小姐们都快到了年岁，个个花容月貌。可惜咱们没福亲眼见上一见。”
“嘿……你就别做美梦了，那都是天上下来的人儿……”
马车里。李姝雯得意的听着路人议论纷纷，时而冷眼盯着李殊慈，也不说话。
李姝然倒是先开了口，嗓音干净悠然：“五妹妹，几日不见你，我瞧着，个子又高了不少呢。”
李殊慈如今正是抽条的年纪，加上平日跟着木云学了几手也算强身健体，个子如春天的细柳一般，长得飞快，已经隐隐要超过李姝然了。李殊慈十分喜欢这个外表柔弱内心淡然坚强的二姐，和悦的笑道：“是呢，二姐姐整日躲在屋子里绣嫁妆，也不常来我院子走走。就等明年开春嫁人了。”
吴氏虽然势力，但没有周氏那么大的野心，一心为了自己的女儿好，求老夫人在其中斡旋，说了一门极好的亲事。陶公子书香世家，是李煜的门生，虽然家中清贫，但实在是个不可多得的谦谦君子，前世李姝然也是嫁给了他，陶公子才华横溢，没几年就考了功名，两人琴瑟和谐恩爱有加。
李姝然脸一红，知道李殊慈是在打趣她，伸出芊芊玉手在李殊慈手背轻拍的一下，嗔道：“瞧你说的。”
旁边李姝雯听着两人的对话，冷哼一声，“五妹妹还没及笄呢，张口闭口嫁人不嫁人的，也不闲害臊吗？这话传到外面，丢的可不是你一个人的脸。”
李殊慈噗嗤一笑，拿眼睛瞄着李姝雯，“我是不如三姐姐有福气，知羞耻的。大伯母这般能干，大姐姐又贤惠文淑，雯姐姐自然是近朱者赤的。”
李姝雯脸一白，这话明明就是讽刺周氏揽权，李姝乔丢脸。她想出口反驳，却一句反驳的话也找不到。
李姝雯沉默了一会，突然笑了：“五妹妹这么早就定了亲，也不知是福是祸。”
李殊慈怎么会不知道李姝雯在想什么，她不过是个糊涂人，从来掩饰不住心中所想所愿。这样的人，连对手都称不上。“三姐姐慎言，这亲事是祖父亲自定下，由君上御赐，自然是福。若是姐姐嘴里说出的话传到了外人的耳朵里，那可是对祖父的不孝，对君上的不敬。”
李姝雯脸上刷的一白。一口气闷在嗓子眼，扭过头不再说话。
李姝然听见李姝雯的冷嘲热讽心中自然也是不高兴的，并不理会，对李殊慈道：“听说五妹妹当年在应天书院进学便认识了杨公子。”
李府自然只有她一人有资格到应天书院进学，不理会李姝雯眼中的嫉妒神色，巧笑倩兮：“的确如此。”
李姝雯很感兴趣，见李殊慈并无抵触情绪，又问：“这么说，你和杨公子也算是青梅竹马，定然相处的不错，既然祖父定了这门亲事，想必杨公子定然是不差的。”
“也算是吧，同窗情谊自然不比别的，只是当时年岁太小，现在杨公子变成什么样，我却也不知道。倒是陶公子，听祖父说，是个极有才华的人，谦恭自持，日后定会对二姐姐呵护备至，不离不弃。”
李姝然脸上一红，依然大大方方的道：“借你吉言。”
如今灵心庵的庵主，静音尼师已有四五十岁，只因常年清修食素，倒显得只有三十来岁，是位德高望重的女尼。
知道李府女眷要来进香，静音尼师带着诸位清修女尼，亲自在山门前迎接。
周氏搀着老夫人下了马车，抬眼见静音尼师在此，双手合十念了句佛号。
静音尼师踏前一步，双手合十还礼道：“阿弥陀佛！老夫人驾临敝寺，不胜荣幸。”
老夫人赶紧道：“罪过罪过，劳大师出迎，愧不敢当。”
“老夫人一路辛苦，快请进寺中用茶歇息。”
老夫人点点头，带着一众夫人小姐进了灵心庵。
丫头们立刻跟着各自的主子跟前服侍，侍卫不能进入庵堂，在外守着。附近有许多带着自家姑娘来庵里拜玄女娘娘的，都伸长脖子驻足观看，只见那不十分豪华的马车上，下来几位蒙着面纱，个个穿着银狐斗篷，身姿袅娜，亭亭玉立。
一路进了庵堂，静音尼师亲自带着众人到了事先准备好的院子，院子宽敞幽静。设施朴素但十分齐全，“这出院子幽静宽敞，无人打扰，老夫人放心住在这里便是。”
老夫人满意道：“有劳尼师费心了。”
拜玄女是少女一年之初的头等大事，足足在要灵心庵呆上三日。院子足够大，房舍也很多，看来是专门为了世族大家的女眷方便进香所准备的院落。老夫人已经进了屋，吩咐大家各自选了屋子先行休息。
院子坐落在灵心庵的西南角，院子里的积雪出了供人行走的小路并未清扫，树上，屋檐，一片白茫茫。安逸自然，一片禅心。更衬得四周寂静非常，屋子里应是每日打扫，不见一丝灰尘。
婆子们已经利落的将个人的物品送到各处。李殊慈的屋子挨着老夫人，正对着门的墙面上悬挂着一幅玄女像，香案上摆着一对烛台，一只香炉。香案下放着一个蒲团，简单清雅。青鸽和木云正在整理带来的物什。
李殊慈摘掉面上蒙着的薄纱，问：“木云，那边的事可布置妥当了？”
木云一边将手中的茶具摆到桌上，一边道：“放心吧，都安排好了。只是这样真的有用？连氏若是有胆子，还不早就出手了？”
李殊慈微微吐了一口气，即便是她们不来招惹她，她也绝不会再坐以待毙，万事俱备，只欠东风。“她没有胆子，可咱们不是借给她胆子了么？”
木云还是不太明白，李殊慈也不解释，她只是朝祖父借了个人，就是沈府的季嬷嬷。季嬷嬷做的比她想的还要好。那些话，一唱一和，真是说到了连氏心坎里。
连氏做在马车里，手紧紧的攥成拳头，想起三房的那一副冷嘲热讽的嘴脸，心中不禁一阵抽搐，听说她要来灵心庵进香，姜氏的眉目恨不得飞出朵花来，她真想跳上去狠狠的挠烂她那张脸。等着吧，等着她一个一个的收拾过去！
连氏到了灵心庵，才知道李府的女眷今日来拜玄女娘娘，心中一怔，这还真是巧了。若是她独自来此就出了事，到时必定说不清楚，如今人多事杂，到是好办多了，真是老天在帮她！连氏嘴角扯起一丝笑。王嬷嬷陪着她，望着她脸上诡异阴鸷的笑容，心中有一丝不安。
连氏被安排的李家住处的旁边，进了庵堂安顿好，直接就去拜访了老夫人，态度十分恭敬有礼，再不似上次的泼妇行径。只是老夫人心里并不待见这个面上一套背后一套的无耻妇人，面上淡淡的应酬两句，便称累了。连氏见状也无异色，依然恭恭敬敬，识趣的回自己的院子去了。
周氏欲言又止，老夫人叹了口气，“罢了罢了，就让乔姐儿过来跟你一起吧！”
周氏舒了一口气，道：“多谢母亲。”
折腾了大半日，大家也都累了，用过斋饭，时辰已经不早。老夫人吩咐众人各自歇息，明天一早起身礼佛。
李殊慈沐浴更衣，净手煴香。静静的坐在玄女画像前的蒲团上打坐吐讷。青鸽和木云也在一旁时刻惊醒着，等待着这一夜的不寻常。
半夜时分，外面突然传来一声女人的尖叫。接着大声喊道：“走水了走水了！”
李殊慈猛地睁开眼，道：“快走，东西不用收拾了，我们去找老夫人。”