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月上中天,程日新拖着疲惫的身子赶回家,屁股还没坐稳呢,就叫突然冒出来的一个人影给吓了一跳。
“小兔崽子,你窝在角落不出声是干什么?”看清楚了来人,程日新一张脸全黑了,拍着桌子吼道,“你是想吓死老子呢!”
这突然冒出来的人,可不就是他的小儿子程怀旭。
程怀旭赶上前来,巴结地倒了杯水递给程日新,陪笑道:“爹,我不是故意的,这不是等你吗?谁知道你回来的这么晚。”
程日新没好气地夺过茶杯一口喝干了,这才发现忙活了一天,喉咙都快干的冒烟了。程怀旭赶忙眼明手快地又给倒了一杯,程日新连着两杯水进肚子里,这才觉得舒服点。瞅着眼前嬉皮笑脸的小儿子,有些怀疑的问:“你小子打的什么歪主意?”看看四周,屋子里就他们两个,问,“你娘呢?”
程怀旭无奈地看着自家父亲:“爹,你看现在都什么时辰了,娘早睡了。”
程日新看看外头,确实也是不早了,叹口气,没说话了。
程怀旭心疼的道:“爹,你最近几天回来的是越来越晚了,怎么了?是外头的差事很难办吗?”顿了顿,仔细打量着程日新的脸色,小声道,“是不是最近大老爷那样……外头有人刁难你了?”
话音落地,程日新原本软在椅子上放松的神情蓦然一紧,一眼横了过去:“你在胡说什么?”见程怀旭被吓得一个瑟缩,看看左右无人,程日新有些后悔,口色松缓了些,“行了行了,你个小孩子家家,操这么多心?赶紧回去睡去,你娘都睡了,你大半夜的不睡觉,在这里跟我啰嗦。”
程怀旭也是个胆子大的,才不怕程日新那点脸色呢,瞅着空的就顶了上去:“我那不关心你吗?我都好几天没在家里看见你了,就算见着你也是来去匆匆……我又不是笨蛋,我跟着琏二爷在外面都听说了呢,大老爷最近又不管事了,那头周瑞和赖大管家明里暗里的挤兑你,我上次出门,还有人当着我的面说你呢,气得我当场给了他两嘴巴!琏二爷还说我打得好呢!”
程日新听着又是心惊又是愤怒,皱着眉头问他:“这怎么回事?你慢慢跟我说,谁在你面前乱嚼舌根子了,都说的什么?琏二爷跟你一块儿听见的?”
程怀旭就跟他解释:“这不琏二爷养了这几个月,身子慢慢好了吗?他现在已经能下床走动了,我就去了他身边伺候,平时出门走走的,前两天出门的时候,门房也不知道打哪儿来的混蛋,躲在角落里偷懒嗑瓜子,还说最近周瑞管家和赖大管家都对您有意见,他们打算都跟着周瑞和赖大管家,以后都不理你……”程怀旭气愤之余,脸上还有不尽的担心,“爹,他们还说,你跟错了主子……是不是真的?”
程日新有心想叫儿子别管这事,可再看看小儿子满脸对自己的担忧,想到他也是一片孝心,到底是心软了,含混着说了两句:“你且好好跟着琏二爷,我这里不必你操心……你爹我也不是吃素的,应付得来。”
程怀旭却从这短短几句话里听出了许多:“这么说,他们真的为难你了?”声音拔高起来,满脸气愤,“他们怎么能这样?”
程日新脸色有些黑了,刚才那番和软已经是他这个当爹的难得的柔和了,偏这小儿子还歪缠,程日新向来秉持的,可是“子不打不成器”的信条,当下对着程怀旭跳脱的身子就是一巴掌:“臭小子,你还可以再大声一点。”
程怀旭胳膊一痛,声音低了下来,可还是不服气:“我这不是担心你……那些人,太过分了!”嘟着嘴又不满道,“大老爷最近到底是在干什么啊?之前人不还好好的?对我们二爷嘘寒问暖的,怎么说变就就变啊?亏得爹你对他忠心耿耿,可他万事不管,这不是叫你难做吗?”
程日新两眼一鼓,兜头又给了儿子一记爆栗:“臭小子,大老爷也是你能编排的?”程怀旭叫打疼了,嗷嗷直叫,偏就算这样,也打死不肯走,梗着脖子一副非要知道个究竟的模样,程日新又好气又欣慰。自己两个大儿子老实本分,精明不足,程家以后在荣国府到底怎么样,说不得还得看这个最机灵的小儿子。想了想,程日新觉得,有些事透露一些倒也无妨,只是叮嘱儿子:“算我怕了你,但我告诉了你,你可记得,不许到处乱说!”
程怀旭只差没赌咒发誓了:“爹,我是什么性子你不知道啊?我还能不分轻重?”
这点程日新倒是相信他,于是,便把关于张氏的事说了一遍,末了,程日新也是感叹:“眼看着大老爷知道了赖大跟邢夫人打的鬼主意,就要整顿府里了,突然来了这么一出……你别看这些年大老爷不争气,可对先头太太,那还是很有感情的,乍然知道先头太太给他下了药……老爷如今那是彻底颓废了,每日里就关顾着玩乐……”
这些事在程日新肚子里憋久了,实在不吐不快,也顾不得眼前的只是自己的虚岁也才十岁的小儿子,懊恼道,“早知道会是这结果,当初,我就不投靠大老爷了。你是不知道现在我在外头,处处被周瑞和赖大刁难!那些大老爷说交给我管得田庄铺面,做事的都是周瑞赖大的人,我吩咐做点事就推三阻四,大老爷又万事不管,再这么下去,我这个二管家在府里,可真要威严扫地了!”以后还有谁会把他放在眼里啊!
程怀旭听得已然傻了,怎么也想不到,这其中,竟然还有这么多隐情。
“难怪最近大老爷突然对姨娘肚子里的孩子那么重视,一个丫头出身的,一怀孕就给开了脸做了姨娘……”摇着头,程怀旭想着贾赦最近时间的荒唐,满肚子的疑惑都有了答案。
程日新长叹一声:“大老爷这是肚子里憋着一股气呢……”至于到底是气老太太一直对二房的偏心,还是气张氏给他下药,或者是气自己不争气,那就没人知道了……
程怀旭也跟着长叹气:“这要是生下了儿子来,那琏二爷的日子,可不是要糟糕了?”
程日新点着头,无奈至极:“谁说不是呢?到时候,府里可有的乱了!”虽说嫡长子岁数比庶子大了那么多,可架不住人没了娘啊,贾赦现在对张氏有心结,就以前看,也不是个多疼孩子的人,这回头姨娘枕头风一吹,一颗心还不知道得偏到那里去呢。
程怀旭听着,也跟着长长叹息起来……
屋里静默许久,半晌,程日新猛然回神,啪一下,又赏了小儿子一爆栗:“臭小子,你哪来学的丫头开脸那番话?小小年纪不学好!”
程怀旭从椅子上跳起来:“那个爹,天太晚了,我回去睡了,你也早点休息啊~”一溜烟地跑了……
“原来是这样啊~”
小小静室里,茶烟袅袅,贾琏和程怀旭面对面坐着,听罢程怀旭的一番说话,贾琏恍然大悟,“怪道说老爷对我的态度,突然来了这么大的转变,原来……”他笑了笑,耸了耸肩,一边亲自给程怀旭倒茶。
毕竟还是孩子,再怎么叮嘱尊卑有别,心里还是不打在意的,程怀旭说了两句不敢,见贾琏执意,也就受了,两手捧着茶杯,惊讶地望着对此事没有大反应的贾琏,一肚子疑惑:“少爷,大老爷现在对先头太太恐怕是有些……大老爷之前对你多好啊,后来就变成了那样,现在还有个春烟姨娘怀了身孕……这、你就不着急吗?”就是自己这个伴读,听到这消息时还急的半死呢,怎么少爷却跟说的不是自己的事一样,无动于衷呢?
贾琏心底哂笑,他当然是无动于衷的,本来就不管他的事嘛!要说,还是贾赦现在这个态度叫他来的更高兴,更舒服自在一些。他从来没把贾赦当“父亲”看,那满满的父爱,他还真消受不起。如今贾赦对他冷了,他正求之不得呢!
当然了,对着程怀旭,这些话就不能这么说了。“这种事,是我着急就有用的吗?”贾琏硬生生在脸上挤出了一抹黯然之色,道,“老爷既然认定了是我母亲害得他子嗣不丰,现在不定多迁怒我呢,我一个晚辈,能做什么?难道去跟大老爷分辨说,是他平日贪花好色,闹的我娘死之前都不放心,给他下了把药,让他再生不出别的儿子来,好叫我在府里能平安长大?”他瞅着程怀旭,“你说,我要真去大老爷跟前说了这番话,大老爷会怎么做?”
程怀旭瞠目结舌,那还用说吗?还不得家法伺候啊!“可、可……”程怀旭结结巴巴的,“可事情总不能就这样了吧?”现在说的,是大老爷厌弃了你啊少爷。程怀旭强自压下心头对贾琏这样淡然处之德满心不解震惊,提醒道,“万一春烟姨娘生下了小少爷……”
贾琏嗤笑一声,漂亮的脸上露出毫不在意的嘲讽:“小少爷?那也得她生的出来!”按时间推算,这一胎,怕就是日后的糯小姐迎春了。按照原著,贾赦倒是会有庶子,不过,那小子好像比贾环年纪还小些,出场的时候,自己都娶妻生子了——那时候,他用怕个毛孩子?
程怀旭不赞同地摇摇头,不过到底顾忌贾琏,没说什么。
贾琏知道他不放心,笑笑,宽抚道:“你放心就是,左不过一个庶子,嫡庶有别,就算真的生了儿子,老爷偏心,祖宗家法在,一个刚出生的孩子,还能夺走我嫡长孙该有的一切不成?再不行,还有老太太在呢!”
程怀旭虽然还不放心,可也没有别的办法,只能算了。
贾琏拍拍他的手:“你啊,操的那么多心,老爷对我再不满意,我也是他现在唯一的儿子,以后怎么样不说,只要我出息,荣国府还怕没我立足的地儿?”
程怀旭也是个机灵的,他自小就在程日新的耳濡目染下,把壮大程家当做了自己毕生奋斗之目标,他之前既然跟了贾琏,虽然心底有时也会跟程日新一样,对自己当初的决定有些迟疑,可眼下已然没了退路,就只能跟到底了——这也是他为什么从自家父亲那里探听到□□,就赶紧来告诉贾琏的原因。
不知道为什么,程怀旭总觉得,自家这个旁人不大看得上的琏少爷,有种比一般人都成熟的气质,人聪明,见识也广,自己急得跳脚的事,在他眼底,都不过小事一桩,叫人莫名的相信,不管前方是刀山火海,他也一定会有办法。
“那少爷你的意思是、你打算去考科举?”程怀旭记忆里,二老爷家的贾珠大爷是人人都夸的读书苗子,说是日后必能高中出息,难不成,自家少爷也要去考科举?
贾琏呵呵一笑,不答。
科举?八股文啊,初学学也就算了,真要全国读书人中脱颖而出进士及第,呵呵……
不过谁说,勋贵子弟出仕,就只有科举一途?
“对了,你说你爹现在差事不好办?我倒是可以给你出个主意。”见着自己的小弟露出惊喜的笑容,贾琏满意的笑了,“讨好人不容易,想收拾人还不行?我爹再不管事那也是府里的大老爷,你叫你爹把他看不惯的人名单都列出来,现在老爷心里正憋着火呢,你只管让你爹挑时候到老爷那儿告一状……不听话的人都走了,你爹做事可不就方便了?”
“对啊!”
茶烟袅袅中,看着程怀旭欢笑的脸,贾琏笑得也是恣意。
该时候,展开他的人生了……