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好一个月朗星稀的夜晚。
朱雀街上的商家住户都已熄灭灯火，整条街如往常一般渐渐沉入宁静。忽然有一阵整齐而快速的脚步声打破了这份宁静，直向着明升窑坊袭去。
“爹爹……”小姑娘揉着眼睛偎在她爹爹腿边，对街传来许多嘈杂的声音，有人声呼喝，有瓷器碎响，吵得她睡不着觉了。
“囡囡乖，回床上去啊。”
小姑娘却不听话，扒在窗棂边往外看：“爹爹，好多人呀。”
男人抱起女儿，正要把她送回榻上，蓦然瞥见明升窑坊内一抹火光窜起，心道不好，赶紧喊了起来：“走水了！走水了！快救……”
话音未落，就见早有准备的士兵一人一桶水浇了上去。
刚起的火势瞬间只剩一缕青烟。
男人：“……”
左邻右舍都被吵醒了，不过还未等他们反应过来发生了什么事，就见一名身穿织锦缎斗篷的少年挥了挥手，示意手下把窑坊里的所有人带走。那些人想要烧毁的证物也被送呈到他面前，他就着火把的光亮大致看了看，道：“可以了，这就去拜访一下那位大人吧。”
小姑娘搂着她爹爹的脖子，从她这里恰巧能看到那少年的侧脸，她眨眨眼，脆生生地感叹：“小哥哥真好看呀。”
她爹忙捂住她的嘴，看那人满身贵气的模样，定不是寻常人，他们平头百姓哪敢妄议。
少年听到小姑娘的声音，下意识地往这边看了一眼，小姑娘的爹爹顿时骇得不敢出声。不过少年只匆匆瞟过，似乎什么都没看到，朝着大致方向安抚地笑了一下，便转身离去。
许多火把为他照着路，他却仍是走得小心翼翼。
淮水河畔。
华苍照着太子给他的地图，刚刚探查完第三个点。
这是他们玖队第一次单独出来执行任务，他们人数不多，对方人数应该也不多，但难就难在找人和救人上。太子也不能确定那群人的具体方位，只标注了几个点给他们，要他们一个个去碰运气。
华苍心想，若是救不出华世源，那位华夫人恐怕要找他拼命。当然，他是不在乎与她拼命的，他只在乎能不能完成太子的嘱托。
淮水河潺潺流向远方，再往西就要延伸进应山的峡谷。
华苍做了个手势，后面的人跟上来，悄无声息地朝着夜色深处行进。
会找到的。
华苍不曾怀疑过少微的判断。
少微手持皇帝谕旨，先是率羽林军查封了明升窑坊，之后直接闯入某座高门大户的宅邸，镇压了所有家丁护卫，把人绑了出来。
那人尚且不知发生了何事，茫然询问：“太子殿下这是何意？”
少微背着手，啧啧道：“想想也真是后怕，革朗的势力竟然已经渗透得如此之深了。侯爷，这通敌叛国的买卖，你做得可顺手？”
信阳侯神色凛然：“殿下！我施毅从不做愧对朝廷愧对良心之事，不知殿下听信了哪个小人的谗言，竟对臣误会至此！”
“误会？”少微翻手将红兔印放到他眼前，“那侯爷肯定也不认得这枚方印咯？”
信阳侯蹙眉：“这是何物？”
少微冷笑一声：“我就是怕有什么误会，所以特地去求证了一番。红兔印侯爷不认识，那这几封你亲手写的通关文书可还记得？这转手三次的窑坊房契你可有印象？这可样样都是铁证啊侯爷。”
信阳侯目光黑沉：“殿下岂可……”
“还要狡辩！”少微呵斥，“施毅！你贿赂源州矿脉小吏，假冒商贾，以私窑瓷器为掩护倒卖铁矿，还是卖给革朗人，呵，你倒是找了个好买家！你可知道两国正在交战？你可知道革朗年年骚扰我国边境，野心昭昭？你可知道有多少将士死在你卖出去的铁器之下！做出这等通敌卖国之事，你竟还敢说自己从不愧对朝廷愧对良心！”
信阳侯自认无可辩驳，也不再惺惺作态：“殿下从何时开始怀疑臣的？”
少微道：“从我问你贼人下落那天。你暗示马廷尉消极调查，一边催问你，一边却又不肯给你线索，明着暗着你都想要那个所谓的诱饵，也就是我手中这枚红兔印，只是我们谁都没能如你的愿。另外，你部署越骑军去搜查贼人，淮水河畔标注了不少适合藏身的地点，可有几处明显被你忽略了。”
少微命人拿来信阳侯的地图，伏在院中石桌上，执笔连了几条线，继续说：“淮水河的走向并不复杂，但沿河有一些密林峡谷，你给越骑军指定的搜查线路看似缜密，却有几处被刻意绕开，比如这里、这里、还有这里……”
连好的线一目了然，在密集的搜查网中，的确有几块空白。少微对淮水河周围的地形不算熟悉，但他对这些点和线的分布很上心，那日看到地图时，便隐隐觉得有些不对劲。
“连我都能发现的疏漏，身为越骑军的将领，侯爷没道理看不出来吧？”少微语带嘲讽，“你自认为毫无破绽，甚至留有后手，无论是矿脉的选择也好，还是私窑瓷器的贩卖渠道也好，你都有意往右相身上引，可惜了，越是巧合，越是惹人怀疑。”
“殿下胜券在握，想必对找到华家幺子也是信心满满了？”信阳侯笑了笑，“只不知殿下的羽林军对上臣的越骑军，会是怎生光景？”
少微冷冷道：“我羽林将士奉命行事，越骑军胆敢阻拦？”
“事出突然，臣的越骑军可不知他们奉的什么命，没有虎符，自然是见一个，拦一个。”
在应山峡谷附近，华苍遭遇到越骑军的拦截。
之前他们也碰上了几拨越骑军，但因为离城不远，还在羽林军的守卫范围，两方人马算是各司其职，互不干涉。华苍也不想徒生事端，所以一路上能避就避。只是现在进入应山峡谷，已经不属羽林军管辖，越骑军见他们还欲深入，显然是越权了，便拦在了他们面前。
“羽林军？羽林军怎么跑到这儿来了！”越骑军将领出声喝问。
“我等奉命前来抓捕革朗奸细。”华苍抱拳一礼，“望将军予以协助。”
“抓捕革朗奸细本是我们越骑军的任务，与你们何干！仗着有太子殿下给你们当靠山，这就想越俎代庖、争功讨赏了吗！”见他们各个轻装简行，连匹好马都没有，那将领嗤道，“我看你们还是回城里去吧，抓几个毛贼还行，抓叛贼奸细，呵。”
华苍反唇相讥：“那将军抓了这么多天，抓到几个叛贼奸细了？不如带出来让我们见见，好让我们回去复命，给太子殿下定定心。”
被戳到痛处，那将领怒道：“大胆！区区一个队正，也敢跟本将军叫板！”说罢下令列阵，数十名轻骑兵将华苍一行人围了个严严实实。
数十人对十五人，骑兵对步兵，形势对华苍他们很不利。
夜风从峡谷中穿梭而过，呼啸低鸣。
华苍冷眼扫过周围一圈骑兵，道：“为通敌叛国之人效命，放着帝国奸细不去抓，却对自家弟兄刀剑相向，越骑军真是当的好差。”
“什么通敌叛国，休要污蔑我们！”越骑军将领下令，“把他们押回城！”
正当两方剑拔弩张之时，华苍拿出一枚黑色的虎符：“我等身负皇命，劝将军还是不要轻举妄动的好。”
那虎符着实眼熟，将领一愣，随即下马来看，再三辨认之后，惊道：“你怎会有越骑军的虎符！侯爷给你的？”
“这可不是信阳侯那枚。”华苍递上去让他看清楚，“这是陛下手中那枚。信阳侯有通敌叛国之嫌，已被收了兵权了。”
这虎符是少微从他父皇那里借来的，事先嘱咐华苍能不用就尽量不要用，否则他占了羽林军，又来染指越骑军，即便他父皇未必在意，但落入有心人耳中，指不定要怎么编排他这“急着讨要兵权”的储君。
华苍本不想拿出来，奈何越骑军仗势欺人，他们也只好仗更大的势再欺回去。
“你们还要听命于信阳侯么？”华苍问。
“……”那将领无言以对，只得恨恨让路。
就这么耽搁了一会儿，等他们找到那极为隐蔽的藏身之处时，意识到情况不对的贼人已然逃了出来。
一名士兵道：“这里有拖拽木舟的痕迹，他们定是乘船往下游去了，柒队和捌队就在下游拦截，我们还要追吗？”
华苍四下查看了一番：“不对，这是诱饵，他们往林子里去了。”
循着正确的方向，他们很快追上了那群人。
亚琉儿眼见逃脱无望，要将华世源作为人质，不曾想华苍比她出手更快，一箭射去，竟是射中了华世源的小腿，令他整个人栽倒在地。
羽林军趁机冲上前去，打了他们一个措手不及。
一人伏诛，亚琉儿与另外两人被抓。华世源连受伤带惊吓，早已晕了过去，华苍给他做了简单的包扎，忽然想起一事。
他问亚琉儿：“你父亲呢？”
亚琉儿勾唇而笑，像是在笑他们的愚蠢：“我父亲？你是说那位‘范大夫’吗？他可不是我父亲，他是我们革朗的杀手头领。”
华苍皱眉：“他在哪儿？”
“先前他在倒卖铁矿的商队中充当伙计，之后他谋划了天德寺的刺杀案，再后来他装成大夫给华家这窝囊废治腿，现在么……”亚琉儿眸光潋滟，“你猜他会在哪儿？”
华苍微一思忖，暗道不好，把俘虏交给手下之后，来不及多做解释，跨上一匹越骑军的马往城中疾驰——
太子有危险！