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不多时摆上了饭,尤氏让邢夫人、王夫人都上坐了,她与李纨、凤姐儿、宝玉侧席坐了,贾兰、贾蔷跟着贾蓉和老爷子们一起坐着。
席间,贾兰算是见识到了贾府的家大势大,只见南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷,以及镇国公牛府等六家、忠靖侯史府等八家,都差人持名帖送寿礼来了。
那边,邢夫人和王夫人纷纷表示:“我们来原为给大老爷拜寿,这岂不是我们来过生日来了么?”
凤姐儿说:“大老爷原是好养静的,已修炼成了,也算得是神仙了。太太们这么一说,就叫作‘心到神知’了。”一句话说得满屋子里笑起来。
邢夫人、王夫人、李纨和凤姐儿都吃了饭,漱了口净了手。尤氏才说要往园子里去,却见贾兰跟着贾蓉一起进来了。贾蓉向尤氏说道:
“老爷们并各位叔叔哥哥们都吃了饭了。大老爷说家里有事,二老爷是不爱听戏,又怕人闹的慌,都去了。别的一家子爷们被琏二叔并蔷大爷都让过去听戏去了。王侯们送来的寿礼,俱回了我父亲,收在账房里。礼单都上了档子了,领谢名帖都交给各家的来人了,来人也各照例赏过,都让吃了饭去了。母亲该请二位太太、婶子们都过园子里去坐着罢。”
尤氏道:“这里也是才吃完了饭,就要过去了。”
李纨却说,自己就不去听戏了,安静惯了,凑起热闹来反而不自在,便带着贾兰一起回荣国府了。
于是,尤氏请了王夫人、邢夫人都过会芳园去了,凤姐儿想先瞧瞧蓉哥媳妇儿去,便由贾蓉陪着来到了秦氏这边。
宝玉原本也要跟着凤姐儿去瞧秦氏,王夫人却使了个眼色,说了句“那是侄儿媳妇呢”!宝玉一时气恼,连戏也不想看了,也直接打道回府了。
那边,秦氏见了凤姐儿要站起来,凤姐儿说:“快别起来,看头晕。”
于是凤姐儿紧行了两步,拉住了秦氏的手,说道:“我的奶奶!怎么几日不见,就瘦的这样了!”
于是就坐在秦氏坐的褥子上,衷肠话儿。
尤氏打发人来两三遍,凤姐儿才向秦氏说道:
“你好生养着,我再来看你罢。合该你这病要好了,所以前日遇着这个好大夫,再也是不怕的了。”
秦氏笑道:“任凭他是神仙,‘治了病治不了命’。婶子,我知道这病不过是挨日子的。”
凤姐说道:
“你只管这么想,这那里能好呢?总要想开了才好。况且听得大夫说:若是不治,怕的是春天不好。咱们若是不能吃人参的人家,也难说了;你公公婆婆听见治得好,别说一日二钱人参,就是二斤也吃得起。好生养着罢,我就过园子里去了。”
秦氏又道:
“婶子,恕我不能跟过去了。闲了时候还求过来瞧瞧我呢,咱们娘儿们坐坐,多说几句闲话儿。”凤姐儿听了,不觉的眼圈儿又红了,道:“我得了闲儿必常来看你。”
于是带着跟来的婆子媳妇们,并宁府的媳妇婆子们,从里头绕进园子的便门来。
凤姐儿一步步行来时,猛然从假山石后走出一个人来,向前对凤姐说道:“请嫂子安。”
凤姐猛吃一惊,将身往后一退,说道:“这是瑞大爷不是?”
贾瑞说道:“嫂子连我也不认得了?”
凤姐儿道:“不是不认得,猛然一见,想不到是大爷在这里。”
贾瑞道:“也是合该我与嫂子有缘。我方才偷出了席,在这里清净地方略散一散,不想就遇见嫂子:这不是有缘么?”
一面说着,一面拿眼睛不住的观看凤姐。
凤姐是个聪明人,见他这个光景,如何不猜八九分呢,因向贾瑞假意含笑道:
“怪不得你哥哥常提你,说你好。今日见了,听你这几句话儿,就知道你是个聪明和气的人了。这会子我要到太太们那边去呢,不得合你说话;等闲了再会罢。”
贾瑞道:“我要到嫂子家里去请安,又怕嫂子年轻,不肯轻易见人。”
凤姐又假笑道:“一家骨肉,说什么年轻不年轻的话。”
贾瑞听了这话,心中暗喜。
凤姐儿说道:“你快去入席去罢,看他们拿住了,罚你的酒。”
贾瑞听了,身上已木了半边,慢慢的走着,一面回过头来看。
凤姐儿故意的把脚放迟了,见他去远了,心里暗忖道:
“这才是‘知人知面不知心’呢。那里有这样禽兽的人?他果如此,几时叫他死在我手里,他才知道我的手段!”
于是,凤姐儿继续移步前行,转过了一重山坡儿,已到天香楼后门,上楼和大家一起说说笑笑。
点的戏都唱完了,方才撤下酒席,摆上饭来。吃毕,大家才出园子,来到上房,坐下吃了茶。
又聊了一会,邢夫人和王夫人便商量着该叫预备车,准备告辞了。
尤氏率同众姬妾并家人媳妇们送出来,贾珍率领众子侄,其中便有贾瑞,都在车旁侍立,都等候着。见了邢王二夫人,说道:“二位婶子明日还过来逛逛。”
王夫人道:“罢了,我们今儿整坐了一日,也乏了,明日也要歇歇。”
于是都上车去了。
贾瑞犹不住拿眼看着凤姐儿,望着马车远去,久久意犹未尽。
此后的一些时日,贾瑞到荣府来了几次,偏都值凤姐儿往宁府去了。
凤姐不时亲自来看秦氏,秦氏也有几日好些,也有几日歹些,贾珍、尤氏、贾蓉甚是焦心。
这年正是十一月三十日冬至,到交节的那几日,贾母、王夫人、凤姐儿日日差人去看秦氏。
回来的人都说:“这几日没见添病,也没见大好。”
王夫人向贾母说:“这个症候遇着这样节气,不添病就有指望了。”
贾母说:“可是呢。好个孩子,要有个长短,岂不叫人疼死。”
说着,一阵心酸,向凤姐儿说道:
“你们娘儿们好了一场,明日大初一,过了明日,你再看看他去。你细细的瞧瞧他的光景,倘或好些儿,你回来告诉我。那孩子素日爱吃什么,你也常叫人送些给他。”
凤姐儿一一答应了。到初二日,吃了早饭,来到宁府里,看见秦氏光景,虽未添什么病,但那脸上身上的肉都瘦干了。
于是和秦氏坐了半日,说了些闲话,又将这病无妨的话开导了一番。
秦氏道:“好不好,春天就知道了。如今现过了冬至,又没怎么样,或者好的了也未可知。婶子回老太太、太太放心罢。昨日老太太赏的那枣泥馅的山药糕,我吃了两块,倒象克化的动的似的。”
凤姐儿道:“明日再给你送来。我到你婆婆那里瞧瞧,就要赶着回老太太话去。”
秦氏道:“婶子替我请老太太、太太的安罢。”
凤姐儿答应着就出来了。到了尤氏上房坐下,尤氏道:“你冷眼瞧媳妇是怎么样?”
凤姐儿低了半日头,说道:“这个就没法儿了。你也该将一应的后事给她料理料理,一冲一冲也好。”
尤氏道:“我也暗暗的叫人预备了。就是那件东西不得好木头,且慢慢的办着呢。”
于是,凤姐儿喝了茶,便起身回到家中,见了贾母。
贾母道:“你瞧她是怎么样?”
凤姐儿说:“暂且无妨,精神还好呢。”
贾母听了,沉吟了半日,对凤姐说:“你换换衣裳歇歇去罢。”
凤姐儿答应着出来,见过了王夫人,到了家中,平儿将烘的家常衣服给凤姐儿换上了。
凤姐儿坐下,因问:“家中有什么事没有?”
平儿方端了茶来递过去,说道:“没有什么事。就是瑞大爷使人来打听奶奶在家没有,他要来请安说话。”
凤姐儿听了,哼了一声,说道:“这畜生合该作死,看他来了怎么样!”
平儿回道:“这瑞大爷是为什么,只管来?”
凤姐儿遂将九月里在宁府园子里遇见他的光景,他说的话,都告诉了平儿。
平儿说道:“‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’,没人伦的混账东西,起这样念头,叫他不得好死!”
凤姐儿道:“等他来了,我自有道理。”
凤姐正与平儿说话,只见有人回说:“瑞大爷来了。”
凤姐命:“请进来罢。”
贾瑞见请,心中暗喜,见了凤姐,满面陪笑,连连问好。
凤姐儿也假意殷勤让坐让茶。
贾瑞见凤姐如此打扮,越发酥倒,因饧了眼问道:“二哥哥怎么还不回来?”
凤姐道:“不知什么缘故。”
贾瑞笑道:“别是路上有人绊住了脚,舍不得回来了罢?”
凤姐道:“可知男人家见一个爱一个也是有的。”
贾瑞笑道:“嫂子这话错了,我就不是这样人。”
凤姐笑道:“象你这样的人能有几个呢,十个里也挑不出一个来!”
贾瑞听了,喜的抓耳挠腮,又道:“嫂子天天也闷的很。”
凤姐道:“正是呢,只盼个人来说话解解闷儿。”
贾瑞笑道:“我倒天天闲着。若天天过来替嫂子解解闷儿,可好么?”
凤姐笑道:“你哄我呢!你那里肯往我这里来?”
贾瑞道:“我在嫂子面前若有一句谎话,天打雷劈!只因素日闻得人说,嫂子是个利害人,在你跟前一点也错不得,所以唬住我了。我如今见嫂子是个有说有笑极疼人的,我怎么不来?死了也情愿。”
凤姐笑道:“果然你是个明白人,比蓉儿兄弟两个强远了。我看他那样清秀,只当他们心里明白,谁知竟是两个糊涂虫,一点不知人心。”
贾瑞听这话,越发撞在心坎上,由不得往前凑一凑,觑着眼看凤姐的荷包,又问:“戴着什么戒指?”
凤姐悄悄的道:“放尊重些,别叫丫头们看见了。”
贾瑞如听纶音佛语一般,忙往后退。凤姐笑道:“你该去了。”
贾瑞道:“我再坐一坐儿,好狠心的嫂子!”
凤姐儿又悄悄的道:“大天白日人来人往,你就在这里也不方便。你且去,等到晚上起了更你来,悄悄的在西边穿堂儿等我。”
贾瑞听了,如得珍宝,忙问道:“你别哄我。但是那里人过的多,怎么好躲呢?”
凤姐道:“你只放心,我把上夜的小厮们都放了假,两边门一关,再没别人了。”
贾瑞听了,喜之不尽,忙忙的告辞而去,内心窃以为得手。