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王勉说，自他有记忆起就生活在蒋府，听别的年长些的杂役说，自己从小就被家人卖来蒋府，之后便做了蒋少爷的伴读。可惜这蒋家少爷并不好读书，热爱的乃是经商之道，书也就读了几年便荒废了去。
王勉自小就对着书有着百般兴趣，自蒋文清不再读书，他就从伴读变成了小厮之类的侍从，本应不忿。不过王勉运气倒是极好，在伺候蒋文清之余，蒋文清倒是从不干涉其读书之事，他爱读书，也有机会继续读书，心中自是万分感激蒋文清。这一晃，便有二十年有余。
直到五年以前，蒋文清到北国做一桩买卖，途遇大雨，眼见山间有一山洞，便带着仆从向山洞方向而去。说来这山洞也十分诡异，且不说洞口处于山腰之间，极难登爬，洞口外面还有一片刀砍斧劈的痕迹，倒像是有人用暴力破坏似的。
不过这雨下的极大，蒋家所运货物却是些极易腐坏之物，生怕潮气，蒋文清当机立断，命所有人进洞避雨。大家攀爬而入，见洞内干干净净整洁异常，与洞外形成鲜明对比，均觉十分诧异。见洞中还有其他通道，蒋文清便叫人与自己一同向洞内探去。洞中层层叠叠，像是有人居住一般的划分了许多小室，却没有任何生活过得痕迹。探到最深处，便见一石床摆于石室中间。石床之上竟是一具人形骷髅，这骷髅盘腿而坐，全身血肉皆无，乍一看分外渗人，一看就是死了不少时间的，但其身上一件浅灰色的长衫却并没有任何损坏的迹象，蒋文清极其精明，忙叫众人退下，说是不要对屋中主人不敬，实则动了些心思，王勉一直跟随左右，哪能不知其心中所想，忙用备用衣衫盖起骷髅，装作恭敬的样子带着众人退了出去。蒋文清见大家都退了出去，便偷偷剥下灰色长衫藏于自己怀中，又用王勉盖取出的备用衣衫掩了尸骨，才心满意足的离开了石室。
蒋文清买卖做成回到家中，自然开始翻看长衫，便发现了内侧的练气之术，他日夜研读参悟，结果还真让他琢磨出了个大概。他喜出望外，迫不及待的开始修炼，结果修炼了不到三日便气血翻涌，一头栽倒生死不知。蒋府上下一片慌乱，王勉伺候蒋文清二十余年，在府中也有些说话的分量，马上决定重金聘请各路大夫前来诊治，不过寻遍镇上名医，竟无人敢医！说是鬼怪作祟，叫他们去找那江湖术士。
王勉本不信这些，可也是走投无路，手下一仆从记得城东有一半仙，姓俞，听人说赛过活神仙。王勉听说便亲自去请。俞半仙也是真神了，摇头晃脑转悠了半天，又装模作样的搭了蒋文清的脉，之后叫旁人规避一二。竟不知其施了些什么法，蒋文清在第二天便悠悠转醒了。
不过，蒋文清醒来后便性情大变，动用各种关系寻找什么通经之法，一直无果，性情也暴躁了起来。直到三年之前，他不知从何处得了法子，在府中建了座药屋，又在城东购了一座宅子，专门做些收集药材的营生，收集的药材多是些通径补气的。蒋文清至此之后就日夜在药屋之中摆弄那些药材，有时竟可以不吃不喝，王勉想劝，却被赶出了院门。不久之后，何总管就突然出现在府里，蒋文清很是信任他，不过月余，他便开始主持蒋府的各项事宜。
王勉觉得自从蒋文清醒来便不似之前，对他也防备起来，不再叫他伺候，反而愈发信任新来的何总管。王勉心里郁闷，却无能为力，只得天天抱着书本为伴，郁郁寡欢。直到有天，何总管突然叫他去内院一趟。王勉心思单纯，自然欢欢喜喜的去了，却见着镇上其他几个有名望的夫子也聚集在了内院。
只见蒋文清从怀里拿出个奇怪的圆盘，那盘子洁白如碧，倒是异常好看。他走到镇西私塾的李夫子跟前，念叨了一句什么，只见那圆盘发出了炫目的白光，却戛然而止，身旁的李夫子竟直接晕了过去。剩下几位夫子都有些惊慌，嚷嚷着叫蒋文清放他们回去，蒋文清细声细语的安慰了几句，见不奏效，便叫何总管命武仆将他们通通按住。王勉不知蒋文清想要做些什么，却好似无条件的信任于他，丝毫没有惊慌之色。见蒋文清神色自若，走到第二位夫子面前，拿着圆盘又试了一遍，那夫子竟同李夫子一样晕了过去。蒋文清倒是耐心极佳，试了一个又一个，直到请来的夫子全部昏迷不醒，方才作罢。
王勉见蒋文清抱着圆盘盯着自己，面上露出了一丝失落，忙道自己愿意一试，岂料蒋文清摆了摆手，叫他下去。王勉自是不愿，他拉住蒋文清，大声说道自己从小便仰慕感激于他，愿意为他做任何事，只求主子不要不信自己，排斥自己。蒋文清听罢神色一变，随即欣然一笑，随手指了个事给他——叫他去看管一个叫任仲的少年杂役。王勉有些不情愿，却不得不服从安排，蒋文清命王勉带任仲去那新建的书库，整理图书，并给了王勉一块小些的圆盘，告诉他这乃是书卷之气的感应盘，可以监视任仲身上书卷之气的多少，叫他三天一次观察任仲身上的书卷之气的增加或是减弱，时时监督提醒。王勉虽不知何为书卷之气，却隐隐明白自己和那些夫子一样，身上并无蒋文清需要的东西，心情也就愈发郁结了。
又过了一月有余，蒋文清命王勉随其一同进入药屋，王勉并不知蒋文清在谋划些什么，自然是老老实实极为听话。他听命进了泡进了药屋中的血池，听着岸边的蒋文清念念有词，王勉便突然觉得心里充满了怒火和愤恨，不由得面露狰狞。不过他心知蒋文清站在池边，自然不愿他见到自己的丑态，努力深吸了几口气，那奇怪的感觉竟就凭空消失了。见此场景，蒋文清自是十分满意，夸奖了王勉一番，便叫其回去继续看管任仲。王勉不知自己体内已有邪气，只觉自己脾气越来越暴躁，有次竟在任仲面前失了态。
后来的事任仲大都清楚，按照王先生所说，任仲不由得开始怀疑何总管到蒋府的目的。怎么就如此之巧，何总管的到来刚好与蒋文清建造血池的时间相互吻合？何总管打死杂役帮助蒋文清收集尸体，怕也是俩人商量好的。任仲自从进了蒋府就早已经不信所谓巧合，他想起何总管外表道貌岸然实则阴险毒辣，加之蒋文清对何总管没来由的信任，他几乎可以肯定，何总管与血池一事有着脱不了的关系。
任仲看了一眼目光呆滞的王勉，不由得叹了一口气，这王先生到是个可怜之人，蒋文清叫他进入血池，就是为了借他印证书卷之气是否真如记载中所说的一样，可以压制怨气，保持清明吧。王先生虽没有什么坏心，却实在迂腐愚忠，正所谓可怜人必有可恨之处，就是这个道理。想到这里，任仲摇了摇头，一副不赞同的样子。
任仲又问王先生这卖身契藏于何地。王先生说都是由何总管保管，并没有假手他人。
说起这卖身契，一直就是任仲心中的疙瘩，上面详细记录了他原籍的位置以及父母亲人。若说任仲此时倒是可以拍拍屁股一走了之，可这卖身契压在蒋府，便会一直成为他的一块心病。自从迷晕蒋文清那日，自己便没有回过住处，何总管肯定已经知道自己被蒋文清所控制，没准以为蒋文清已经开始提取自己身上的书卷之气。可是这并不保险，虽说蒋文清的尸体已经融于血池之中，可蒋文清失踪，何总管必然会首先联想到他，顺着卖身契便可找到自己的家人。倘若他日杀死蒋文清之事败露，何总管必然不会善罢甘休，自己的家人也就遭了秧。虽说任仲初到蒋府之时也曾怨过父母，不过时至今日他早已想通，若不是父母将他卖给蒋府，自己也就不会有此机遇。他并不是冷情之人，自然不会只顾自己，也要为家人考虑一番。为今之计，就是毁了卖身契，一了百了，与蒋府再无瓜葛。
任仲又问了那何总管居于何处，可惜王先生也不十分清楚，只知道何总管每晚都会在宅子周围巡逻一番，再回屋睡觉。任仲思前想后，决定今晚待在药屋外的树上守株待兔。
任仲把事情串联起来，见王先生早已讲的口干舌燥，便喂了些水给他，并拔下了他耳侧的银针，拂了其睡穴，将其拖进角落藏了起来。任仲不是心狠嗜杀之人，王先生并未危害自己的性命，他自然难下杀手，幸好从进门之时自己便隐藏了身形，想必明日王先生醒来，也不知究竟是谁袭击了他。
任仲想好了计划，见天还亮着，吃了一块杂粮饼便靠着墙壁休息起来。王先生之前说蒋文清以前经常闷在药屋中，不吃不喝，任仲也不怕有人突然出现，便安心的揉捏起了自己的脚腕，以求恢复些许，晚上行事也会方便一些。
夜晚，终于到来了。